- Система связи, цепляется к орбитальной группировке метеоспутников. Похоже, была варварски выпилена из некоего судна москитного флота, и пребывает не в лучшем состоянии. Хотя еще почихает конечно. Но я могу ее привести в порядок и даже оптимизировать, настроив например на обнаружение со спутника крупных рыбных косяков.

Страйк — коммандер вместе с Кали взяли Хиро в оборот.

- Нет! Нельзя, наследие предков! - Отпирался тот.

- Хиро, предки будут довольны, если техношаман ублажит духа этой машины. - Проникновенно убеждала Ковальски, сложив руки на приятно колышущейся груди прикрытой лишь тонким слоем шелка.

Шаман слегка пошатнулся, но с усилием оторвав глаза от области декольте ткнул меня пальцем.

- Молодой ваш шаман, мало-мало железный. Прогневит духов, что делать будем?

- Шаман молодой, но сильный. - Напирала на него словом и вторичными половыми признаками Кармина. - Он уговорит духа вам где много рыбов красивых показывать, а ты нас за это бесплатно назад отвезешь.

Тот задумался, посомневался, но потом решительно махнул рукой.

- Хорошо! Но моя сразу проверять как дух ублажен!

Дружная команда из Фрэнка, Бориса и меня в роли руководящего и направляющего звена, быстро перебрала систему связи и антенну, почистили кулеры, поправили изоляцию проводов и заменили термопасту. С оптимизацией предсказания погоды я несколько перебрал, поскольку в итоге система стала показывать движение воздуха и воды едва ли не по всей планете, включая другое полушарие, но в общем и целом работу сделали на отлично.

Это также позволило поближе разглядеть область предполагаемого залегания хребта морского змея. В воде, недалеко от берега наблюдался затопленный металлический объект, весьма напоминающий упавший на поверхность рейдер, чья верхняя часть заметно торчала из воды. И вполне вероятно, что именно его туземцы считали спиной морского змея, а давно и криво работающий варп — двигатель вполне мог быть причиной разного рода сверхъестественных явлений. Усилием воли подавив зуд в области мультитула и острое желание прямо сейчас рвануть отвинчивать с кораблика зеркала заднего вида, я через прямое подключение покопался в носителе информации местного когитатора. Цыкнул виртуальным зубом на вылезший из темного угла вредоносный скрипт, тот, повизгивая, рванул обратно в нулевой сектор и я неспешно скопировал несколько закрытых паролем архивов.

Отложив их до лучших времен, я сообщил об окончании работы.

Хиро исполнил уже привычный танец — но система отказалась функционировать.

Вся скорбь малого народа и лавкрафтовская бездна крушения надежд отразилась в его глазах. - Да ты кнопку нажми, шаман. Ты ж мимо нее промахнулся от избытка чувств.- Не выдержал я

Тот несмело тапнул по клавише.

Система, естественно, заработала. Скорбь немедля сменилась таким же всепоглощающим счастьем. Было сказано много теплых слов, мне пришлось перетерпеть рукопожатия, похлопывания по плечу, нехитрые комплименты и с серьезным видом пообещать расти большим, есть много свежих литиевых аккумуляторов и карбидов вольфрама чтобы стать совсем-совсем железным, настоящим техношаманом.

В ходе уборки, за комплексом связи Фрэнк нашел корзину, со слов коммандер Кадис — слегка фонящую в пси.

На вопросительный взгляд Хиро заметил, что внутри запас сушеных жуков для шаманских нужд и даже выдал одного нам на случай, если кому-то захочется излить душу змею по серпентологическому пси-воксу доверия.

Видимо на что-то решившись, страйк-коммандер сосредоточилась, хлопнула Фрэнка по плечу, наверное совершив каст, и внимательно поглядела на Хиро.

Тот скорчил хитрую физиономию.

- Пойдем со мной. Нет, женщина-солнце, ты пока тут оставайся.

Под сводчатыми кронами деревьев, в неярком рассеянном свете Хиро улыбнулся еще искреннее.

- Здоровья и добра тебе, шаман со звезд. Ты поможешь нам?

Кадис улыбнулась в ответ.

- Чего ты хочешь, Хиро?

Шаман пошевелил бровями.

- Надо говорить с детьми Императора что борются с тёмными тварями и злыми шаманами.

Сказать, пусть не прилетают.

- А зачем так? - Удивилась она.

- Ээээ, молодая ты, шаман со звезд. Хиро старый, Хиро умный. Когда кому-то говорят не лететь — то прилетят обящательно. Тёмный зверь силу набрал. Не к добру оно, плохо закончится. Я...видел.

Страйк коммандер на секунду прикрыла глаза.

- Не переживай, шаман. Думаю, все УЖЕ будет хорошо.

Шаман улыбнулся еще хитрее, и они направились обратно в деревню.

Пока начальство в бегах, пора заняться добытой информацией.

Вскрыв мудреный шифр и не без труда распаковав попяченные у Хиро архивы, внутри я обнаружил огромное количество текстовых файлов, в основном на низком готике. Их названия вроде: «Одинокий пилот и остров страстных туземок», «Все эльдарки делают ЭТО», «Тентакли в Пустоте», - навели меня на печальную мысль, что картами сокровищ и чертежами древних технологий здесь не пахнет. Но я - то конечно все равно файлы проверил, - карт сокровищ и правда не нашел. Однако, время провел неплохо.

Времени до заката оставалось немало, и мы отправились в деревню шелкопрядов. Хиро, в плане подготовки к дипломатическому визиту, надел местный смокинг из множества перьев, бусин и ракушек, покрывающих его практически с головы до пят, придав нашему путешествию дополнительный колорит.

На острове прядильщиков, у береговой линии, нас встречало множество кустов и деревьев, затянутых знакомой паутиной, фонящей в пси, но слабее и упорядоченнее дикой. Полоса песка отделяла их от джунглей глубже на острове, где и пряталась деревенька. Надо признать — достаточно крупная и богатая. Домики на сваях, судя по всему иногда подтапливаемые, на окраинах — недурно замаскированные часовые с луками и копьями, в центре — подкопченный пламенем столб со свежей глиной у основания.

Народ с интересом разглядывал нас из хижин, стараясь не палится, но авгур, скотина бездушная, их старания игнорировал.

Хиро зашел в одну из хижин на площади и скоро вышел вместе с крупной и полной дамой, в травяной юбке и с немалой, но потрепанной жизнью харизмой размера так восьмого. Волосы, окрашенные глиной в рыжий цвет наводили на мысль о ритуальности такой окраски, хотя бы в силу крайнего ее неудобства. Наш гид представил даму.

- Это Ора, она говорит за Шелкопрядов. Она рассказать вам про Тёмный Зверь.

Крашеная дамочка приняла значительный вид и начала вещать.

- Темный зверь - ребенок морского змея, но вылупившийся из неоплодотворенного яйца. Он ходит в облике паутинной кошки или человека. Узнать его можно. Облик его, три черных глаза в ряд. Под повязкой их прячет, чтоб не узнали. Детей ворует. А если женщину-солнце встретит...

Она изобразила интерпланетный жест, не оставляющий места для двойных толкований.

- Но может и мужчинам разум туманить. Чтоб нашли и привели ему женщину — солнце.

В темноте его можно встретить, темной ночью, в пещерах, куда не проникает свет Императора. Осторожно там надо ходить...

- А что скажешь про сны, когда женщина-солнце является со змеящимися волосами? - Поинтересовалась Кадис.

-Знак нехороший. - Покачала головой та. - Очень. Кто такое видел — умирают. Вроде — случайно. Кто утонет, кто с дерева упадет... Но быстро. Три по десять дней, шесть по десять дней. Зовет их к себе женщина, ай зовет... Тут надо завернутся в белую простыню и медленно ползти на кладбище спрясть себе накидку из шелка, а потом в ней копать себе могилу, пока весь шелк не окрасится землей. Тогда решит что ты мертвый, не будет тебя забирать...

- Что-то очень похоже на советы слушать вокс Радонежской Экклезиархии, только с обратным знаком и налетом местных верований. - Шепнул я Борису.

- А есть ли люди, поклоняющиеся Зверю? - Скучающим тоном поинтересовалась Кадис.

- Есть. - Серьезно ответила Ора. - Возле хребта морского змея. Плохие места. Люди туда не ходят.

Госпожа страйк-коммандер покивала, и видимо больше для проформы поинтересовалась.