Разговор определенно становился до крайности нелепым, так что Мира даже обрадовалась, когда ее внимание привлек Фалькус, указав на то, что мурапонис двинулись с места. Девушка выскочила из машины, легко догнав повозку, схватила поводья, натянула… и с удивлением поняла, что насекомые определенно игнорируют любые жесты. Они с равномерностью и упорством сервиторов продолжали размеренно шагать, чем взбесили девушку окончательно. Мира уперлась пятками в землю, ухватилась покрепче за упряжь и остановила таки повозку, но строго говоря, грубой силой. Гигантские муравьи продолжали перебирать лапами, вхолостую загребая пыль грунтовой дороги.
- Камрады, помните я говорила, что у животных нет встроенного навигатора? -сказала она в вокс. - Так вот… у этих, похоже, есть. Это, блять, сервиторы какие-то, а не мурапони. И Вик, хватит мучать шестеренку, прикажи ему отвечать на вопросы. Потом память подотрешь, и хер с ним.
В автомобиле Виктус поморщился, пробурчав что-то про грубую работу, но поскольку беседа действительно зашла в тупик, два служителя Омниссии явно попалив логическую рекурсию, заявляя друг другу о недостаточном допуске, псайкер снова использовал доминейт. Дело пошло живее, шестеренка оказался в звании технодъякона, был представителем группы Механикус, которая втайне от Экклезиархии и вообще всех изучала найденную здесь триста лет тому назад (не фигура речи) лабораторию неизвестного происхождения и назначения, координаты которой ожидаемо совпали с направлением, в котором упорно рвались сбрендившие мурапони. Именно соображения секретности и завели его в ящик. Всего группа насчитывала около двух десятков служителей Омниссии и под две сотни помогающих им гражданских. За столько времени исследования продвинулись не так чтобы очень, единственное, что Гордей мог допускать со сколько-нибудь приемлемой степенью вероятности, так это то, что лаборатория была генетической. Аколиты переглянулись, этот кусок прекрасно вставал в их картину, так что они могли бы с почти полной уверенностью подсказать механикусу, что задачей комплекса было клонирование. Если бы они захотели делиться информацией, конечно. В итоге, посланники Инквизиции получили коды допуска и пароль для входа, упаковали дъякона обратно в ящик и уже приступили к обсуждению, стереть ли шестеренке память и оставить на обочине, или доставить его по месту назначения, заодно глянув одним глазком и псичуйкой на искомый объект, когда в ночной тишине до них докатились отдаленные звуки стрелкового боя.
- Мы… съездим посмотреть? - уточнил Джо, лениво курящий за баранкой.
Виктус кивнул.
- Осторожно. Не врываться, только разведка.
Ориентируясь на звуки автоганов, Джо уверенно повел машину в направлении лаборатории, в определенный момент съехав с дороги и проламываясь сквозь джунгли. Похоже, именно там сейчас разворачивался полномасштабный штурм.
И действительно, через некоторое время автомобиль въехал на поляну со следами активного боя, довольно щедро усыпанную телами, на которые уже радостно сбежалась местная живность. Как оказалось, сороконожки были еще не самыми мерзкими. Самые разные твари с чавканьем и хрустом уже пировали не успевшими остыть телами. Свет фар бликовал на хитиновых сегментированных телах и, казалось, нисколько не беспокоил неприлично вымахавших насекомых. Мелькнул здесь и огромный паук, по всей видимости, насчет их рациона арбитр из Администратума все же заблуждался, и плотью арахниды закусывали с не меньшим удовольствием, чем прочие виды.
Джо чуть притормозил, дав возможность техножрецу высунуть оптодендрит и изучить близлежащее тело.
- Труп сильно обезображен, но можно наблюдать признаки, указывающие на Фратер Милиша. Нельзя сказать, принадлежал ли покойный к этой фракции или только маскировался. Рядом имеется автоматическое оружие и арбалеты. Сложно сказать, у какой стороны какое было вооружение. - доложил Габриэль.
Виктус тем временем прислушался к Варпу и побледнел. Там, где должна была быть сама лаборатория, сейчас зрело что-то очень, очень нехорошее. Собственно, это ощущалось как перегрузка в результате того, что энергия потекла по недоделанному или нарушенному плетению.
А в перспективе это все грозило вылиться в крупный варп-разрыв.
- Назад, - скомандовал он хрипло. - Там… что-то пошло не так. И если мы будем в радиусе… гм… ударной волны при открытии разрыва, псайкеры у нас полопаются. И, пожалуй, имеет смысл связаться с лабораторией, не знаю, что механикум сделали, но пусть вернут обратно. Или эвакуируют персонал. Мы… должны хотя бы попытаться предупредить. Сейчас, когда система испытывала перегрузку, он мог чуять не только набухающий нарыв на месте лаборатории, но и протянувшуюся к ней от кафоликона нить, тихо гудящую, как высоковольтная линия, и перекачивающую энергию. Огромные количества энергии.
Пока Джо виртуозно петлял меж деревьев на всей скорости, накоторую был способен автомобиль, Габриэль установил канал связи с лабораторией и передал сообщение на технолингве, используя коды технодъякона.
[У вас перегрузка. Что бы вы ни делали в последнее время - по возможности откатите. Если невозможно - эвакуируйте персонал].
К удивлению аколитов, ответ пришел на готике, в исполнении красивого, бархатного баритона.
- Мы… в курсе. Не беспокойтесь, меры примем. А вы… собственно, кто?
- А вы кто? - Габриэль на миг почувствовал дежа вю. В голосе неизвестного собеседника послышалось веселье, и он вкрадчиво предложил:
- А вы подходите, обсудим это лично.
- Принято. Будем через час.
Габриэль оборвал связь, и уточнил:
- Джо, давай отсюда еще быстрее. Эта машинка сможет, я договорюсь.
Тем временем, псайкеры почувствовали, что напряжение позади действительно снижается, более не угрожая разрывом реальности. И хотя так раскрыться перед неизвестными силами было весьма досадным поворотом, по крайней мере, одним поводом для беспокойства стало меньше.
- Ну… кто бы ни штурмовал лабораторию, у него получилось ее захватить. - резюмировала Мира. - Ставлю на то, что шестеренки мертвы. А у нас полный провал скрытности, на руках техноадепт, который нам вполне объяснимо не доверяет, и которого мы не можем просто устранить, потому что он вполне лояльный… В смысле можем, конечно, но не хочется.
А еще мы почти без снаряжения. Я не представляю, что нам делать дальше в целом, но предлагаю быстренько метнуться забрать снарягу, пока не рассвело. А потом решать.
Она вздохнула, костеря вполголоса планету, патриархат и дикарские предрассудки, из-за которых приходится ходить почти голой.
***
Около полуночи три фигуры проскользнули молчаливыми тенями по храмовому саду, оставшись незамеченными патрулями, которые, к слову, оказались усилены. Бородачи соблюдали все тот же интервал, но ходили теперь по двое и вооруженные автоганами.
Добраться до постройки, скрывающей вход в катакомбы не составило труда, равно как и взломать примитивный замок. У Кортеза на него ушло буквально несколько секунд. Дверь отворилась тихо, пропуская вторженцев, и так же без единого скрипа закрылась за их спинами, отсекая от патрулей. Вниз вела каменная винтовая лестница. Первой спускалась Альке, чьи чуть светящиеся глаза с некоторых пор прекрасно видели в полумраке. Относительно безобидная мутация, отметка варпа. Девочка чутко прислушивалась и первой услышала голоса внизу, мужской и женский. Язык был незнаком, но интонации явственно показывали, что распоряжается здесь женщина, а мужчина, один из архиепископов, насколько можно было судить по искаженным эхом отголоскам, с неохотой, но подчинялся.
В таком-то патриархальном мире...
Аколиты замерли, выжидая, пока разговор не окончился и один из собеседниковне удалился, по счастью, в противоположном от них направлении, из звуков остались только периодические вздохи, шорохи и монотонное царапанье. И, кажется, тихое пение. Очень осторожно аколиты спустились еще на несколько пролетов, пока не увидели подобие лестничной площадки, с решеткой в полу. Оттуда, из камеры зарешеткой и доносились звуки. Очень осторожно Дариэл дотянулся до факела и затушил его, а Альке, пользуясь преимуществом ночного зрения, заглянула в камеру. Там, в глубоком узком каменном мешке, не позволявшем даже нормально сесть,стояла запрокинув голову девушка. Ее синие глаза, казалось, смотрели прямо на девочку, но если это и было так, пленница на любопытствующую мордашку никак не отреагировала. Длинные золотые волосы струились до самого пола и еще дальше, свиваясь в причудливые петли, и странным образом не испачкавшись и несвалявшись, словно из старой-старой сказки, еще времен Древней Терры, которую конечно же никто из аколитов не знал. Девушка напевала и тихонько царапала поросшие синим мхом стены, то тут, то там.
