Это событие станет крайне отрицательным для Эскандера, ибо теперь ему придётся воевать на два фронта. И это когда войск и так не хватает.
После последних событий армия Мериорской Империи лишилась множества солдат. Мериория потеряла почти всю конницу, большую часть артиллерии и значительную часть пехоты. А Эскандер не спешил пополнять поредевшие ряды своей армии. Но теперь мериорский царь организовал отряды скорострелков. Это были те солдаты, которые отлично справлялись с новым типом оружия, разработанного для Эскандера его учёными.
Война на юге Великой Державы Тикуреев слишком сильно потрепала армию Мериории. И Эскандер это отлично понимал, хотя и не учёл эту проблему, когда отправился на уничтожение последнего оплота тикуреев.
Магистр Теодонии воспользовался моментом, когда Эскандер и его армия были заняты войной с тикуреями. В то время как мериорский царь искал способы провести свою армию в самую глубь Востока, Теодориус готовился к вторжению на Северные земли. И теперь всё было в его руках, и от его военных решений зависела судьба многих городов и многих народов.
Глава 3
Вторжение в самое сердце Восточной Державы
Итак, после того как во время дня рождения Эскандера тикуреи напали на парадную колонну, идущую в Антихомнию, и разбили её, убив всех, кто в ней был, включая друга Эскандера Геремиса, мериорский царь, решил, что пришло время тикуреям расплатиться за содеянное. В тот же день, как у всех мериорцев, участвующих в параде, оборвались жизни, Эскандер приказал начать сбор всех войск и подготовку к полномасштабному вторжению вглубь Великой Державы Тикуреев. Под Антихомнию стекались все войска, которые не были заняты обороной городов и крепостей. За несколько дней более трёхсот тысяч пехотинцев, конников и артиллеристов прибыли в расположение Эскандера. Его полководцы привели максимальное количество воинов, которое могли собрать. В общей сложности теперь армия Эскандера насчитывала около пятисот тысяч человек. А точнее, четырехсот семидесяти пяти тысяч человек. И все они были готовы разорвать тикуреев на части.
Но главным было то, что наконец учёные Мериории прибыли в Антихомнию и привезли с собой новое вооружение, которое заказывал у них Эскандер. Учёные Мериории в тот же день, что прибыли, были приглашены на полигон. Эскандер хотел, чтобы они продемонстрировали свои достижения. К сожалению, ответственный за все изобретения умер от лихорадки, но он передал все свои знания своему сыну Эогласу, который и представлял царю все новые виды оружия.
– Великие умы Мериории, я рад приветствовать вас, – начал Эскандер, – наша армия уже давно ждёт, когда же вы представите нам новый тип огнестрельного оружия.
– Мы приветствуем тебя, царь. Прости за опоздание, мой отец скончался от болезни, поэтому сегодня я сам тебе всё покажу и расскажу. Не волнуйся: все знания отец передал мне, и я лично дорабатывал изобретения и следил за процессом.
– Сочувствую твоей утрате. Но пришло время демонстрации.
– Ну что ж, приступим. Отец сказал мне твои пожелания. Ты хотел новый тип карабина, чтобы за раз он выводил из строя сразу нескольких противников. Я придумал оружие лучше.
Эоглас снял накидку с какого-то предмета, который притащили на полигон. Это было что-то большое, похожее на шесть дул от карабинов, связанных вместе, к которым приделали небольшие колёса и какой-то рычаг.
– Это скорострельный шестиствольник. Но он стреляет не обычными пулями для карабинов. Его патроны больше и пробивают любые доспехи. Также шестиствольник эффективен не только против пехоты и кавалерии, он сможет без всякого труда убить боевого слона и всех стрелков, которые находятся на его спине, в корзине. Кроме того, ни одни доспехи или латы рыцарей Западных королевств не устоят под шквалом патронов, выпущенных из шестиствольника. Он достаточно лёгкий и прост в применении, с ним сможет справиться один человек.
– Нужно испробовать это оружие, – воодушевился царь, – Варнадий!
– Да, Эскандер!
– Нужны мишени, можно использовать те, что при обычных тренировках, – радостно заявил Эоглас.
– Нет, зачем? У нас есть мишени лучше. Недавно поймали вражеский патруль в размере пятидесяти человек. Вот сейчас на них и испробуем.
Лицо Эогласа побледнело, а в горле встал ком. Он ещё никогда не видел, как убивают людей. Тем более с такой жестокостью. Варнадий привёл два десятка человек и выстроил их в ряд.
– Могу ли я лично испробовать твой шестиствольник?
– Конечно, царь. Я объясню, как работает.
Эскандер поднял на руки шестиствольник, поднёс его к тому месту, с которого будет стрелять, и направил на пленных пехотинцев Востока.
– Действительно лёгкий. Ну и как он работает?
– Крути рычаг одной рукой, а другой потихоньку поворачивай дуло шестиствольника, чтобы захватить все цели.
– Понятно.
Мериорский царь начал крутить рычаг, и из шестиствольника посыпался град пуль. Шесть стволов быстро вертелись, как бы сменяя друг друга. А пули направились прямо на пленных. Попадая в тело, патрон шестиствольника пробивал дыру в плоти или разрывал целиком, при попадании в голову от неё ничего не оставалось.
Эскандер медленно двигал шестиствольник от начала ряда пленных до конца, пока не перебил всех.
– Что ж, я впечатлён, это поможет нам в наших сражениях.
– Теперь я хотел бы представить новый вид снарядов с зажигательной смесью, – продолжил Эоглас. – Отец сказал, что ты просил его об этом.
– Приступай, орудие я уже подготовил. Варнадий, выводи остальных пленных.
– Вам не кажется, что это слишком жестоко? – тихо заикнулся учёный.
– Их завтра должны были расстрелять, а так хоть на пользу уйдут.
– Итак, снаряд теперь разрывается не в воздухе, а только спустя несколько секунд после касания земли, а следовательно, основной огонь придётся на целый батальон вражеских солдат. И после разрыва между рядами противник понесёт очень большие потери.
– Заряжай его в пушку и целься в конец полигона, Варнадий уже разместил там оставшихся пленных.
Эоглас поместил снаряд в орудие, направил в конец полигона и произвёл выстрел. Вылетевший снаряд упал под ноги пленным, прокатился несколько секунд и разорвался. На полигоне показалось облако огня.
Тех пленных, которые были ближе всего к снаряду, сожгло дотла, остальные ещё несколько минут горели заживо, а их крики были слышны во всей Антихомнии.
После Эскандер поблагодарил учёных за их труды.
– У меня было ещё одно указание.
– Насчёт кораблей. Один уже в порту Антихомнии. Работает на правом двигателе, полностью из металла, не считая верхних палуб – они из дерева. Не слишком быстроходный, но очень боеспособный. На палубах можно разместить любую артиллерию, места хватит. Паровой котёл топить углем либо древесиной, внутри для освещения масляные лампы, которые сделаны так, чтобы избежать пожара. На корабле есть мастер, который объяснит подробнее.
– Итак, господа. Вы меня очень порадовали. Теперь Варнадий проводит вас в ваши покои и покажет, где можно поесть и выпить. У вас был долгий путь, вам нужен отдых.
– Все чертежи и записи разработок я уже передал Мериору.
– Хорошо. Теперь ступай. Ты отлично потрудился.
Эскандер подошёл к Варнадию и прошептал ему.
– Приведи их к восточной стене города, где проходит сточная канава. Там их расстреляют.
– Ты что, из ума выжил?! Зачем?!
– Нельзя, чтобы подобные разработки достались противнику. Опасно оставлять этих учёных в живых.
– Э-х-х-х, Эскандер. Понял, сделаю.
Варнадий довёл Эогласа и остальных учёных до поворота перед сточными канавами.
– Сразу за поворотом трактир и бордель. Вам туда. А мне нужно возвращаться.
– А ты с нами не выпьешь? – предложил Эоглас. – Расскажешь о походах, о битвах.
– Боюсь, что я не лучший рассказчик. Тем более у меня много дел. Прощайте, господа.
Варнадий повернулся спиной и быстро пошёл подальше от сточной канавы, чтобы не слышать крики умирающих мериорцев. Не успел он пройти и несколько метров, как раздалась стрельба сразу за углом. Учёных расстреляли. Так им и не удалось выпить в этот день.
