«Идти медленно, контролировать каждый миллиметр пространства. Я щит своего отряда. Я в любой момент должен быть готов к нападению!»

С трёх лет Маду стали воспитывать как будущий Щит Верхнего мира. В этом возрасте у каждого ребенка, забранного из Нижнего мира, определяют тип его крови. Всего их существует два: атакующий и защитный. Атакующий тип делится на ближний и дальний бой. Всех бойцов с такой кровью в Нижнем мире называют «Мечами». Они обычно служат в армейских подразделениях и часто используются для зачистки территории от противника. Их бросают в бой, как пушечное мясо, но некоторые из них благодаря своим навыкам остаются в Мируме. Они становятся телохранителями или служат в особых отрядах короля и его приближённых.

Бойцов с защитным типом называют «Щитами». Данный тип крови делится по мощности щита на групповой и личный. Групповые состоят на службе в отрядах штурмовиков, стражей и патрульных. Личные же служат бронёй для солдат на передовой или выполняют роль живого щита для важных персон Мирума. Мада ещё в детстве показал отличные способности: он быстро научился контролировать свою кровь, а его щит с каждым годом становился всё сильнее. На последнем экзамене в шестнадцать лет он выдержал десять пулемётных очередей. Мада не только остался стоять на ногах, но еще и не использовал дополнительной крови для подпитки щита. Им заинтересовалось несколько высокопоставленных чиновников, которые хотели купить его для своей защиты, но в последний момент кто-то сверху определил Маду в штурмовой отряд.

Построение ½/1 было классическим для таких операций. Мада шел первым, сразу за ним с дробовиками шли Феликс и капитан. Нио с винтовкой замыкал построение. Его задачей было уничтожение любого, кто мог бы напасть на них сзади или выбежать в надежде получить помощь. Первый этаж оказался абсолютно пустым, на нём не было ни одного человека, попадались только редкие следы крови на полу и столах.

— Капитан, после того, как мы тут всех перебьем, можно заглянуть в бар? Не пропадать же добру! — с улыбкой произнес здоровяк, проходя мимо валявшихся повсюду бутылок с алкоголем.

«Почему тут никого нет? Сегодня пятница, а значит ресторан должен был быть забит до отвала. Неужели всех собрали на нижнем этаже? Но почему там? Оттуда же нападавшим будет гораздо сложнее сбежать…»

Мада пытался у себя в голове составить картину произошедшего, но всё вокруг было слишком нелогичным, словно кто-то играл с ними в неведомую игру, в которой они — всего лишь пешки. Тревога, как песок, медленно, но верно поглощала Маду. Тишина, иногда разрушаемая хрустом осколков стекла под ногами и треском ламп на потолке, лишь усугубляла положение. Мысли в голове Мады путались, сердце с каждой минутой билось всё быстрее, а лбу выступили капли пота.

— Что за хрень тут произошла? — тихо спросил капитан, взглядом окинув окружающее их пространство. — Все перевернуто или разрушено, но нет ни одного тела. Да и следов крови не так много, — в его голосе чувствовалось сильное напряжение.

— Значит они все в одном месте, а мы потратим меньше времени на их убийство, — Феликс закинул дробовик на плечо и стал разглядывать бутылки, валяющиеся на барной стойке.

«Получается они все на нижнем этаже. Туда ведёт только одна лестница. Я должен быть максимально осторожен. Враг может напасть сразу, как мы окажемся внизу. Моя главная цель — защита моего отряда. Щит может умереть, но его отряд не должен пострадать!»

Подойдя к двери, ведущей на нижний этаж, Мада остановился, ожидая команды. Капитан подал знак для продолжения движения. Пустив в ход часть крови, Мада выпустил из щита несколько шипов, которые за один удар разнесли деревянную дверь на куски. Через мгновение мерзкий запах заполнил собой весь первый этаж.

— Я сейчас блевану! -воскликнул Феликс, сплюнув на пол. — Судя по запаху, там все подохли без нашей помощи.

— Вперёд, — скомандовал капитан.

«Две лестницы по девять ступенек каждая. Видимость отличная. Работает четыре ламы из шести. Мест, где мог бы затаиться враг — не обнаружено»

Маде удалось взять себя в руки и полностью сосредоточиться на операции. Изменив форму своего щита, чтобы в момент спуска защитить еще и тыл, он медленно пошёл вперёд. Чем ниже они спускались, тем сильнее становился мерзкий запах. Если на первом этаже было сложно определить его природу, то сейчас все стало очевидно. Мада сразу же вспомнил запах, который царил в «Центре Утилизации», когда его ещё ребёнком водили смотреть на процесс утилизации непригодных Щитов и Мечей. Выбив дверь между лестничным проемом и нижним залом, отряд быстро проник внутрь. Зрелище, которое они увидели, на секунду заставило каждого из них замереть.

На сцене лежала огромная куча раздетых тел. Их руки, ноги и головы были разбросаны по всему залу. Рядом с горой тел, сложив пальцы, сидел человек, укутанный чёрным плащём. Два существа, похожих на собак с большой пастью, из которой постоянно вытекала слюна, бегали по залу и стаскивали остатки тел ближе к горе. Еще несколько таких же существ отрывали от голых тел куски плоти и пожирали их. Набив свое брюхо, они блевали непереваренными остатками и снова продолжали свой пир. Человек на горе лишь молча наблюдал за отрядом и не двигался. Тишину разрушил голос Феликса:

— Я благодарен тебе за то, что ты упростил нам работу, убив тут всех. Но приказ был уничтожить все живое, а ты пока ещё дышишь!

«Четыре неопознанных существа. Два на расстоянии десяти шагов. До еще двух чуть больше двадцати. Стоит ожидать атаки от тех, что ближе всего. А еще этот странный человек. Почему он так спокойно сидит и даже не пытается атаковать?»

Мада пытался оценить обстановку, чтобы выработать лучший план для защиты отряда, однако у Феликса был свой порядок действий.

— Сдохни нахер! — прокричал он, направив на врага дробовик.

Уже через секунду два существа, таскавшие части тел, устремились в его сторону. Их скорость была намного выше любого животного. Одно из них, совершив резкий прыжок, со всей силы вцепилось в щит Мады. Еле удержавшись на ногах, он использовал часть своей крови, чтобы выпустить из щита копье, проткнув тело существа насквозь. Из его брюха хлынула черная кровь вперемешку со слизью и непереваренными частями тел.

— Мада, выстрел! — раздалась команда капитана.

На поверхности щита появилось отверстие, через которое последовал выстрел из дробовика, разорвавший существу голову. В этот момент второе нападало с левой стороны. Оттолкнувшись от стола, оно подпрыгнуло, чтобы напасть сверху. Мада был готов принять удар, но Феликс резко оттолкнул его.

— Не путайся под ногами!

Резким ударом кулака он сбил существо на землю и начал вбивать его в пол дробовиком, пока она не стало похоже на кровавое месиво. Остальных двух существ, пожиравших тела людей, Нио убил меткими выстрелами в голову.

— И это все? — с вызовом кинул Феликс, но не успел он договорить, как в его сторону на огромной скорости полетел непонятный сгусток.

За долю секунды оказавшийся рядом Мада закрыл его щитом, но удар был настолько сильным, что они вдвоем отлети назад и врезались в стену. Сгустком оказалась голова одной из жертв, которую сидящий на горе трупов враг покрыл своей кровью.

— Огонь на подавление! — прозвучала громкая команда.

Град пуль от Нио и капитана обрушился на врага. Но ни одна из них не достигла цели. Все они застряли в созданной незнакомцем стене из крови. Прекратив огонь, отряд перегруппировался и принял боевое построение. Мада отошёл на несколько шагов вперёд и увеличил размер своего щита. Он внимательно следил за каждым движением врага, пытаясь понять какую атаку ждать дальше.

«Учитывая силу броска, который он использовал, его кровь обладает атакующими свойствами. А сам он точно боец дальнего боя. Но как ему удалось создать такой мощный щит, способный выдержать столько выстрелов и даже не получить серьезных повреждений? Обычно кровь обладает лишь одним свойством. Если это атака, значит защитные способности будут слабыми и наоборот. Именно поэтому на войне солдаты действуют группами. Ладно, сейчас это не самое важное. Что же он сделает дальше? В первый раз я не ожидал атаки такой силы, но сейчас я буду готов ее отразить. На крайний случай у меня есть три инъекции с кровью»