Потоптавшись немного на месте, Нирмала посмотрела на лес за спиной. Нет, больше она спать на земле не собирается. Да и зачем ей ждать завтрашнего дня? Она же не посетитель, а собирается устраиваться к ним на работу.

Солнце уже склонялось к горизонту, бросая длинные тени на тракт. По его обочине, топая по короткой травке босыми ногами, шла девочка в большом для нее мешковатом платье, перевязанном поясом на талии. Вскоре недалеко от дороги она увидела множество телег, стоящих на лугу. Люди суетились вокруг этих телег, постоянно что-то выгружая из них и унося в разные стороны.

Недалеко от телег стояли крытые повозки точь-в-точь как та, что ехала по тракту в Уларио. Возле них стояли под навесом столы и горели костры. Там шесть женщин, слушая указания тощего высокого мужика, что-то готовили на кострах. Четверо детишек, лет десяти-двенадцати помогали им.

– Это я удачно к ужину пришла. О, кстати! – Нирмала только сейчас вспомнила о пирожках, оставленных прозапас.

Быстро съев два пирожка, девочка, посомневавшись, третий есть не стала, а начала высматривать подходящего человека для ее дела. Один из мальчишек лет двенадцати шел мимо нее с очень серьезным видом. Двигался он уверенно, точно зная, что где находится. Этот подходит.

– Эй, парень! – Позвала его Нирмала, немного польстив мальчишке, обратившись к нему так, будто он выглядит старше чем на самом деле.

Мальчик неуверенно оглянулся и удивленно уставился на девочку. Нирмала помахала ему рукой, чтобы он подошел к ней.

– Ты что здесь делаешь? Мы начинаем работу только завтра, – мальчик хмуро окинул ее взглядом. Видно она не соответствовала его представлению о том, как должны выглядеть их посетители.

– Привет, – улыбнулась девочка, проигнорировав вопрос. Люди вокруг были так заняты своими несомненно важными делами, что совершенно не обращали на нее внимания. Поэтому до сих пор никто и не спросил, что посторонняя девчонка здесь забыла. – Будешь пирожок?

Как известно, путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Вот Нирмала и решила пожертвовать одним пирожком, чтобы наладить связь с одним маленьким мужчиной. Мальчик посмотрел на женщин, суетящихся возле костра, потом перевел взгляд на пирожок.

Ну да, ужин будет не раньше, чем через час, а пирожок вот он здесь и сейчас. Мальчик пожал плечами и в два укуса слопал пирожок.

– Фкуфно, – покивал он. Прожевав и проглотив пирожок, он с надеждой посмотрел на девочку. Может у нее еще где-то пирожок запрятан в ее огромном, как шатер, платье?

«Вот это наглость!»: возмутилась про себя Нирмала. Не поблагодарил даже, а еще пирожков хочет. Да если бы у нее и оставались еще пирожки, она бы такому неблагодарному наглецу их и не дала. Но сдержав недовольство, девочка продолжила улыбаться. Хотя улыбка становилась все больше натянутой и искусственной.

– Вам работники не нужны? – Спросила девочка, большими глазами глядя на мальчика.

– Может и нужны, – мальчик оглядел ее с еще большим сомнением. – А что ты умеешь?

– Да много чего, – взмахнула руками Нирмала. Вряд ли ее примут на работу как учителя, хотя учить детей она прекрасно умела в прошлой жизни. Но, учитывая ее нежный возраст, никто малолетке учить других малолеток не позволит. Остается только черновая работа и рисование. – Могу рисовать, готовить и таскать тяжести. Чего так смотришь? Я сильная, у меня уже пятая ступень.

О да, устраиваясь на работу лучше не скрывать свое Возвышение.

Мальчик усмехнулся, но никак ее слова не прокомментировал.

– Пойдем, отведу тебя к нашему главному, – кивком головы мальчик дал ей знак следовать за ним и повел к одной из повозок в центре полукруга. – Только ты не смотри, что господин Тарн такой весь добродушный. На самом деле он очень жесткий начальник, и его приказы нужно исполнять сразу. Спасибо за пирожок, кстати.

– Кстати, пожалуйста, – Нирмала чуть не фыркнула. Значит за еду он поделился с ней важной информацией о здешнем начальнике. Ну что ж, значит не зря пожертвовала пирожком.

– Зовут-то тебя как, сильная и талантливая работница? – Рядом с повозкой мальчик остановился и вопросительно посмотрел на девочку.

Нирмала была не в том положении, чтобы обижаться на него за подначку.

– Меня зовут Нира, – естественно говорить настоящее имя она не собиралась, ведь ее наверняка ищут. А чтобы не проколоться, если она вдруг забудет, каким именем назвалась, решила просто сократить свое имя и выдать себя за талантливую простолюдинку.

– Ух ты, правда что ли? – Отчего-то мальчик изрядно удивился.

– Ну да, а что?

– А меня Ниро зовут, – мальчик улыбнулся. Только сейчас Нирмала обратила внимание, что он очень даже симпатичный. Ежик русых волос, яркие зеленые глаза, тонкие черты лица и красивая открытая улыбка. Определенно в его предках затесался аристократ, причем совсем недавно. Может даже его отец был из родовитых аристократов.

– Ух ты, правда что ли? – Передразнила его девочка.

Мальчик только улыбнулся еще шире. Потянув на себя дверцу в торце повозки он, не заходя внутрь, громко сказал:

– Господин Тарн, тут девочка пришла устраиваться на работу. Говорит, что она сильная и умная.

– Сильная и умная? Ну пусть заходит, – глубокий мужской голос послышался из недр повозки.

– Удачи, – шепнул ей Ниро, и отправился по своим делам.

Нирмала не успела его поблагодарить, как он уже убежал. Судя по тому, как быстро он двигался, у него шестая ступень Закалки тела, не меньше. Девочка глубоко вздохнула, набираясь смелости, и поднялась по трем деревянным ступенькам в повозку.

– Здравствуйте, господин Тарн, – учтиво поклонилась девочка.

– И тебе здравствуй, – широко улыбнулся ей мужчина, стоящий перед большой картой континента Сеймор. Хотя он и выглядел лет на пятьдесят, но ему могло быть и двести, и триста лет. А такие люди недолго остаются добрыми, если и были такими когда-то. – Чем похвастаешься?

– Да нечем особо хвастаться. Ниро меня просто перехвалил, – Нирмала прямо чувствовала, как, несмотря на добродушную улыбку до ушей, пронзительный взгляд мужчины внимательно изучает ее. Скорее всего, все его вопросы будут с каким-то подвохом. – Рисую немного, готовить умею что-нибудь из простых блюд.

– Готовить у нас есть кому, – отмахнулся господин Тарн. Перестав улыбаться, он задумчиво потер подбородок. – Рисовать, говоришь, умеешь?

И, не дождавшись ответа девочки, принялся рыться в одном из шкафов. Только когда мужчина перестал сверлить ее взглядом, Нирмала смогла немного расслабиться и оглядеться. Хотя рассматривать тут было практически нечего. Маленькая комнатка, в ней слева стул с небольшим столом и окошко. Рядом со столом у противоположной стены узкий шкаф, дальше дверь и еще один узкий шкаф. Справа на стене карта. Вот и все. Спальня господина Тарна, наверно, за той дверью.

Сам господин Тарн был брюнетом, чьи волосы уже подернула седина. Но взгляд карих глаз все еще был ярким и острым.

– Вот, нашел! – Воскликнул мужчина и вытащил из шкафа небольшой мольберт и треногу. – Так и знал, что пригодится.

Установив на треногу мольберт, он оттер его от пыли рукавом. Потом сел за стол и начал что-то искать в ящике стола. Лист бумаги и карандаш он нашел быстро.

– Держи, – протянул ей лист и карандаш господин Тарн, – нарисуй меня.

– Мне нужен еще один карандаш и маленький острый ножик, – Нирмала приняла из рук мужчины лист и карандаш, и прикрепила лист к мольберту с помощью специальных зажимов сверху.

– Зачем тебе нож? – Скорее удивился, чем насторожился мужчина.

– Наточить карандаш, – девочка выразительно выставила перед собой карандаш с почти отсутствующим грифелем.

– А, ну да, не подумал что-то, – весьма фальшиво смутился господин Тарн. И очень быстро нашел все требуемое в том же ящике. Вот хитрец. В каждом слове и действии чувствуется подвох.

На этом Нирмала не успокоилась и сказала, что для рисования ей нужен свет. Пришлось мужчине вытаскивать стул из-за стола и пересаживаться вплотную к карте. Девочка немного передвинула треногу с мольбертом. Потом указала в какую сторону повернуться господину Тарну, куда повернуть голову и куда ее наклонить.