К сожалению, его ранга не хватало для допуска на верхние уровни, поэтому все, что удалось выбить из несчастного - планы первого этажа, с множеством когитаторов. Мира и Джо были оставлены на Валькирии, следить за засунутым в ящик из-под технодьякона Гаруспиком, а Фалькус и Габриэль были заангажированы в качестве сопровождающих. Ассассин выступал боевым прикрытием, а аугментированный мозг Габриэля хранил знания из самых разных областей. Виктус уже передвигался практически самостоятельно, пользуясь сверхъестественно обострившимися чувствами и психическим чутьем. Последнее-то и подсказало ему, что энергетический фон лаборатории нестабилен и с некоторыми, куда более высокими, чем хотелось бы, шансами может устроить им прощальный фейерверк. А если не поторопиться, то он будет совмещен с погребальным костром. Поэтому проходила группа в довольно быстром темпе, не теряя времени на детальное изучение материалов, которые могли остаться после механикус. В теории. Потому что первый этаж встретил аколитов картиной тотальной разрухи. Все когитаторы были разбиты, осколки оборудования лежали вперемешку с изувеченными телами служителей Омниссии, и едва ли хоть что-то из имеющегося здесь подлежало восстановлению, даже при наличии времени.

Которого не было.

С точки зрения псайкера на первом этаже ничего интересного не было, а значит, ключевые объекты лаборатории располагались не здесь. Кристальная лестница привела аколитов на следующий этаж. И вот он уже был совершенно не похож на оставшийся за спиной типичный исследовательский блок. Вдоль стен проходили странные образования, напоминавшие пульты управления, но в чудовищно извращенной версии. Странными они были даже не потому, что вместо привычных металлов, стекла и пластика созданы были из все того же, уже набившего оскомину, мерцающего кристаллического материала. Для начала, они подмигивали многочисленными глазами, проросших в самых неожиданных местах, другие элементы щеголяли синими перьями, о чем Виктусу товарищи деликатно не стали рассказывать. Все свободное пространство помещения заполняли тонкие, словно бы хрустальные нити, протянувшиеся от пультов управления к стенам, потолку и, по всей видимости, ключевому элементу всей конструкции - девяти прозрачным цилиндрам в центре зала. Весь вид этой извращенной системы намекал, что создатель оной явно не апологет имперской концепции машиностроения, а явный служитель Хаоса, с существенной склонностью к путям Архитектора Судеб.

Виктус не мог, да и не хотел, досконально разобраться, что здесь какую функцию несет, но его чувства однозначно подсказывали, что тончайшее кружево нитей разрушать нельзя, о чем предупредил испутников. Не ломать, а лучше вообще не трогать.

Они подошли ближе к колбам, избегая касаться хрустальной паутины, и как-то не очень удивились, увидев в них уже знакомые тела, с такой странной точностью повторяющие их шефа, как, впрочем, и Гадателя. Брошенный пси-взгляд позволил с достаточной точностью утверждать, что эти куклы псайкерами не являются. Обычный же осмотр показывал наличие существенных дефектов в конструкции клонов - отсутствующие органы дыхания, зрения, и тому подобные недостатки, скорее всего, не позволили бы им прожить сколь-либо значительное время в окружающей среде.

Впрочем, это если бы они были обычными людьми, но с варп-порождениями никогда нельзя сказать что-то наверняка, а потому аколиты приняли решение уничтожить образцы. Габриэля немедленно завернули с идеей применения лонглаза с дистанции, слишком велик был риск спонтанного взрыва или повреждения паутины, так что разрушение резервуаров и добивание их обитателей пришлось проводить вручную.

Собственно, это была банальная бойня. Выматывающая как физически, так и психологически. Вся тройка была рада, когда жутковатое действо наконец закончилось и можно было подниматься выше, ближе к источнику ритуала, что ощущался псайкером где-то выше.

Следующий этаж был почти полной копией того, что они только что покинули, только колб было всего три. Одна из них пустовала, видимо, её обитатель сейчас томился в сундуке на Валькирии под грузом вины (едва ли), и осознания своего поражения, а также Миры, наверняка все так же сидящей на крышке, и её напряженного пси-внимания.

Еще одно существенное отличие - обитатели этих колб были псайкерами, и очень мощными, уровня господина Инквизитора. Хотя тоже с изъянами, как уже виденные ниже неудачные образцы. Иронично, что оба некондиционных клона были слепыми, возможно, именно поэтому колдуна так развеселила мутация Виктуса.

Эти копии при извлечении стремительно мутировали, но от огня в упор и психосилового молота это их не спасло.

А тем временем, нестабильность Имматериума, как, соответственно, и шансы на фееричный прорыв, продолжали понемногу возрастать, и это нервировало аколитов. В изрядно увеличенном темпе, с мотиватором в виде угрожающего взрывом лабораторного комплекса, команда добралась до последнего этажа, где увидела,наконец, центр всего - ритуальную комнату.

На полу раскинулась проплавленная в поверхности сложнейшая звезда из девяти лучей, на каждом из которых были расположены безжалостно выпотрошенные жертвы. Характер ранений, видимо, имел какую-то свою чудовищную систему, равно как и внутренности, извлеченные из их тел, располагались вокруг не случайным образом, а встраиваясь в узор плетения. А самым страшным было то, что несчастные были еще живы.

Варп дрожал. Похоже, ритуал продолжался даже без начавшего его.

Настало время собирать совет, потому что идей, что с этим делать, было много. Возможно, даже слишком.

Начиная от простейшего уничтожения комплекса подручными средствами, заканчивая сложными выкладками оккультистов. Спор был прерван Габриэлем, который, хотя и записывал все на планшете, но все же озвучил для Виктуса:

- Итак, у нас есть три пути. Мы можем это сломать, и тогда все будет хорошо сшансами в 0.2292093 процента, если очень грубо округлить, получится варп-разрыв с шансами в 75.177291 процента, точность еще хуже, остальное - непредсказуемо как сам Варп и его мамаша. Однако, должен отметить, что судя по состоянию жертв, окончательная смерть наступит поочередно. Очевидно, порядок смертей важен. И если мы вмешаемся в этот порядок, то ритуал завершится, но его результаты будут отличаться от запланированных. Есть некоторые шансы, что если порядок смертей будет обратным, то и действие ритуала тоже обратится. Можно также установить случайный порядок. Результат… также будет случайным. В обоих случаях, это нанесет минорный вред окружению, и при этом колдун точно не достигнет своих целей, какими бы они ни были. Итак? - вопросительный взгляд оптодендрита устремился на начальство, которое по причине слепоты упустило красоту жестанапрочь.

- Ну, если есть шансы все отменить, то ими и воспользуемся. Габриэль,организуй какую-нибудь замедленную мину, или что-то такое, и улетаем.Ворча на непонимающее технических подробностей начальство, техножрец быстро соорудил взрывчатку с таймером, расположил её в телах несчастных, выставив время соответствующим образом, и аколиты бегом отправились на выход, улетая в Валькирии как можно дальше, чтобы не видеть происходящего за их спинами.

Девять приглушенных взрывов через несколько минут подтвердили, что план сработал как надо. Варп успокаивался, ритуал завершился. Мир изменился. Но об этом никто неподозревал, ни теребящая кончик рыжей косы Мира, ни Виктус, потирающий по старой привычке мизинец с недостающей фалангой, никто. Отныне текущая реальность существовала для них них...всегда.

Валькирия, завывая турбинами, направилась к городу, где продолжались беспорядки.

***

- Айзен?

Вокс-канал с Валькирией был установлен незамедлительно - в конце концов, впределах города связь работала не то чтобы безукоризненно, но во всяком случае без крупных нареканий. Обменявшись ставшими уже привычными удостоверяющими личность вопросами, Айзен и Виктус пришли к идее объединения групп, тем более, что после устроенного Хьйорватом светопреставления оставаться в городе было несколько небезопасно. По мнению консервативных жителей мира-святыни, кровавый дождь плохо коррелировал с верой в Бога-Императора, поэтому Айзен настаивал наскорейшей эвакуации. Джо, выслушав приказ, ехидно посоветовал пристегнуться, и не зря. Уроженец мира-фронтира, слова “как можно быстрее” он понимал как “свет можно не обгонять, но звук уж точно надо”. Именно поэтому ревущая движками Валькирия буквально за десять минут добралась до координат Айзена, которые Габриэль определял прямо на ходу по непрерывной вокс-передаче арбитра.