Пока коллеги добирались до нас от берега, мы с Борисом уже успели выкопать и извлечь скелетированное тело.

- Что скажешь, Ковальски? - Кивнула на него страйк-коммандер. Та склонилась поближе, натягивая перчатки.

- Скелет мужчины, останки одежды напоминают летный комбинезон... - Она пробежалась пальцами по ребрам. - Вероятнее всего убит не очень чистым, но сильным ударом ножа в сердце, вот здесь повреждения между четвертым и пятым ребром. Кстати.. - Она чуть сменила угол обзора. - Вон та ржавая железяка скорее всего отломившаяся часть клинка. Качество ножа было не очень.

- Скорее всего пилот самолёта. Закапывайте. - Мрачно заключила Кадис.

Фрэнк и Борис предали останки земле. Неожиданно, заговорил Фрэнк.

- Император, сущий на Златом Троне

Прими душу Человека верного твоего

И суди его по делам и помыслам его

И по воле Твоей, даруй ему место

у подножия Трона твоего

Дабы и после мог служить он Тебе

Молча и не сговариваясь каждый из нас сотворил аквилу.

Тяжелым покрывалом над головой сгущались сумерки. В полном молчании мы двинулись обратно на корабль чтобы переждать ночь в относительной безопасности.

Этим весьма разумным планам сбыться не было суждено.

Шелестел ветер в кронах пальм, легкой прохладой касаясь наших лиц. Волны тихо плескались о песок, выбрасывая на берег мелкие ракушки. Тело кошки в полосе прибоя отсутствовало. Зато имелась цепочка следов босых человеческих ног, уходящая в заросли.

Страйк — коммандер зашипела не хуже кошки.

- Боевая готовность. Начинаем преследование. Вектор... - Она проследила цепочку следов, огибающую нашу просеку и махнула рукой. - В том направлении.

Борис присмотрелся к планшету с выведенной на экран картой.

- Если она не свернет, там располагаеться самая возвышенная точка острова.

- Да твою ж. - Сплюнула Кадис.- Кали и Фрэнк, идете в головном дозоре, приоритет скрытность, хамелеолин вам в помощь. Эйден — на тебе ауспикс, смотри в оба. Борис — замыкаешь. Выдвигаемся, котики. Что-то мне подсказывает, что тупить нам сейчас нельзя. Ночь близко и темнота может все поменять не в нашу пользу.

- Ауспицирование выдает что-то странное, на вершине то ли двое плящут, то ли семеро руками машут, моя госпожа

Кадис открыла глаза и положила снятый с руки браслет в подсумок.

- На вершине происходит ритуал. Неправильный, сбившийся, и, что случается нечасто - закольцованный сам на себя. Но, фраг побери, активный и перспектив затухания я не ощущаю от слова совсем.. Что там в итоге за пару лет наколдовалось одному Императору известно... Двигаемся ближе, смотрим глазами.

- Пересядь с иглы мужского одобрения... - Пробормотал я себе под нос. Добравшись до вершины и раздвинув кусты мы увидели круг с вписанным в него пентаклем, вершины которого были отмечены иссушенными черепами. Сохранившиеся скальпы огненно - рыжих волос яркими огнями пламенели в спускающемся на остров мраке. В центре фигуры лежало тело мужчины в робе астропата, а на его лице сидела уже знакомая нам змееволосая рыжая дамочка.

Она подняла взгляд, на миг сверкнули красным её глаза, как будто расплавленный свинец заплескался.

- Фрэнки... - Протянула она с улыбкой. - Иди сюда, хороший мой... - Голос был нежный, тёплый как прикосновение флисового пледа.

Гвардеец безвольно опустил оружие и сделал шаг вперед.

- Кастл, очнись придурок ебучий! - Кадис ворвалась на площадку, извлекая меч, немедленно с гулом окутавшийся молниями силового поля и заорала так, что ушам стало физически больно. Я сам едва не присел, придавленный звуковой волной.

Гвардеец тряхнул головой и тут же вскинул лонглаз. Яркая вспышка — луч бессильно расплескался у границ ритуального круга, а сам аколит упал на землю в судорогах, исторгая из себя личинок пополам с кровавой пеной.

Змееволосая свистнула — и тени вокруг нас уплотнились, потянув к нежным аколитским тушкам свои холодные скользкие щупальца.

Загудел психосиловой меч страйк-коммандера, резкий выпад заставил тени шарахнуться. Вдохновленный примером, Борис повторил маневр банальным фонариком — реакция была не столь яркой, но тень отступила и от него.

Ваш покорный слуга просто увернулся от тентакля и всадил короткую очередь из автостаба прямо в голову рыжей твари, отколов несколько пластов сияющей кожи.

Кали склонилась над Фрэнком, вгоняя прямо через одежду какой-то инжектор.

Змееволосая уже было нацелилась вцепится в нее, но Борис, бросившись вперед прошел ей в ноги, с грохотом свалил на землю и подмял под себя.

В этот момент лицо коммандера изменилось, как всегда, когда она применяла пси.

Ее руки напряглись, мелкие капельки влаги выступили на лбу. Рыжая дернулась и обмякла, а рядом с госпожой Кадис материализовался демон, в целом напоминающий нашу дамочку. Если исключить реальных змей на голове, длинные клыки и три алых глаза посреди лица.

Тварь была связана волей командира, но в своей голове я услышал ее голос.

- Маленький мудрый человечек... Я старше этой планеты и знаю больше тайн, чем любая библиотека Вселенной. Теперь я в вашей власти и готова поделится с тобой мудростью веков...

- Заткнись. - Вслух отрезала Кадис, видимо тоже что-то услышавшая.

- Но моя госпожа, ведь мудрость веков... - Обиженно протянул я и немедленно получил затрещину от Фрэнка.

- Оружие на изготовку. - Скомандовала зеленоглазая фурия. - Целься.

Огонь.

Слаженный залп из всех стволов разорвал демона на части, на глазах истлевающие и легким пеплом улетающие вдаль, куда-то в сторону далёкого закатного солнца.

***

Ранним утром занялся рассвет, и когда первые лучи солнца коснулись воды, волны расступились, а с вершины утеса стал виден исполинский змеиный бок, покрытый искрящейся чешуей. Судя по размерам, вероятно, и впрямь способный объять всю планету...

***

- Нет, я совершенно не понимаю в чем смысл вашего присутствия! - Зажатый в угол госпожой страйк-коммандером и Ковальски аугментист отчаянно цеплялся за пилу и остатки самоуважения.

- Мы со всем уважением жаждем ассистировать такому прекрасному специалисту, в робкой надежде почерпнуть вашей мудрости и опыта. - Прощебетала рыжая с самой искренней улыбкой.

На лице страйк-коммандера была написана молчаливая готовность организовать успешную операцию — любым способом. Выживание аугментиста при этом граничным условием явно не было.

Борис с Фрэнком вкатили коляску с вальяжно развалившимся вашим покорным слугой, мрачно поглядывая на на нашего эскулапа.

- А эти что, тоже врачи? - Ткнул в них пальцем гигант.

- Нет! - Еще нежнее прощебетала Ковальски. - Эти два грубых мужлана подождут снаружи. Сколько надо. Мы же не можем допустить чтобы вы утруждались перевозкой нашего парня, вам не по чину, а у медсестер столько дел...

Хоть я и не могу засвидетельствовать этого лично, но со слов моих коллег, операция прошла исключительно быстро и успешно. Витая в дымке расходящегося наркоза и возвращающегося сознания я подумал, что очень хочется жить и радоваться новым граням познания неведомого. Например, обязательно надо попробовать на вкус чернила, может быть, добавив туда капельку крови... Какого нибудь хорошего человека, человека знания... Зайти в гости к нашему библиотекарю...

Глава 9 Капля в Потоке

Ыыыыы. Я в очередной раз мысленно щелкнул хвостом, включая авгур в широкополосном режиме. Вот светится на схеме пробой изоляции в контуре дверного замка, вот скорость движения воздуха в каюте, так - рентгеновский диапазон, эти два прикольных скелетика в вентиляции похоже мыши, и они.... Эммм, ну давайте просто понаблюдаем и не будем им мешать.