Со временем она заметила, что воспоминания о прошлой жизни как будто побледнели. Нет, не забылись, просто пропали эмоции, которые обычно всегда сопровождают воспоминания. Лена недолго ломала над этим голову, все-таки у нее сейчас полно других забот. И просто решила считать, что то пребывание в черной тьме без эмоций как-то повлияло на нее.

Приют, в котором девочка жила, был построен и существовал за счет пожертвований как Рода Феонт, так и обычных обеспеченных горожан. Никто из жителей города не желал, чтобы бездомные дети и сироты стали преступниками. Хотя такие люди находились всегда, иногда они и правда были сиротами.

На западе в тридцати километрах от города простиралась до самого океана Мертвая Пустыня. Песок в этой Пустыне был идеально белый. Из него делали самое лучшее стекло в Империи Сеймор и даже переправляли этот песок на кораблях на другие континенты. Неглубоко в Мертвой Пустыне было три песчаных карьера, работали в которых в основном каторжники. Срок жизни каторжников был очень короток, по сравнению с обычными жителями Империи, поэтому преступникам всегда находилось место в этих карьерах.

Но самое главное, в этом мире была магия! Хотя и с некоторыми оговорками.

Арки Испытаний существовали на этой планете всегда. Когда древние люди еще не умели ни читать, ни писать, Арки уже были здесь. В высоту она четыре метра, а в ширину три, со скругленным верхом. Сделаны они из серого камня покрытого непонятными письменами. Причем все Арки на планете выглядят одинаково, как узнали люди потом.

Но первые смельчаки прошли через Арку еще тогда, когда люди не умели писать и читать. Арка всегда выдает задание, которое надо выполнить, чтобы пройти Испытание. Но древние люди прочитать задание не могли, и выполняли их только случайно. Никто не знает, кто был первым, прошедшим Испытание, это было так давно, что никто уже не помнил его имени.

Но те, кто прошел Испытание, помимо Даров получили еще и знание письменности. Все Арки на планете впихивали в людей письменность на одном языке, поэтому все жители этой планеты говорят на одном языке и имеют одинаковую письменность.

«Хм, получается никто здесь азбуку не создавал»: хмыкнула Лена.

А вот Дары, которые дает Арка каждому, прошедшему Испытание, здесь и начинается магия. Хотя такого понятия в этом мире вообще нет, есть только Дары.

Никто не знает всегда ли так было, но сейчас все обстоит так как есть. Прежде чем Арка допустит до Испытания, претенденту сначала нужно закалить тело, чтобы оно без проблем приняло Дары. Закалка тела поделена на девять ступеней. Вообще число девять часто фигурирует в том, что относится к Арке Испытания.

В зависимости от таланта все девять ступеней можно пройти от десяти до двадцати одного года. Начинают рассказывать детям о Пути Одаренного с пяти лет, но редко когда дети крестьян и рабочих начинают его раньше семи-восьми лет. Только аристократы и богатые люди заставляют своих детей начинать Путь Одаренного с пяти лет, нанимая для этого специальных людей, чтобы они следили за выполнением необходимых действий их детьми.

С первой по третью ступени человек вдыхает энергию из окружающего мира через легкие, улучшая свое тело, делая его крепче.

С четвертой по шестую ступени человек впитывает энергию всем телом через кожу, улучшая свое тело, делая его намного здоровее и сильнее.

С седьмой по девятую ступени человек может впитывать энергию из окружающего мира на большом расстоянии от тела, как бы отпуская сознание наружу. Здесь начинают улучшаться чувства (зрение, слух), и скорость реакции вырастает многократно.

Уже на седьмой ступени можно пройти через Арку Испытания и получить Дар или Дары. Изначально Дары слабы, но при развитии становятся сильнее, делая сильнее и тело Носителя.

После развития Дара или Даров до седьмого-девятого уровня, можно пройти через Арку Испытания еще раз. За всю жизнь Носителя он может пройти Арку только девять раз. Пройдя же через Арку в десятый раз, Носитель переносится в другой мир (информация неточная и неподтвержденная), где становится слабейшим из Носителей. Называется это Исход.

Планета большая, континентов девять, и на каждом континенте есть свой Император, достигший девятого уровня. Императором становится Носитель, принесший Арке Клятву никогда не проходить через нее в десятый раз. Он также получает некие инструкции от Арки, которым обязан следовать, если не хочет лишиться всех Даров.

Как поняла Лена, многие предпочитают быть сильнейшими в этом мире, а не рисковать и отправляться в неизвестность, где он станет самым слабым.

Люди, еще не прошедшие Арку, имеют нулевой уровень, и получают от Арки только сообщения о новой достигнутой ступени Закалки тела. Пройдя же первое Испытание Арки, Носитель Даров, как называет Одаренных Арка, имеет доступ к информации о своих Дарах и на каком уровне они находятся. Так же там отображаются Клятвы, которые дал Носитель.

Пройдя первое Испытание Арки, Носитель получает первый уровень, отображаемый на предплечье правой руки, ближе к сгибу локтя. После второго Испытания, цифра меняется на два и так далее.

Проходя через Арку Испытаний на седьмой ступени Закалки тела, человеку дается только один обычный Дар. На восьмой ступени – три хороших Дара. На девятой – шесть редких Даров.

Причем, если человек первое Испытание прошел на седьмой ступени, то все последующие Испытания, даже если он разовьет Дар до девятого уровня, он получит только усиление своего Дара. Если первое Испытание пройдено на восьмом уровне Закалки тела, то за все последующие Испытания не получишь больше одного хорошего Дара, плюс усиление уже имеющихся Даров.

Пройдя первое Испытание на девятом уровне Закалки, Носитель получает усиление всех имеющихся уже Даров, плюс два редких Дара.

Но! Это только в случае развития всех! Даров до девятого уровня. Если хоть один из Даров на восьмом уровне, то считается, что все Дары на этом уровне и больше одного Дара за Испытание никогда не получишь. Причем за все последующие Испытания, даже если разовьешь все Дары до девятого уровня, все равно получишь только один Дар.

А если пройдешь Испытание с Дарами на седьмом уровне, то в последующих Испытаниях больше Даров никогда не обретешь, только усилишь уже имеющиеся.

Начиная с седьмого уровня Одаренный получает титул, соотносящийся с его Дарами. Например, Император континента Сеймор носит звание Владыка Песчаной Бури, а имени его уже никто не помнит, может даже и сам Император его забыл.

Испытание в Арке может длиться месяцами, хотя в настоящем мире пройдет только секунда. Человек проходит через перламутровую пелену, что переливается в пределах Арки, а в следующую секунду уже выходит с другой стороны. Хотя для испытуемого могли пройти месяцы и годы. Самое долгое прохождение Испытания было у какого-то безвестного крестьянина, которому надо было вырастить гранатовое дерево из косточки. После трех провалов, ему все же удалось его вырастить. Но провел он в Испытании девять лет. Хорошо, что там ни есть, ни спать, ни отдыхать не надо.

Для каждого человека Испытания в Арке разные. Еще не было ни одного случая, когда Испытание совпало. Единственное, что было общим для всех Испытаний, это первая комната. В ней лежат множество предметов, начиная от обычных инструментов и книг, заканчивая всяким экзотическим оружием. Испытание и последующий за ним Дар или Дары, будут зависеть от выбранного предмета.

Например, человек выбрал иглу. Значит в Испытании ему придется что-то сшить. А если выбрал оружие, то обязан будешь сразиться с кем-то или чем-то.

По окончании Испытания перед человеком появляется Арка. Чтобы пройти через нее, надо выбрать из предложенных вариантов Дар или Дары. Все варианты перечислены на поверхности пелены Арки. Плохо то, что никаких пояснений к названиям практически нет. Одно дело, когда Дар называется «Владение копьем», тут все понятно.

А вот что делает Дар «Туманная Поступь»? Единственное пояснение к ней, это то, что он дает возможность передвигаться быстрее. Один аристократ выбрал этот Дар. А потом оказалось, что с помощью него становиться легче искать путь в тумане. А так как он жил на континенте, где туманы были очень редки, то развить этот Дар та еще морока.