– А я ведь за тобой неделю следил, – честно признался мужчина, а у меня только сильнее забилось сердце, и я от удивления распахнула глаза. Целую неделю? И я даже не заприметила слежки за собой… – И даже не заметил, что ты женщина. Всё время выглядел как щупленький парнишка.

– И что вы хотели сделать со мной? – осипшим голосом спросила я незнакомца. – Похитить?

– Да, – уверенно ответил мужчина. – Хотел, чтобы ты стал моим помощником. Подумал, что ты всё равно рано или поздно загнёшься, таская эти котлы, а так хоть поживёшь немного в роскоши и богатстве. Ты как раз подходила по всем моим критериям. Но, увы, не хочу работать с женщиной.

Я тяжело вздохнула, по щекам потекли слёзы.

– Вы всем расскажете, да? – всхлипнула и посмотрела на него через пелену слёз.

– Твоё место не здесь, – грубым голосом ответил мужчина. – Рано или поздно тебя всё равно раскроют. На тебя не только я строил планы. Поверь.

– Не рассказывайте… – я начала задыхаться. Впереди всё завертелось и меня начало тошнить. – Пожалуйста…

В глазах потемнело, и я полностью погрузилась в холодную тьму.

Глава 5

Не знаю, сколько прошло времени. Но отчётливо помню свой странный сон. Я стою у подножия горы и наблюдаю за серебряным драконом, который рассекал своими длинными крыльями лазурное небо. Он покружил вокруг высокой скалы, что-то высматривая, а потом резко спикировал вниз. Но мне было настолько спокойно и хорошо, что я даже не испугалась, когда дракон неожиданно приземлился в нескольких метрах от меня и громко закричал.

Наоборот, я обрадовалась и радостно захлопала в ладоши. А потом побежала навстречу дракону, который начал светиться ярким солнечным светом. Помню, когда добежала туда, там вместо дракона уже стоял высокий мужчина. Но лица его я не разглядела, будто оно было чем-то скрыто, а может, и вовсе решила забыть. Это же обычный сон. Иллюзия.

Мужчина заключил меня в крепкое кольцо своих рук и поцеловал в висок. Ласковым голосом сказал:

– Я так долго этого ждал…

На этих словах сон резко оборвался, на душе стало холодно и одиноко. Впервые после сна у меня остался такой неприятный осадок. Интересно, кто этот мужчина? Не помню, чтобы раньше его видела. Но если он мне приснился, да ещё и в таком романтическом сне, то я с ним должна была быть знакома. Было бы прекрасно, если бы этот мужчина приехал сюда и забрал меня к себе. Хоть и смутно помню тот сон, но до сих пор ощущаю чувство безопасности и взаимной любви, исходящее от незнакомца.

Медленно открыла глаза и сначала не поняла, где я. А когда присмотрелась, до меня дошло, что нахожусь я в темнице, на каменном полу, застеленном старой соломой. С трудом поднялась и оперлась спиной о стену. Значит, тот мужчина всё же рассказал обо мне своим хозяевам.

Что теперь будет? Меня отправят обратно на тот ужасный рынок? От бессилия хочется кричать. Одной рукой я придерживаю разорванную рубаху, а второй вытираю слёзы, которые никак не хотели останавливаться. Как же я устала от всего этого! Да, живя в замке я знала, что будет непросто. Но я оказалась не готова к такой ужасной реальности.

По коридору послышались тяжёлые шаги, которые с каждой секундой становились громче. Сколько же там народу идёт? Судя по топоту и голосам, минимум десять человек! Зачем они все идут сюда? Страх вернулся новой волной, сердце на секунду замерло, а в лёгких стало не хватать воздуха. Я забилась в самый дальний угол и закрыла глаза.

– Значит, это та самая девка? – услышала совсем рядом с собой грубый и властный мужской голос.

– Ага! – узнала голос того самого незнакомца, который, можно сказать, хотел изнасиловать меня. – Та самая.

Открыла глаза и увидела за решёткой трёх мужчин. Их холодные взгляды устремились прямиком на меня. На душе стало тошно, и я сильнее сжала края рубахи, которая уже норовила сползти с моих плеч.

– Хм… – мужчина в центре обвёл меня пристальным взглядом от макушки и до пят. – На шпионку не похожа.

– Да какая она шпионка?! – выкрикнул парень из толпы, что стояла позади главной троицы. – Обычная девка. Если она слежки нашего кэпа не заметила, то вряд ли её заслали сюда ради того, чтобы она разведывала наши тайны. Слишком тупая. Да и страшненькая, тем более её же привезли с рынка. Думаете, она бы добровольно пошла туда?

– А ну цыц! – крикнул на него рыжеволосый мужчина. – Хозяин тебе не разрешал говорить. Ещё одно слово, и тоже за решётку отправишься.

– Ха-ха-ха! – рассмеялся всё тот же парень. – Только если к этой девке. Хоть развлекусь немного.

Всё тело задрожало, и я с трудом сдержала всхлипы. Почему все мужчины в Бруне настолько противные? Почему они постоянно пытаются изнасиловать всё, что движется? От бессилия хотелось реветь в голос. Впервые за всю мою сознательную жизнь. Я стерпела все издевательства герцога Гриффина и его приятелей. Вытерпела смерть родителей и любимой нянюшки. Я даже в одиночку смогла пройти столь долгий путь. А сейчас хочу только плакать.

Я была уверена в том, что смогу выдержать всё. Ведь я долго закаливала свой характер и всегда полагалась только на себя и свои силы. Но увидев мир с другой стороны, услышав все страшные истории и убедившись в их правдивости, ужаснулась. Я оказалась совсем не готова к тому, что меня ждёт в будущем. В случае нападения даже не смогу отбиться от противника. Я – слабая.

Как же сейчас хочется оказаться в объятиях любимой сестры. Перед глазами всплыли воспоминания наших тёплых вечеров. Алиана ласково улыбается и рассказывает, что успела выучить за день. А потом мы вместе мечтаем о светлом будущем, где мы были вместе. Где у нас у каждой был любящий муж и много детей. И, конечно, дом, в котором всегда царит мир, гармония и любовь.

Как тяжело осознавать, что все эти мечты с каждым днём всё больше разбиваются на мелкие осколки. И очень больно принимать тот факт, что всё, о чём мы мечтали, может и не воплотиться в наших жизнях. А в эту минуту мне хочется, чтобы появился тот, кто спасёт меня от всего этого унижения.

И мне уже неважно кем будет этот человек.

– И что мне с тобой делать? – услышала мужской голос прямо перед собой. Приоткрыла глаза и от испуга отшатнулась назад. Мужчина стоял в шаге от меня и внимательно рассматривал. – Служанок мне и так хватает.

– Да в бордель её отправьте! – выкрикнул всё тот же парень из толпы, за что получил оплеуху от другого парня. – Ну а что с ней ещё делать? Рабыне не место рядом с нами. Только тогда уж под нами.

Рыжеволосый мужчина сильно разозлился на своего подчиненного за такую вольность и треснул его железным прутом. Парень завыл от боли и побежал дальше по коридору. Остальные замолчали и выпрямились. А я только сейчас заметила, что они все одеты в местную гвардейскую форму. Личная охрана графа?

Значит передо мной сейчас стоит сам граф? За столько дней я впервые встретилась с ним.

– Хочу услышать твой голос, – неожиданно сказал мужчина и лукаво улыбнулся уголком губ. – У тебя есть возможность раскрыть настоящую причину, почему ты оказалась здесь и почему всё это время скрывалась под видом парня.

А я не могу ничего ему ответить… Смотрю в его зелёные глаза, которые меня просто гипнотизируют, а пошевелить губами не могу, будто что-то мне мешает.

– Неужели тебе нечего мне ответить? – недобрым голосом спросил мужчина.

Граф хотел дотронуться ладонью до моей головы, но я увернулась и отползла на несколько шагов от него.

– Я… – голос дрогнул. От страха не понимаю, что ему ответить. Потому что сейчас решается моя судьба. Рассказать правду или соврать? Придумать какую-то убедительную историю? – На меня в городе напали разбойники. Забрали все вещи и золото. Я смогла сбежать от них, прихватив чью-то одежду, только в таверне поняла, что она мужская. Так как денег у меня не было, напросилась к хозяйке всего на одну ночь, отплатив уборкой и другой помощью на кухне. Ночью переоделась в мужской костюм и легла спать, а проснулась уже на том страшном рынке. Там творились ужасные вещи! Испугалась, что меня могут изнасиловать или убить, отрезала волосы, чтобы больше походить на парня. А потом через несколько дней приехали ваши люди и забрали меня, как и остальных мужчин. А я потом я побоялась, что, если все узнают, что я девушка, то меня вернут обратно…