Умерла бы от изнеможения ещё вначале.

Осторожно переложив девочку, которая во сне полностью заползла на меня, на мягкую перинку, я начала собираться. Закрыв дверь, пересчитала, сколько золотых монет у меня всё-таки есть. В двух мешочках оказалось по двадцать монет.

Мало… Но если бы их было больше, то под одеждой сразу заметили бы эти мешки. И забрали, как лодку и провиант. На всякий случай убрала с одежды все элементы Юнтона, чтобы люди не косились на меня. Если Эвили с Ройдом не заметили их, это не значит, что другие потерпят на землях Бруна человека в форме гвардейца другой страны. А мне желательно, чтобы никто даже и не заметил моего присутствия.

Ройд сильно удивился, когда я сообщила ему, что уже через несколько часов собираюсь уходить. Хотя перед этим, со серьёзным лицом, выслушал всю мою лживую историю. А я рассказала, что мы с друзьями слишком много выпили и побаловались магическими камнями. Вот меня и выкинуло почти на окраину страны, а сейчас мне срочно нужно вернуться домой! Да и друзей бы надо найти, а то вдруг так же где-то блуждают по лесу в поисках дороги и еды.

Мужчина весьма громко расхохотался, хватаясь за живот, от моей глупой истории. Но отговаривать от моего решения не стал.

– Ладно, – произнёс он, – вижу, что ты парень умный и больше не будешь попадать в такую нелепицу. Мой знакомый сейчас как раз едет в город. Если хочешь, могу попросить и тебя подбросить.

– О-о-о, было бы замечательно! – закивала я, чем вызвала улыбку у него и у Эвили. – А то не хочется так далеко топать на своих двоих.

Пока Ройд побежал к своему другу, его жена собрала мне второй мешок с едой и вручила мне. Пожелала удачно добраться до дома моей подруги, и больше никогда не ронять горьких слёз из-за того ужасного мужчины. Вот не думала, что остались ещё настолько добрые и светлые люди. Их не испортила даже война.

Какая крепкая и дружная у них семья!

Глава 3

Спустя несколько часов я уже сидела в повозке и ехала в город.

Друг Ройда оказался добрым и милым дедушкой, который с радостью решил помочь заблудившемуся бедолаге. По пути мы болтали о здешней природе и погоде. Дедушка оказался тем ещё говоруном и замолкал, только когда его горло начинало першить от сухости или ему приходилось пить воду. А потом снова начинал расспрашивать меня, иногда задавал по несколько раз один и тот же вопрос, но меня это даже не раздражало. Я была рада, что он не позволил мне остаться наедине со своими мыслями.

Но как только мы останавливались на привал, я снова погружалась в себя и настроение моментально портилось. И по ночам вообще снились одни кошмары, где меня и мою сестру жестоко мучает герцог Гриффин. Так и прошли три дня в обществе весёлого дедушки. Как только мы проехали в город через главные охраняемые ворота, нам пришлось попрощаться.

Не знаю, нужно ли было за его помощь дать ему золотую монету или нет… Моя душа разделилась на две части. Одна строго и чётко говорила, что мне самой эти деньги ещё понадобятся. А вторая – сердечная и справедливая – твердила, что хорошие поступки всегда возвращаются и лучше отплатить дедушке за его доброту.

Но пока мучилась в раздумьях, дедушка уже успел куда-то убежать. Я решила немного подождать его и отдать монету, но даже спустя полчаса дедушка не вернулся, а ждать времени не было. Взяв мешок с едой, пошла искать место, где придётся сегодня переночевать.

Походила по разным гостиницам и тавернам, выбирая более дешевый вариант. Но почему-то все втридорога просили: за одну ночь целых пять золотых! Неужели в Бруне всё настолько дорого?

Прогуливаясь по оживленной улице, нашла мальчишку, который продавал газеты. Но тот, как меня увидел, сразу же отдал мне её бесплатно и быстро убежал. Странный какой-то. Чему он так сильно удивился?

Спряталась в тёмном углу, чтобы меня никто не видел. Вдруг новости будут нерадостными и я не смогу сдержать слёз. Но рассказанные в газете события меня обрадовали. На главной странице большими буквами было написано, что уже прозвенела королевская свадьба между второй принцессой Юнтона и третьим сыном страны Асвальд. Новую младшую принцессу встретили шумными фестивалями, веселыми песнями и танцами.  По щекам потекли слёзы от переполняющего меня счастья. Алиана в безопасности! Теперь герцог Гриффин не сможет до неё добраться. На душе стало легче от мысли, что теперь хоть одна из нас точно станет счастливой и проживёт долгую жизнь.

Почитав другие страницы, я поняла, что больше нужной информации в газете нет. Там писали про какие-то грязные слухи среди знати, сообщали даты скорых праздников и рассказывали о заслугах короля Бруна. Про Юнтон ни слова. Что было очень странно… Я почему-то была уверена, что тут жителей накручивают, что мы злые и кровожадные и хотим захватить их земли. Но, похоже, здешним обитателям на это всё равно. Они рады, что уже столько времени между Бруном и Юнтоном сохраняется мирный договор. Люди устали от постоянных войн и сражений… Обе страны и так много крови пролили на своих землях. Но теперь это в прошлом. Только если этот подонок Гриффин снова не начнёт новую войну.

В горле появился неприятный ком. Мне не хочется, чтобы МОИ люди умирали по воле этого ублюдка. Хоть я и понимаю, что, даже стань я королевой, всё равно войны было бы не избежать. Но я в любом случае придумала бы план, чтобы продлить мирный договор. Устало потёрла виски, которые ныли от боли, и пошла дальше искать тёплый угол.

Только к вечеру нашла маленькую таверну, где с меня взяли всего серебряник за целую комнату. Но как только я туда зашла, чуть сознание не потеряла от открывшейся мне картины: ужасная вонь, тараканы, крысы и грязное белье на кровати – вот каким было это помещение. Сразу же захотелось забрать свои деньги и отправиться в ту красивую гостиницу, в которой требовали пять золотых. Теперь-то я понимаю, что эти монеты наверняка идут на генеральную уборку и чистые белоснежные простыни.

Чуть ли не завизжала, когда передо мной пробежала огромная и толстая крыса. Чудом успела закрыть рот руками и замолчать. И мне спать здесь?! Нет уж…

Спустилась вниз и нашла женщину, которая управляет этой таверной и потребовала более чистую комнату. Она недовольно цыкнула, закатила глаза и провела меня на другой этаж. Показала маленькую кладовку без окон, но с чистой кроватью и стенами.

– Или эта, или та, – грубым голосом сказала хозяйка таверны. – Выбирай быстрее, у меня нет времени нянчиться с такими неженками, как ты.

– Эта, – спокойным голосом ответила ей. – А вы хотя бы иногда стирайте простыни и мойте полы в комнатах. Может быть, тогда больше клиентов появится.

– Не дерзи, паршивец, – шикнула на меня женщина и злобно взглянула сверху-вниз. – А то сейчас заставлю тебя, и сам все комнаты своей незрелой башкой будешь драить.

Я решила промолчать и не трогать эту сумасшедшую. Закрыла двери и зажгла свечу, но стало как-то страшновато без окон. Так хоть можно понять, что на улице происходит, а здесь нет. Скорее всего, здесь когда-то хранили постельное белье и остальную утварь, а потом решили сделать дополнительную комнату. Ну, хоть крыс нет, и на том спасибо.

Не раздеваясь, легла на кровать и задремала.

Понятия не имею, сколько времени проспала, но очнулась оттого, что кто-то пристально смотрит на меня. Приоткрыла глаза, свеча уже погасла, но на полу был тусклый свет от приоткрытой двери. Глянула вперёд и увидела высоченного мужчину, который надвигался на меня. У меня даже не было возможности закричать. Мужик прижал к моему носу какую-то вонючую тряпку, и я попросту вырубилась.

Через некоторое время

Пришла в себя от громкого женского плача. Я с трудом открыла глаза, но моментально зажмурилась. От боли голова раскалывается на две половинки. А потом я поняла, что влипла в новые большие проблемы. Осмотрелась и увидела, что нахожусь в железной ржавой клетке, которую просто накрыли грязной простынёй, поэтому здесь такая темень, что почти ничего не видно. Но через небольшие дыры проникали солнечные лучи, этого было достаточно чтобы увидеть, что со мной рядом сидят шесть девушек и три мальчишки. И похоже, они проснулись немного раньше меня и уже всё поняли, куда нас всех везут.