–Подождите минутку, – обронил мужчина отошёл к напарнице, что неподалёку консультировала женщину- «пиранью», тот тип женщин, что своей красотой, лоском и безупречностью завлекает богатенького сноба, а после также, как тот старикашка фейри, садится им на шею и задорно ковыряется у него в мозгах. Фантазия быстро нарисовала подобную картину, и я не удержала смешок, чем вызвала недовольный взгляд блондиночки.

– Простите мисс, – ко мне вернулся парень, – вы были правы, вас уже ожидают. Просто это так неожиданно…

Я фыркнула:

– Так куда идти?

– Минус десятый этаж, там одна единственная дверь.

Скрыть удивление не удалось. Я поспешила в закрывающийся лифт, где уже стояла блондинистая пиранья, обдав меня удушливым парфюмом и окинув убийственным взглядом. Но увидев мое безразличное выражение лица в отражении зеркальной стенки, аккуратно поправила выбившуюся из многослойной причёски прядку, ухмыльнулась уголком ярко накрашенных губ и как бы невзначай поинтересовалась:

– Тоже на собеседование в Антиквариат Фокс?

 Я ослышалась или она правда назвала фамилию Фокс в одном предложении с антиквариатом? Тряхнула головой, нет, не может быть, таких совпадений просто не бывает. Хотела отмахнуться и нажать на минус десятый, но кабинка лифта плавно поползла наверх. При этом ухмылка незнакомки стала оскорбительной, она со смесью жалости и пренебрежения рассматривала меня в зеркальной стене лифта. Задержала внимание на слишком широком сером брючном костюме с чужого плеча, на блузке, утратившей белизну из-за множества стирок. На каштановых волнистых волосах, что я зачесала, как придется.

После она с удивлением взглянула на мои уши, на мочках которых тускнели простые серьги из серого невзрачного металла. Железа. В виде крестов. Знала бы она, что это минимум того, что я на себя навешала, её бы хватил удар. Если бы не выход в «свет», я бы ни за что не рассталась с колечком в носу и на языке, что успела сделать, как только случилась возможность. Очень надеясь, что мне повезёт, и ни один фейри не полезет ко мне целоваться. Знаю: абсурд и паранойя, но когда вся твоя жизнь состоит из страха быть растерзанной одной из потусторонних тварей, не на такое пойдёшь. Я целый месяц упорно обвешивалась пирсингом из закаленной стали.

Так пальцы охватывали несколько колечек, а под блузкой прятался поясок с пришитыми тонкими железными пластинами, ну и, конечно, под широкими брюками, которые были моими вечными спутниками, пряталась парочка клинков.

Лифт мелодично дзынькнул, открывая двери. Блондинка фыркнула, понимая, что я не спешу на собеседование, и, покачивая бедрами, вышла в длинный пустой коридор. Охранник скосил на неё унылый взгляд и махнул направо:

– Третья дверь.

– Спасибо, – сухо бросила она и поплыла в указанном направлении.

Да, такая своего не упустит. Пожелав ей провалить собеседование, я наконец нажала на минус десятый этаж и прислонилась к стене. Но не успела дверь закрыться, как я увидела Александра.

В деловом костюме, начищенных до блеска ботинках. Волосы, безупречно уложены. Запястье оплетают тяжелые часы и кожаный ремешок. Словно мужчина сошел с обложки модного журнала. Он шел быстро, уверенно, увлеченный беседой по телефону, но как только поравнялся с кабиной и взглянул на закрывающиеся двери, замер.

Лифт потянуло вниз, и я поняла, что на мгновение перестала дышать. Увидел Алекс меня или не увидел? Там оставалась всего лишь щель, да и я отскочила в угол, чтобы скрыться от случайного взгляда, но уверенности не было.

Нет, я не боялась с ним встретиться, я боялась, что он может передумать. Вспомнить, что я не совсем обычная, и все же решиться меня «трепанировать». Прошел месяц, а у меня до сих пор мурашки от его задумчивого взгляда и нехорошего блеска в глазах.

Лифт вновь звякнул, приглашая выйти в прохладный холл минус десятого этажа. Хотя не этажа, подвала. Вышла на слабый свет в длинный коридор, действительно, заканчивающийся одной единственной дверью. И дверь в конце коридора слегка приоткрылась. Как в фильмах ужасов, скрипнула, образовывая темное и наверняка прожорливое нутро. Воображение живо нарисовало комнату людоеда, что заглотит, как только переступишь порог.

Тяжело сглотнула, уже не уверенная, что идея была хорошая. Понимая, что ещё мгновение и я передумаю, быстро зашагала вперед, потянула на себя ручку и всё-таки сделала роковой шаг.

Зря переживала. Комната прорицательницы оказалось очень милой. Приятные пастельные тона на стенах. Огни, свечи и светодиодная лента, подсвечивающая уголки и атрибуты на стенах. Тут и маски с диких островов, и картины, и драпированные лоскуты полупрозрачных тканей, свисающие с потолка. И множество полочек вдоль стен, заставленных старинными книгами, баночками с цветными порошками и украшениями. По центру круглый стол с невероятно красивым цветком в глиняном горшочке и прозрачная, пузатая ваза, наполненная цветными камушками и ракушками.

– Эй тут есть кто? – позвала полушёпотом, словно боясь потревожить нестерпимую тишину. Тишину, что громче крика. Липкую, густую, всеобъемлющую. Хозяйка подземелья не заставила долго ждать, послышались шаги, в гостиной вспыхнул свет. Я зажмурилась, а когда приоткрыла глаза, увидела моложавую стройную женщину в объемном, бархатном, красном халате. У нее были длинные рыжие волосы и необычайно бледная кожа  .

– Значит, это ты посмела разбудить меня посреди бела дня?!– алые губы искривила усмешка, она вынула из кармана костяной мундштук и прикурила на его конце тонкую сигарету, после с наслаждением выбросила в потолок клуб белого дыма. Уставилась на меня пронзительно черными глазами.

– Здравствуйте, меня зовут Лора, и мне очень нужна ваша помощь, – стушевалась я, не зная куда себя деть и что говорить.

– Конечно, многие пытаются обмануть систему и попасть ко мне на прием, но ты первая, кому это удалось.

Отнекиваться и врать, что это случайность или сбой в системе, не было смысла. Гадалку не обманешь.

– Простите, но мне очень нужна ваша помощь, я пыталась записаться к вам, но у вас прием расписан на год вперед.

– Это правда, – женщина растянула губы в улыбке и изящно стряхнула пепел в стеклянную чашу в виде цветка. – Единственное, что ты не учла, Лора, что я принимаю, исключительно по ночам.

– Но, несмотря на это, вы не отказали.

– Мне было любопытно посмотреть на нахалку.

– Посмотрели? – спросила более резко, чем планировала.

– О, не обижайся, просто не часто меня можно удивить. В этой пресности, – она закатила глаза, – хоть какое-то разнообразие.

– Вы сможете мне помочь?

Садись, – она указала на стул и улыбнулась шире, и мне показалось, что я увидела клыки.

– И, не томи, рассказывай, чем мадам Пуф, может тебе помочь? Приворот любимого? Отворот не любимого. Порча? Сглаз? Проклятье…– Выдохнула клуб очередного дыма в потолок.

– Нет, хочу вернуть память, я читала, что вы можете заглянуть как в будущее, так и в прошлое. А значит, вы сможете вытащить то, что я забыла.

Женщина подалась вперед, её идеально выщипанные брови в удивлении взлетели.

– Как любопытно, – принюхалась, – и необычно.

– Необычно?

– Хорошо, давай посмотрим, что сокрыто в твоей голове взамен я потребую оплату, равную тому, сколько энергии я затрачу.

– Надеюсь, убивать никого не придется, – нервно хихикнула я, но женщина даже не улыбнулась. Но, увидев мое напряжение, смягчилась:

– Убить я и сама могу.  Что ты можешь мне предложить?

–Деньги, – я высыпала из кармана мятые купюры. Купюры, что каким-то чудным образом оказались у меня, когда распрощалась с Фоксом младшим. Не знаю, Картер ли их мне подкинул или Алекс в своем особняке, но переживать за это не стала. Деньги мне действительно помогли. Я смогла не только снять комнату в стареньком доме, где хозяйкой была Карина, но и не умереть с голоду.

Деньги она не удостоила взглядом, словно я высыпала перед ней золу.

– Я хочу то, что лежит в твоем левом кармане.