Рыжая подошла ближе и пробежала глазами по строчкам на экране прибора.

- Кислорода объемных 18%, это маловато. А вот закиси азота...ого, прилично. Если кто-то не хочет платить за выпивку, можно просто открыть забрало и подышать.

- Ага, консерв из местного воздуха еще навертеть можно и толкнуть... - Неожиданно предложил бизнес-план Фрэнк.

- Отставить смехуечки. - Отрезала Кадис. Наблюдение на 360 градусов, особое внимание — направлениям где есть засечки движущихся объектов. Осматриваем ближайший кораблик и движемся дальше.

- Контакты. - Энфорсер был немногословен. - Дистанция 300-400 метров, прячутся в обломках. Внешне напоминают людей, возможно с мутациями. Пока не приближаются.

- Продолжаем наблюдение, двигаемся. - Дала отмашку коммандер.

Кораблик очень напоминал наш лихтер, такой же унылый кирпич, далёкий от аэродинамической формы.

- Фонарь разбит, вижу пилота. - Доложил обходящий суденышко по периметру Фрэнк. - Поправка, мумию пилота.

- Внутри - ящики. - Борис проник в основной отсек через люк, на вид некогда вырванный с корнем. Раздался треск дерева. - Заполненные... грунтом. Кроме того есть оружие и … Коммандер, шкатулка, запертая.

- Тащи сюда. Ариес, проверь.

Я аккуратно покрутил в руках достаточно странную, не без изящества выполненную ёмкость.

Вот эта, наклеенная на дно штука...явно когда то была пластиковой взрывчаткой, а это ржавое пятно — детонатором. А замок... хитрый, кодовый.

- Госпожа, шкатулка была заминирована, но ловушка явно деградировала от времени. Замок сложный, кодовый. Быстро открыть не получится. Предлагаю ломать.

- Действуйте.

Борис и Фрэнк немедленно положили шкатулку на куцое крыло летательного аппарата и после нескольких точных ударов прикладами раздался характерный хруст.

Деревянные обломки осыпались, открывая нечто похожее на фрагмент каменного барельефа. В сложном орнаменте из перьев, безглазый ворон ехидно улыбался. Кажется, лично мне. Мерзкое ощущение холодка и гадкой дрожи в коленях заставило меня отступить на шаг и зажмуриться.

Кадис и Борис аккуратно приблизившись рассматривали табличку с не меньшей осторожностью, чем я мину-ловушку. Страйк коммандер, поморщившись, закрыла глаза, арбитр же наоборот, рассматривал странный предмет крайне внимательно.

Командир повернулась к Борису.

- Явное демоническое присутствие внутри артефакта. Как будто... - Она покрутила в воздухе рукой подыскивая слова. - Не полное. Внутри демон. Но не весь.

То кивнул ей в ответ.

- Вот эти символы. Сохранение, стабильность, удержание, единство... Такое ощущение, что это только часть большего. Полный барельеф можно собрать из фрагментов

- А вместе с ним и полного демона.

- Очень похоже на то.

- Вопрос в том, зачем такие сложности? - Кадис звучала задумчиво.

- Сбежать с планеты? - Предположил Борис. Если что-то мешает её покинуть целому демону... Он обвел ладонью окружающий нас хтонический пейзаж с оккультными элементами. - Ну, знаете, старая шутка, мол купи у торговца пять пирожков с мясом и собери целого котенка. Или цыпленка? Ну, а в данном случае цыпленок у нас на редкость хитрожопый, и вполне вероятно способный собрать себя сам из кусков — если их будет достаточно и условия будут подходящими.

- Смелая теория. - Кивнула ему командир. - Продолжаем осмотр. - Ариес! Собирай эту коробку обратно как хочешь. Борис — запечатай её как нибудь, хоть пентаграмму на ней черти, лишь бы прямо сейчас ничего из неё не вылезло.

Всегда надо иметь с собой синюю изоленту. Решает половину всех возможных технических проблем. Пока ваш покорный слуга с помощью синей изоленты и такой-то матери паковал барельеф в останки несчастного ящичка, наши демонологи в темпе освободили один из ящиков из под земли, - и затрамбовали туда артефакт, покрыв его всплошную странными письменами, похожими на плод свального греха между доказательством теоремы Пифагора и ругательствами на старых диалектах эльдарского.

Эти действия явно успокоили начальство и арбитрат — ну а раз так, чего я буду лезть со своим чугунным рылом в оккультный ряд?

Сомкнув ряды, наш отряд выдвинулся к следующему челноку, на борту которого можно было различить полустертую, но недвусмысленно читаемую надпись: «Жаворонок».

Оторванная аппарель и призывно оскалившийся провал входа гостеприимно приглашали нас внутрь. Аккуратно распределившись по челноку, команда обнаружила в кабине иссушенное тело в гвардейской броне и с взрывным ошейником на шее. Из люка, ведущего в двигательный отсек до пояса торчали останки некогда весьма упитанного шестеренки, с очень недурными на вид аугментациями.

- Госпожа Кадис, предлагаю исследовать имплантаты, возможно удастся восстановить какую-то информацию.

- Ариес! Голову нахрен откручу за мародерку. Бросай эти арматурные мощи и бегом в рубку. Тут когитатор, возможно еще живой.

Я протиснулся мимо коллег к машине. Покрытая толстым слоем пыли она была обесточена — но в остальном выглядела практически целой. Воткнув датаджек в разъем, я подал питание из внутренней батареи — как будто грокса на горбу по лестнице поднял.

Тяжело дыша, я быстро пробежал внутренним взглядом по древу каталогов. Так, бортжурнал есть, копирую.

- Что с гвардецем, Ковальски?

- Мёртв, госпожа страйк — коммандер!

- Очень точная информация, аколит! Я бы сама не догадальсь! Причина смерти?

- Судя по всему, истощение, госпожа Кадис. Он умер от голода. - Ковальски свернула диагностор.

- Понятно. Фрэнк! Шестеренку вытащили?

- Так точно, госпожа. Захожу в машинное, видимость плохая.

- Борис! Прикрой Кастла.

Арбитр передёрнул затвор дробовика и устремился к машинному отделению.

- Движение!

Кастл общаривал лучом подствольного фонарика тёмное помещение, слыша только своё тяжелое дыхание внутри шлема. Абсолютно бесшумно из ниши около двигателя выскользнула отдалённо напоминающая человеческую фигура, безглазая, с длинными конечностями и пальцами, напоминающими конечности паука.

- Стоять! На колени!

- Хщщщщарррр! - Воздух разрезал звук тяжелого удара и треск лазгана, парой мгновений позже залаял дробовик арбитра, разрывая отвратительную плоть мутанта потоком картечи.

- Единичная цель, уничтожена. - Прохрипел в воксе Борис чуть срывающимся голосом.

- Машинное отделение — чисто. - Отозвался Фрэнк, заглянувший во все тёмные углы.

- Отлично, котики. - Голос коммандера звучал одобрительно. - Обыскиваем эту посудину, ищем все что может представлять интерес, особенно — артефакты, любые.

Ариес — разбери записи и коротко доложи.

Все разбежались по кораблику в поисках интересного. Оно не заставило себя ждать.

- Ящики с землей. - Сообщил Фрэнк.

- Малая инсигния Ордо Еретикус. - Похвастался находкой Борис.

Страйк — коммандер медленно подошла к одному из ящиков и осторожно извлекла оттуда колоду Имперского Таро. Перевернула, на лицевой части нижней карты ехидно скалилась похожая на искаженную смесь человека и птицы, фигура. Девятка Дискордии, Великий Обманщик. Её рука дрогнула, едва не уронив колоду, лицо исказилось, как от зубной боли.

- Борис! Готовь еще один ящик! Ты знаешь что делать.

Пока коллеги нецензурно расписывали уже второй контейнер и трамбовали туда подозрительно светящиеся карты, я взломал нехитрый шифр аколитов Еретикус и довольно скоро был готов к докладу.

- Моя госпожа! Из бортжурнала и полевых записей следует, что контакт аколитов на планете оказался скомпрометирован, и, видимо, одержим демоном. Победив его и собрав доказательства — в виде одержимой колоды Таро и проб земли для анализа, аколиты отбыли с планеты к своему кораблю. Таким образом невольно став бесплатным такси для демонической сущности. Но не долетели, оказавшись здесь.

- Да тут просто какая-то вечеринка для варповых отродий. - Процедила Кадис. - Ладно, двигаемся дальше. Должно быть какое-то логичное объяснение всему происходящему, и мы его найдем.