- Ситуация в первом приближении ясна. Что ж, кажется настало время приходить в себя и... Пора приводить это место в порядок. - Задумчиво сказала страйк-коммандер.
- А можешь сюда приделать вот этот штурвал? - Мю застенчиво ковырнула землю носком тяжелого ботинка с высоким берцем, подсвечивая синяком под глазом из-за распущенных кудряшек. Штурвал похоже был отвинчен прямо в кабине.
- Разумеется, красавица. - Улыбнулся я, про себя подумав, что вот как раз через разъем автопилота втанет как родной.
Затянув последний винт я выбрался из кабины.
- Готово.
- Окей! - Мю нацепила на нос тёмные очки, пристегнула ремень и взяла штурвал на себя. Антиграв поднялся в воздух, сначала бесшумно, потом с завыванием, когда начал поднимать крыло перекошенного ганкаттера.
- Не тянет! - Прокричала пилот сквозь завывания реликта Тёмных Технологий.
- Сейчас! - Ответила ей Кадис и резко взмахнула рукой. - Раздался гулкий удар, все с перепугу присели, а половина ганкаттера заметно приподнялась над поверхностью, чтобы потом медленно ухнуть назад. Но, под контролем антиграва, уже значительно ровнее.
Я поставил на место отпавшую челюсть. Множественные чудеса имматериума, хоть и регулярно наблюдаемые в исполнении нашей госпожи, все же не уставали поражать моё воображение.
Кадис повернулась к нам.
- Ну а раз леталку выровняли, Эйден и Мю дуют в город за ведрами и швабрами. У нас ещё прорва работы, аколиты.
Обречённый наш вздох был синхронным, как волна, как захлёстывающий целые миры, неудержимый и могучий поток. В котором каждый из нас — лишь малая капля.
Глава 10 Письмо старого друга
- А где рыжая? - Поинтересовался я, заваливаясь в нашу комнату для брифингов, как-то незаметно и ненавязчиво давно превратившуюся в кают-компанию. Удобные стулья и даже пара кресел, наличие рекаф-машины размером с платяной шкаф немало тому способствовали. Ведомый тонким, горьким запахом этого божественного напитка я решительно двинулся к его источнику.
- О, тут целая история. - Отозвался Борис, сверкая зубами и несколькими, разной свежести, кровоподтеками на лице — результат персональных тренировок, которыми с недавних пор его почтила госпожа Кадис. - Помнишь дознавателя Виктуса? Такой, с пафосной аугментикой вместо глаз и синими волосами?
Я плотно забил в холдер коричневый порошок, вставил в рекаф-машину, подставил чашку и с удовлетворением дёрнул рычаг, что-то согласно промычав в ответ. Аппарат низко заурчал и тонкие струи нектара, воистину благословлённого святыми, полились в сосуд.
- Так вот, корабль слухами полниться, что недалёк момент, когда этот достойнейший человек будет удостоен полноценной Инсигнии... И под это уже имеет некоторые преференции. Если тебе вдруг интересно погрузиться глубже в пучину сплетен и молвы...
Фрэнк, как обычно устроившийся в углу, вроде бы никак не отреагировал. Но ухо в нашу сторону повернул.
- Борис, ну мы же мужчины и достойные аколиты священной Инквизиции...- С легким осуждением сказал я. И немедля куда более энергично добавил. - Конечно меня очень интересуют сплетни, что за вопрос-то?
Он коротко заржал и даже у нашего гвардейца кажется слегка дернулся угол рта.
- О, есть мнение, что обсуждаемая коллега давно и плотно сотрудничает с этой восходящей звездой нашей ретюны. - Арбитр индифферентно посмотрел в потолок и как бы невзначай пару раз звучно хлопнул основанием левой ладони по внутренней части сжатого кулака правой. - Так что её перевод в его личную группу уже какое-то время был вопросом решенным.
Дверь в каюту зашипела и открылась. Страйк-коммандер влетела как обычно бодрым шагом и немедля направилась к вакантному креслу.
- Сплетничаете, оглоеды? Сплетничаете. Это крайне недостойно, но не беда, особенно если кто-нибудь аугментированный обратиться к духам машины и породит еще одну чашку рекафа для нового дознавателя.
- Поздравляем, госпожа Кадис! - Хором откликнулись присутствующие, а я немедля засыпал еще одну порцию и взялся за темпер.
Та, с видом довольной кошки, коснулась пальцами новенькой и блестящей дознавательской инсигнии на груди.
- Как обычно, не бывает повышений без новых задач и движений. Так что в течении двух часов пакуем вещички и отбываем на Порт Вандер. Вернее даже не на сам порт, а в крепость арбитрата, которой как бы нет в астероидном поясе системы.
- Её как бы не существет, но нам надо туда прибыть? - Уточнил я, добавляя в чашку пару таблеток сахарина и небольшую щепотку специй из потайного ящичка в аппарате.
- Верно, Эйден. - Благосклонно ухмыльнулась она. - Причем визит предельно официальный, так что всем выглядеть прилично, а не как всегда.
- Главный пустотный узел, контролирующий проход через Пасть, врата из сектора Каликсис в расширение Коронус. - Задумчиво сказал арбитр. - Благо нам тут с Поступи идти по войду всего-ничего...
- Верно. - Отсалютовала ему только что полученной чашкой страйк-коммандер. - И судя по имеющейся вводной, у арбитров появились какие-то проблемы с контрабандой. Проблемы по нашей части. - Она со вкусом сделала большой глоток и прикрыла глаза. - Даааа... Так вот, учитывая, что наше любимое расширение — край астрографии и оттуда регулярно что-нибудь лезет, не орки, так демон в ступе, тревога запросто может оказаться вполне боевой. И в целом, максимум внимания, аколиты. Господин Инквизитор, - Её голос и интонация, как обычно, выделили эти слова заглавными буквами. - особо акцентировал, что о помощи просит некий старый друг. Так что мы проявим максимум стараний, какой бы не выглядела ситуация. Это понятно?
- Так точно, госпожа Кадис! - Отозвались мы стройным хором.
Та почему-то тонко ухмыльнулась, как будто было сказано что-то слегка забавное.
Поступь - вид из войда. И не только...
Пасть мы преодолели всего за пару недель и без особых приключений, что я посчитал добрым знаком. Всё же так бывает отнюдь не всегда, проход в не таком уж большом коридоре между варп-штормов дело стабильно небезопасное. Разные неприятности вроде прорывов демонов, сбоев в работе вентиляции и макаронов на ужин - прилагаются.
Порт Вандер удивил практически полным отсутствием пристыкованных судов, большая их часть почему-то была разбросана по орбите вокруг станции. Крепость арбитрата пришлось поискать даже учитывая наличие довольно точных координат, полученных с приглашением.
Когда ганкаттер вошел в гостеприимно открытый шлюз, а мы парадным порядком двинулись со спущенной аппарели, я с трудом удержал челюсть от падения, неподобающего торжественности момента. Высокий, статный, удивительно моложаво выглядящий арбитр в богато украшенном доспехе, с подобающим плащом и эскортом из нескольких Судей, приветствовал нас лично. Короткие светлые волосы оттеняли глубокие тёмные глаза, сейчас внимательно разглядывающие нас. Без каких либо эмоций, но цепко. Увидев на груди командира инсигнию дознавателя, он изобразил короткий поклон.
- Лорд-протектор Арамис Трай. - Голос арбитра был приятным, сильным и звучным.
Безусловно, от человека такого звания следовало бы ожидать много более почтенного возраста, однако наш новый знакомый выглядел лет на сорок максимум. Что, правда, могло быть результатом очень дорогой и качественной ювенальной терапии.
Подняв взгляд, он продолжил.
- Я рад, что господин Инквизитор так скоро отреагировал на мою скромную просьбу.
- Мой лорд, я — дознаватель Мира … Кадис, на службе Инквизитора Ниро Липпе. - С небольшой паузой между словами ответила страйк-коммандер, возвращая несколько более глубокий поклон, сразу расставляя акценты. Да, мы из Инквизиции, но вы прямо целый лорд-протектор, уважаем, значит. Вежливость крайне важна, и сколько происходит бед от лишней гордыни — просто не в сказке сказать. Так что начать с неё всегда не зазорно. А уж если что пойдет не так — горят все люди достаточно одинаково, независимо от чинов и званий. Мы синхронно склонились, немного поглубже, чем командир. Та же продолжила свою речь.
