Глава 2

Перемены

Итак, после того как маленькая Мериория превратилась в Мериорскую Империю, злоба, ненависть и зависть закрались в сердца многих правителей Западных королевств. Короли ублажали себя мифами и надеждами о том, что Мериорию раздавит Великая Держава Тикуреев, а Эскандер погибнет в одном из самых бессмысленных сражений. Но так случилось, что юноша не только оправдал надежды своего народа, но и заставил Западные королевства обратить на него внимание, он поселил в их сердцах опасение за то, что его военные походы могут докатиться и до Запада. Он доказал всему нашему миру, что способен на великие свершения и что от его действий будут зависеть многие судьбы. Естественно, такое положение дел затронуло королей Запада и заставило их забеспокоиться.

Беспокойство Запада дошло до того, что сразу несколько королей потребовали незамедлительно провести собрание во Флавии. Они потребовали, чтобы Верховный Лорд присутствовал и принял непосредственное участие в обсуждении касательно Мериорской Империи. Король Деникии Эдмендр успел собрать войско из ста пятидесяти тысяч воинов и привёл его к самым воротам Флавии. Король Рацинии Диод собрал сто тысяч отборных конных рыцарей и тоже привёл их под столицу Терцинии. А Магистр Теодориус привёл полноценную армию, состоящую из пятисот тысяч воинов, включая артиллерию, конных рыцарей и тяжёлую рыцарскую пехоту. Лишь король Аглампии явился во Флавию для мирных переговоров. Его не особо заботило, что Мериория становится с каждым днём всё сильней и сильней.

Император Терцинии Кай встречал всех около главной цитадели, где обычно проходили собрания. За несколько часов до прибытия владык Запада Верховный Лорд пригласил Кая в свой замок для того, чтобы дать ему указания.

– Кай, в нашу столицу стекаются десятки тысяч воинов. Я не думаю, что короли привели их с собой, чтобы услышать ответ, который их не устроит. Они привели свои армии, чтобы напугать меня. Они хотят навязать мне свою политику.

– Великий Лорд, что вы требуете от меня, что мне делать? Что мне говорить властителям Западных королевств?!

– Кай, собери всех своих воинов около замка, в котором будет проходить собрание. Обеспечь мне охрану из лучших своих людей. Короли хотят крови, они хотят вторгнуться на территорию Мериории без объявления войны. Этого нельзя допустить. Эскандер сейчас слишком силён, чтобы вести с ними войну. Тем более он ещё держит обиду за поставки оружия и боеприпасов Восточной Державе. Если армия Эскандера повернётся в сторону Запада, начнётся хаос.

– Что же мне делать?! Они уже под нашими стенами со своими армиями. Владыки Запада уже давным-дано хотят кровопролития.

– Если начнётся война с Мериорской Империей, Запад падёт. Может, не сразу, но в любом случае падет. Это станет лишь вопросом времени. Их надо остановить. Любыми способами убеждай их в том, что война не нужна. А я выйду к вам, когда моего присутствия будет не хватать.

Итак, вокруг Флавии разбились лагеря армий королей Западных королевств. Кай привёл все свои войска в боевую готовность и приказал, чтобы его офицеры подготовили к бою городское ополчение. Собрание проходило в главном дворце Флавии. Короли и их личная охрана прошли в зал собраний, заняли свои места и ждали, пока император Терцинии или Верховный Лорд прибудут в зал. Император Кай вместе со своей личной охраной прибыл незамедлительно. Он надеялся на то, что Верховный Лорд поддержит его на данном собрании. В противном случае Каю пришлось бы самому отвечать на все вопросы и самому усмирять правителей Запада. Но лишь только Кай подошёл к столу, за которым сидели все короли, Теодориус встал и начал говорить.

– Давай не будем приветствовать всех и благодарить за то, что прибыли сюда. Я не стану более слушать ни тебя, ни Верховного Лорда. Вы серьёзно просчитались насчёт мериорского царя. Он должен был сгинуть ещё при входе во врата на Восток. Но каким-то чудесным образом он покорил всю южную часть Великой Державы Тикуреев. И это с нашей-то помощью, когда мы поставляли оружие и боеприпасы Востоку.

– Теодориус, может, мы поговорим как настоящие политики, а не как захватчики и диктаторы?! – Кай предпринял попытку к конструктивному разговору.

– А я уже устал слышать речи о том, что нам не нужна война, и о том, что Мериория никогда не станет с нами наравне! Я устал от мирного соглашения! Я хочу расширять границы своей фракции так же, как и остальные короли, которые хотят возвысить своё царство.

– Ты знаешь закон и ты знаешь, что мы подписали вечный договор о мире и поддержке. Ты знаешь, что будет со страной, которая проявила неуважение и пренебрежение к данному соглашению.

– Я знаю все правила, но я также знаю, что любую угрозу нужно устранить. Сейчас над Западом нависла угроза со стороны Мериорской Империи. И эту угрозу нужно ликвидировать.

– Я понял твоё настроение. Сейчас прибудет Верховный Лорд. Он и решит, как Западным королевствам действовать дальше.

Буквально через несколько минут в зал собраний вошёл Верховный Лорд, окруженный личной охраной. Он был в железной маске, которая закрывала всё лицо.

– Великие короли Запада, я уже знаю, что именно происходит, знаю ваши намерения, знаю, что вы хотите. Но вы этого не получите. У нас есть соглашение о мире среди всех держав. Вот и соблюдайте его!

– Я ничего другого не ожидал, – сухо произнёс Теодориус. – Ставлю вам условия: либо Терциния присоединяется к странам, готовым вернуть свою былую славу, либо я сейчас скомандую своим войскам штурмовать Флавию и захватить власть. Кай, твои гарнизоны не имеют значения, все знают, что армия Теодонии – самая сильная и боеспособная, и это не считая того, что меня поддерживают все короли Запада. Они тоже имеют право на новые земли, имеют право на то, чтобы обезопасить свою страну.

– Какую безопасность?! Нам кто-то уже объявил войну?! Или собирается?! – Кай пытался вразумить Теодориуса.

– Теодориус, пока я жив, ты не имеешь право начинать военные действия с кем-либо и тем более с нашим союзником, – Верховный Лорд говорил чётко и жёстко.

– Ключевое слово «пока». Ты скоро покинешь наш мир навсегда. И когда это случится, я не хочу, чтобы Запад был в опасности. Именно поэтому я прошу предоставить управление западными землями мне.

– Ты безумен! – воскликнул Кай. – Тебе нельзя доверять правление нашими королевствами. Ты сгубишь всё, что мы строили веками.

– А если нет?! Если я, наоборот, возвышу Запад?! В любом случае я уже выдвинул свои условия. Моя армия ждёт приказа на захват Флавии. Либо Великий Лорд передаёт свою должность мне, и ты, Кай, присягаешь на верность, либо я камня на камне не оставлю от Терцинии. А остальные владыки Запада меня поддержат. Даю три дня на размышления. Как только решите, пусть Кай прибудет в мой военный лагерь подле Флавии и скажет о решении. Дискуссия окончена, господа!

Император Кай и Верховной Лорд были крайне возмущены поведением и действиями Теодориуса. Но они не имели силы, так как армия Терцинии была в несколько раз меньше и слабее армии Теодонии. Верховному Лорду из-за опасений за судьбу Запада пришлось прогнуться под Теодориуса. Но Великий Лорд успел дать указание Каю. Он вызвал правителя Терцинии после собрания к себе в цитадель.

– Кай, это крах! Мы не устоим под Мериорией. Война не нужна, Терциния и остальные королевства не устоят. Спаси хотя бы нас. Остальные, которые присягнули на верность Магистру, погибнут. Они предали нас, нашу систему. Теперь союз Запада и Севера окончательно разорван. Оставляю тебе последнее поручение. Ты должен попросить Эскандера помочь восстановить наш мирный договор, если получится, и уничтожить Теодонию.

– Я вас понял, Великий Лорд. Всё сделаю, как вы и сказали!

Спустя несколько часов Великий Лорд умер. Он много пил в этот вечер, и к концу дня его сердце не выдержало. Слишком уж много потрясений на него свалилось.