– Угу, – кивнул Гоша.

– Но тогда тем более надо все официально оформить. Как я тебе засаду там выставлю, если ни дело не возбуждено, ни материал не зарегистрирован? Разве что как оперативную разработку провернуть…

– Да не заморачивайся ты… Мои ребята покараулят.

– Твои?

– Ну да… Скрытно. Это еще лучше. Есть у меня ушлые, их от обычных граждан не отличишь. Один на профессора похож, второй на шофера, даже руки такие, в мазуте всегда. А вас, ментов, за версту видно, даже если переодеть.

С последним я даже не стал спорить, недосуг.

– Нет, – замотал я головой. – Это слишком опасно. Рисковать гражданскими – не могу. Кто за них отвечать будет?

– Да какие они тебе гражданские? – улыбнулся Гоша. – Бандиты это… и потом… Если мы сейчас официально ход делу дадим, спугнем киллера. Он в кусты – и ищи свищи. А заказ на меня есть. Это значит – что?

– Что, если засветился исполнитель, заказчик может прислать другого, – хмуро договорил я…

– Точно… И тогда хуже будет. Этого ты хоть в глаза видел. Описать можешь – у нас преимущество. А кто там следующий по мою душу придет, одному богу известно. Ловить всегда проще, когда знаешь, кого ищешь. Мы его найдем. Ты мне поможешь, а местные, что местные – пусть улицы патрулируют.

Я задумался… Он прав. Местная милиция отлично работает. Охраняет общественный порядок, борется с пьянством, с хищениями. Но киллеров ловить она не обучена. Тут немного другой уровень нужен. И мне никак под это дело официально не подмазаться. Не поставят нас расследовать то, что еще не произошло. Нет трупа, а если приготовление доказать, то покушение ведь готовилось совсем не на генсека, не на министра, не на председателя исполкома, а на криминального элемента по прозвищу Гоша Индия. Эх… а так хочется помочь другу.

– Слушай, ладно, – я положил руку на плечо каталы. – Согласен… Только этот «Сухой», или как его назвать, он не дурак. Он профессионал и вряд ли на нашу ловушку купится. Не вернется он в номер, скорее всего, пошлет кого-нибудь.

– Посмотрим, – пожал плечами Гоша. – Если шума не будет, должен же он за пистолетом вернуться. Или, как ты говоришь, послать хоть кого-то.

– Не знаю, не знаю… Ему проще новый ствол достать. Нужно будет еще точки сбыта оружия под крыло взять. Может, там на него выйдем.

– Это можно, – прищурился Гоша. – Без шуму и без пыли как-то провернуть надо, чтобы ни одна падла слух не разнесла, что Гоша Индия засаду устроил и сбытчиков оружия прессует. Тут надежные люди нужны. Мало у нас таких.

– Ничего… Есть у меня на примете парочка, – я задумчиво зажевал нижнюю губу. – Надо будет все обмозговать детально…

– Давай уже завтра, а сегодня этот хмырь явно в гостиницу не вернется.

– А если вернется?

– Ну поставлю я в номере пару своих ребят. Путь караулят.

– Тьфу ты!

Едва он сказал «в номере» я вспомнил, что у меня там Быков сидит.

– Гоша, давай звони своим, пусть скорее подъезжают. У меня там друг торчит. Пистолет караулит.

– Друг? – нахмурился Гоша.

Я махнул на него рукой.

– Да он надежный. Быков этот. Помнишь же его? Благодаря ему мы с тобой и познакомились.

– А, этот! Помню, конечно, как он проигрался мне в 78-м, кажется, и тебя притащил. А вы такие, мол, отыграться хотим. Мда… давно, однако, это было.

– Андрей! – раздался Светин голос. – Ты куда пропал?

Невеста, порхая подолом белого платья, спешила к нам вниз по ступенькам.

– Да меня не было всего минут двадцать, – оправдательно пожал я плечами.

– Гости уже волнуются. И почему ты меня не выкупил? – Света нахмурила бровки.

– Не успел, – я взял подошедшую Свету за плечи и поцеловал. – Прости… Немного занят был.

– Занят! – Света приняла поцелуй, но тут же вывернулась из объятий и уперла руки в бока, приняв позу нападения. – Знаю, как ты был занят! По гостинице шляешься, выпиваешь со всеми, а до меня дела нет! Артемий мне все рассказал. Ты его сшиб, так торопился к дружкам своим. Нет, я все понимаю… Родной город, всех хочется увидеть. С одноклассниками стопку опрокинуть. Но вообще-то у нас свадьба! Ты забыл?

– А ты как же вырвалась? – спросил я.

– К тебе сбежала, – надула губки невеста. – Раз сам не можешь освободить.

– Все! – я снова обнял ее и чмокнул, метясь в губы, но попал в щеку. – Больше никаких друзей на сегодня. Только ты и я. Ну… и Гоша с нами за столом посидит. Ты не против?

Света многозначительно скривилась, покачала головой, но открыто против Гоши возражать не стала.

– Пошли, – потянула она меня за руку. – Уже скоро торт резать будем.

Я подчинился. Гоша засеменил за нами. Проходя через дверь, мы со Светой на миг разделились. Гоша улучил момент, приблизился вплотную и шепнул мне на ухо:

– Давай, сегодня не будем о делах больше. Свадьба всё-таки. Кстати, как тебе мой виски? Ты еще ром не пробовал! Щас налью, попробуешь…

Мы вошли в зал и обомлели – на наших почетных местах сидели уже другие жених и невеста. Ряженные Артемий с цветком на груди и какая-то тетка с наволочкой, приколотой вместо фаты на голове. Увидев нас, гости сразу заорали:

– Горько!

Я улыбнулся. Эх… Хорошо все-таки на свадьбе. Только хлопотно…

Наша со Светой свадьба прошла на ура. Если не считать того инцидента с Сухим, как я пока его про себя называл, то все вообще выглядело со стороны отлично. Как принято сейчас говорить – «шик-блеск».

Ситуация с киллером не смогла испортить праздник, ведь никто о ней, кроме нас с Гошей, не знал.

Но откладывать было нельзя. На следующий день после торжеств я встретился с Индией у него дома. Не в ресторане, как обычно. Из соображений безопасности туда Гоше пока вход был закрыт.

– Будешь? – Гоша в расшитом, как у падишаха, халате чинно наполнил и протянул мне бокал с темной жидкостью с характерным запахом виски. Стекло с запотевшей поверхностью, внутри проглядывался хрусталь ледяных кубиков.

– Не-е! – я скривился от одного лишь запаха спиртного, отодвигая ладонью Гошину руку с бокалом, как на известном плакате про трезвость.

– Надо! – настаивал друг. – Голова гудеть перестанет.

– Не похмеляюсь. Не могу два дня подряд пить.

– Так то – не пить, а лечиться.

– Вот если заболею, тогда полечусь, – я расположился на диване возле огромного напольного глобуса с откидным верхом, который заменял мини-бар.

– Ну так что? – Гоша отхлебнул, наслаждаясь вкусом и запахом односолодового. – Ты мне поможешь?

– Конечно, – кивнул я. – План такой. Ты сваливаешь в Литейск. Сидишь там тихо-мирно, не высовываешься. Маршрут простой: дом – фабрика – дом. С охраной сам решишь. А я тут, в Новоульяновске, поищу нашего общего друга – этого Сухого.

– Э-э, нет! – Гоша закинул ногу на ногу и отставил бокал. – Так не пойдет…

– Почему? Это ради твоей безопасности.

– И как ты его ловить собрался? Если он узнает, что меня нет в Новоульяновске, то мигом свинтит.

– Разберемся…

– Нет объекта, нет киллера. Так что я остаюсь, и ничего не говори, – Гоша ткнул в меня пальцем, видя, что я собираюсь возразить. – И потом… Представляешь, что будет, если в определенных кругах в городе разнесется слух, что Гоша Индия сбежал? Что будет с моей репутацией?

Он решительно помотал головой и отпил из бокала.

– Репутацию с собой в гроб не положишь, – хмыкнул я.

Доказывать ему что-то было сложно. Может быть, это был катала, бандит и вообще человек из тени. Но это был человек, который сделал себя сам – и отвечал за всё сам.

– А без нее мне тоже не жить, – серьёзно ответил Индия. – Все на ней держится. Или ты думаешь, я своих архаровцев в ежовых рукавицах держу? Криминальный элемент, брат, народ специфический. Если не уважают старшего, то в лучшем случае – разбегутся, а в худшем – нож в спину воткнут.

Правильно он рассуждал. Пока правильно. Но скоро все поменяется, и воровские законы не будут действовать. На место «правильных» воров придут беспредельщики. Выходцы из спортсменов, правоохранителей и шпаны. И репутация скоро станет пшиком.