- Проходите, проходите. Делать нам нечего как с вами драться. - И тут жевернулась к беседе.

Кортез задумчиво почесал начинающую отрастать щетину на подбородке, и прокомментировал:

- Конкретно про этих демонов я не могу сказать ничего определенного. Заманивают ли они нас в ближний бой, или собираются отвлекать иллюзиями… но я точно знаю, бабам верить нельзя.

Огонь по команде.

Обиженно взвизгнув под шквальным огнем, демонетки решили вовсе невступать в бой, и развоплотились. Возможно, желания исполнять старый контракт у них действительно не было, хотя никто из группы не сомневался, что пропустить смертных мимо они бы просто не смогли, банально не устояв перед соблазном ударить в опрометчиво подставленную спину.

А иначе могло бы все и нехорошо получится...

Спустя еще некоторое время напряженного продвижения вперед, аколиты вышли к Т-образной развилке. На первый взгляд, расходящиеся коридоры были абсолютно одинаковыми, но легкий, едва заметный сквозняк донес запахи. Из правого коридора довольно отчетливо воняло гнилью. Даже не так, запах был слабый, еле ощутимый привкус разложения, нечистот, гнили и плесени. А слева отдавало запахом крови. По началу Дариэл подумал, что так пахнет его одежда после кровавого дождя, но кровь была свежей. И ее было много.

Кортез, выслушав описание, предложил идти налево:

- Кхорниты, конечно, та еще проблема, но лучше они чем нурглитская вонь и зараза.

Коридор петлял, резкие повороты чередовались с не очень длинными прямыми участками. И все время в воздухе стоял устойчивый запах крови, не усиливаясь, но и не ослабевая. И повороты, повороты, бесконечные повороты.

Бойцы были настороже, но все же четверка рогатых тварей выскочила из-за угла слишком быстро и слишком близко, до того умудряясь не выдавать свое присутствие. Кхорниты врубились в группу аколитов со всей присущей им яростью, и никто из людей не успел уйти с линии атаки. Стрелок и девочка завязли в ближнем бою с тварями, а вот Кортеза врезавшийся демон отбросил на пару метров, позволив разорвать дистанцию и использовать стрелковое оружие. Арбитр с дробовиком - это большая проблема, если он не на вашей стороне, конечно.

Первым отправился в Варп демон, который атаковал Ларина, и явно намеревался исправить свою оплошность, приблизившись к жертве. Вторым - противник Альке, девчонка уже была ранена и с трудом держалась против созданной для рукопашного боя твари. Дариэлу приходилось не легче. Да, тренировки с Мирой давали определенныерезультаты, но сейчас он никак не мог попасть по довольно небольшому и крайне вёрткому демону. Но, по крайней мере, от ответных атак тоже умудрялся уходить. В очередной раз, увернувшись от атаки, он подзадорил противника:

- Ну же, мелкий уебок, да маленькие девчонки сражаются лучше, чем ты!

Он сам не ожидал, что это сработает, но и без того кипящий злостью кхорнит впал в слепую ярость. Его атаки стали сильнее и стремительнее, но вновь промахнувшись, демон с воем развоплотился, видимо, потеряв необходимую для пребывания в реальном мире концентрацию.

“Лопнул от злости”, - с усмешкой подумал Дэр. Выпал из реальности и последний кхорнит, так что путь далее был свободен. Аколиты задержались, чтобы обработать раны и двинулись дальше, приближаясь к сердцу Гаруспика.

***

После скоротечного боя с псайкером, бойцы немного расслабились. Уже звучали шутки, обмен мнениями, Мира курила, не без выпендрежа спускалась Валькирия. А затем они вспомнили о ментальном заклинании, которое все еще управляло жителями города, если не всей планеты. Сердце его находилось в кафоликоне, от огромного плетения на потолке главного собора, оно получило стартовый импульс, а затем начало питаться от своих жертв, одновременно управляя их разумом и получая силы от них же. Зато здесь была своеобразная площадка управления. Механизм был в чем-то даже гениален - запущенный однажды, он не остановился бы до того момента, как его хозяин не дал бы сигнал или жители планеты не были бы уничтожены поголовно. А гениальные механизмы хаоситского происхождения должны быть сломаны. Примерно эти мысли должны были бы проскочить в голове у Виктуса, если бы он мог подумать хотя бы сколько-то, как он повторял неоднократно другим, “не метафорические, а вполне реальные пять минут”. Но времени подумать всерьез у него не было, а потому действия были продиктованы скорее импровизацией.

-Кадис, стоишь у меня за спиной, если начнется неуставное - отрубай голову, -резкий приказ нарушил тишину и одновременно напомнил ячейке, что на захвате Гаруспика миссия не заканчивается, - Я сейчас попытаюсь перехватить контроль над заклинанием. Его надо гасить. И быстро.

Мгновенно посерьезневшая Мира коротко кивнула, занимая позицию за плечом Виктуса с занесенным мечом. Фалькус также направил оружие на начальника, дождавшись, пока конверсионное поле будет выключено. Сам же Ксеркс глубоко вздохнул, и, пока решимость делать опасные вещи не пропала, сконцентрировался на плетении.

Плетение оказалось неожиданно простым. Настолько простым, что затянуло Виктуса внутрь себя, и попыталось прожевать. В единый миг через мозг псайкера пронеслось огромное количество информации, словно бы вся память, все мысли, устремления и желания всех находящихся под влиянием заклинания одновременно проникли в его собственный разум и попытались там осесть. И энергия, собранная с несчастных последователей культа Плакальщиков, что накопилась в облаке и гудела, словно рой, ожидая использования, мощным, неконтролируемым потоком прошла через Виктуса, непоправимо изменяя самое его существо, непостижимыми варп-путями заменяя один аллель на другой, выбрасывая ненужное и добавляя новое, словно бы в едином порыве прогоняя аколита через искаженное Хаосом понятие эволюции. Под воздействием мощных и порочных сил, пронизывающих псайкера, изменялись и душа, и тело. Аколит упал на колени, терзаемый невыносимой болью, пронизавшей все тело, но особенно - голову. Его глаза вскипели и лопнули, стекая пощекам смесью прозрачной жидкости и крови, но глазницы не остались пусты. Сосверхъестественной скоростью нарастала новая плоть, затягивалась молодой,бледной кожей, словно глаз никогда не было. Словно их и не должно было быть. И полосой от виска до виска через гладкие заросшие впадины пробивались мелкие синие перья.

Пришедший в себя к тому времени Гаруспик хохотал, добавляя сцене инфернальности. Поглощенный болью тела и криком своей запятнанной порчей души, Виктус не почувствовал подрагивающего клинка у своей шеи. Мира понимала, что все пошло определенно не так. И хотя инстинктивной реакцией было выполнить удар милосердия, она остановила руку.

Пси-чутье подсказывало ей, что Виктус не был одержим, равно как и не был под контролем. Зато был её боевым товарищем. А о некоторых рисках обращения со скверной она знала.

Почти в панике К10 вцепилась в плечо командира, пытаясь привести того в чувство, и наверняка оставляя синяки. Когда процесс мутации прекратился, умеренно тяжелая оплеуха смогла привести его в чувство. Виктус поднялся на ноги, все еще скрипя зубами, но уже способный размышлять.

- Не вижу ничего смешного, - обиженно буркнул он все еще посмеивающемуся колдуну.

Но потом взял себя в руки, и перешел к делу, обращаясь уже к товарищам.

-Давайте вопрос. Вы не можете быть уверены, что я - это я.

- Вик, я... чувствую, и уверена что ты не одержим, - сообщила Мира, явно считая это достаточным аргументом в пользу однозначности личности Виктуса.

Командир лишь приподнял брови, по его параноидальным меркам отсутствие информации от псисенса ничего не давало, но доказывать что-то людям, которые и так тебе верят - занятие в высшей степени бессмысленное, так что дискуссия затихла сама собой. Особенно с учетом, что пси-чующие могли наблюдать занимательное зрелище психического облака, которое под воздействием самоубийственного порыва Виктуса начало пожирать само себя, словно обезумевшая змея. Очевидно, хоть и не сумев взять плетение под контроль, псайкер его все же сломал.