В Аскеллоне же это грозило просто фееричным скандалом. После Ваксианского Зверства, плавно перетёкшего в Инквизиционную Войну, Инквизиция, как организация, здесь была, мягко говоря, дискредитирована и работала сугубо тайно. Однако, герр Липпе достаточно ясно дал понять, что хоть в наличии святых в целом нисколько не сомневается, но считает крайне маловероятным повторное пришествие кого бы то ни было из них. Так что расследование должно быть хоть и незаметным, но предельно тщательным.

Как вишенка на торте - работать предстояло на феодальном мире-святыне с крайне патриархальными взглядами. В таких местах обычно всё было прекрасно. И предельно важные священнослужители в роли знати, и неграмотные, суеверные крестьяне, и сквозняки и сырость в каменных дворцах и глинобитных хижинах, а главное - удобства во дворе в любое время года.

Кроме того, на этой конкретной планете крупная фауна была представлена в основном насекомыми. Так что муравьи размером с лошадь или многоножки, которые были в местной экосистеме за волков, обещали стать особым аттракционом.

Отдельно радовало то, что параллельно на месте ожидалась ретюна от Ордо Еретикус, и попадатся им на глаза было нежелательно.

Кадис сразу почувствовала неприязнь к ожидавшему их миру. Что за херня? Как это, женщины, появившиеся на людях без мужа, могут быть забиты камнями? Что за дебильная традиция обривать женщинам головы? Натурально, заповедник каких-то дикарей в самом плохом смысле этого слова.

Технический уровень тоже оставлял желать лучшего. Каждый аколит провел весьма болезненный вечер, перебирая привычный арсенал и прикидывая, что хотя бы с натяжкой можно будет оправдать в рамках легенды, а что не взять с собой никак.

Выдвигаться решили двумя оперативными группами, чтобы привлекать меньше внимания.

Виктус представился торговцем, Кортез выдал себя за представителя Экклезиархии, а остальные изображали их свиты. Полет на кораблях паломников выдался ничем не примечательным, если не считать кошмаров.

Но мало ли что приснится во время полета сквозь варп?

Отряд "Виски", слева направо: Хьйорват, Дариэл Хавлок, Кортез Ларин (старший), Айзен Макклейн, Альке (пока не Макклейн).

Как выяснилось из более поздних разговоров, у всех кошмаров была общая черта - что-то злое, порченное, созревало под зеленым покровом благостной на вид планеты. И готово было выйти, чтобы поглотить весь мир. Виктус воспользовался свободным временем, чтобы провести ритуал гадания. Пусть дивинация была не самой точной наукой, жизненно важные подсказки она дать могла. В видении ему явилась сильно поношенная алая мантия, лежащая на земле, словно под ней ничего нет, но открывающая в обильных прорехах металл. По мантии скользила тень, явно выдавая наличие крыльев у ее обладателя. И присутствие этого неизвестного внушало фаталистическую уверенность. Все уже потеряно. Есть лишь крохотный шанс что-то исправить, и он был в руках Виктуса из видения.

Или того, чьими глазами предсказатель смотрел.

Отряд Пси, слева направо: Джо, Габриэль, Виктус Ксеркс (старший), Мира (пока Кадис), Фалькус Инвикта.

***

Что мир пребывал в глубоком технологическом упадке, было заметно еще по космопорту. Точнее, по его отсутствию. Его заменяла заросшая и удручающая своим состоянием посадочная площадка, где немногочисленные паломники покидали шаттлы. Рамка металлоискателя, к глубокому сожалению аколитов, еще работала на честном имперском слове.

- Зачем вам все… это? – Спросил таможенник скромного торговца, разложив в стороне от любопытствующих глаз прямо на земле хоть и изрядно прореженный, но все еще внушительный для тихого мирка арсенал. – Вы что собираетесь здесь устраивать?

- Что вы. Я скромный паломник и желаю… ммм… приобщиться к святости этого места, - заверил Виктус бдительного стража, - но мой телохранитель очень…переживает о моей безопасности. Опасается покушений. Нет-нет, не надо возражений, я понимаю, что у вас очень спокойный и безопасный мир, но он… эм… очень нервничает, не имея под рукой необходимых для моей защиты средств.

Таможенник задумчиво почесал бороду, скептически глядя на цепной меч в человеческий рост, несколько пистолетов, включая плазменный, и еще немного холодного оружия, в котором он при всем желании не сумел бы опознать психосиловое, и явно оценивая количество рук у телохранителя. Впрочем, сильно добавила веры, что телохранителю без всего этого просто не обойтись, некоторая сумма, перекочевавшая ему в карман из кошелька псайкера.

Что ж, хотя бы некоторые традиции Калестибус Лугубри оказались достаточно удобными.

Далее началась рутина. Поиски жилья, отчаянные споры из-за цены, заселение, первоначальная разведка, пока еще в духе скучающих туристов. Время для приезда было действительно удачное. Прямо на следующий день проповедь в главном храме должен был читать сам Кардинал, тот самый, что объявил о скором возвращении святого Гаруспика-Гадателя. А буквально через неделю, как объявлено, народу явят Чашу Слез, важнейшую местную реликвию. Виктус с «женой», которую изображала Мира, и новым ассасином в ячейке, Фалькусом в роли телохранителя, отправился договариваться насчет мест на проповеди. Звонкая монета и тут решила дело.

+Скоооооолько, блять?!+

Священник назвал цену. Виктус, который держал с Кадис пси-линк, едва не дернулся от мысленного вопля в своей голове. За следующие несколько минут псайкер выслушал немало интересных подробностей о личной жизни конкретно этого жадного служителя церкви и местных жителей вообще. Воровство, убийства и зоофилия в форме сложных отношений с гусями там были, пожалуй, наименьшим из грехов.

Тем не менее, приглашение было оплачено.

По возвращении их ждали техножрец и пилот, легенды ради переквалифицированный в водителя. За время отсутствия остальных эти двое, определенно нашедшие друг друга на ниве любви к технике и тяги к шику, успели метнуться в лавку сувениров. По результатам, Джо просто сиял. Он едва ли не подпрыгивал от нетерпения и определенно собирался вывалить на коллег нечто грандиозное. И вывалил.

В лавке было предостаточно икон, книг и всевозможной мишуры, посвященной святому Гаруспику.

Икон Гэби с пилотом купили аж четыре штуки.

И два экземпляра жизнеописания.

И кучу мелких сувениров вроде подвесок и сережек.

Теперь это все было фигурно разложено посреди комнаты, и аколиты оказались перед рядом изображений знакомого им лица.

Очень знакомого.

С каждой иконы на них благостно и строго взирал господин Инквизитор Ниро Липпе.

Господин Инквизитор Ниро Липпе

***

Вторая группа избежала досмотра, а в остальном их день прошел примерно также. Поиски жилья, ненавязчивые расспросы местных, распаковка… пока на планшет не упало очередное сообщение от К10.

«Иконы. Посмотрите на иконы. Дыши, Мира,дыши…»

Аколиты переглянулись. Все сообщения от Кадис были неформальными, но обычно несли вполне определенную информацию. Загадок еще не было.

- Ну… пойдем, поищем? Заодно исследуем окрестности, - пожал плечами Айзен.

Кортез кивнул:

- Всем идти не имеет смысла. Пойдешь ты, Хьорват… хм… и Альке, она хорошо ориентируется на местности. Да и вроде как твоя жена.

Дело было к вечеру, и почти все лавки уже закрылись, но один старичок не успел уйти, хотя уже и закрывал ставни. Слово за слово, и старик с кряхтением отпер свой магазинчик, пропустил гостей. Ассортимент был скромным, но Хьйорват все-таки откопал небольшую иконку на хитине и даже несмотря на весьма скудное освещение, сумел оценить изображение. Альке попыталась встрять в разговор Айзена с лавочником, но арбитр непринужденно разрешил назревающий конфликт культур. Строго одернув девочку, он сокрушенно покачал головой и пояснил старику: