- Искренность! Вера в то, что совершается подвиг! И, само собой, надежда. Надежда, которая в общем-то не будет оправдана. Но ведь в этом же весь смысл, хехехее...

- Место, способ, всё остальное?

- Местные предпочитали блюсти традиции... И каждый раз жертва приносилась на том месте, где погибла эта прекрасная рыжеволосая дева... На самом деле это не столь важно, но если вы хотите, чтобы Экклезиархия продолжала выплачивать дань, лучше оставить всё как есть. Традиции - это хорошо.

- Экклезиархия утратила свой экземпляр...

- Я же сказал, что вы можете выступить посредником! И даже предложил плату! - Зубасто улыбнулся демон всеми семью пастями. - Вы отправитесь на планету, напомните Экклезиархии о их обязательствах. Как вы это сделаете, мне в общем то не важно. Важно чтобы в срок был уплачен взнос. И тогда я одарю вас.

- Нет-нет-нет! - Замахала руками Липпе. - Никаких даров! Знаю я ваши дары!

- Значит, у вас осталось два варианта. Вы, как Ордос, берёте обязательства на себя, либо же мы расходимся, как в войде корабли.

Фрэнк крепко сцепил зубы, явно порываясь что-то сказать, но сдерживаясь.

- Итак. - Нахумрилась Липпе. - Есть договор, который был просрочен, поэтому планета вращается. Если платёж будет выполнен, все вернется на свои места?

- Именно так. Я готов пойти навстречу. - Терпеливо сказал демон.

- Мне не нравится формулировка. Планета вернётся в положение, когда город находится в центре теневой стороны, без вреда для жителей и инфраструктуры, и будет в нём оставаться 196 лет?

- Именно так. - Кивнула тварь, пара её ртов как-то подозрительно ухмыльнулись. Вроде как, чуть не поймал на формулировке. - Если жертва будет принесена Экклезиархией - не нужно перезаключать контракт. Если не Экклезиархией - нужно будет пересмотреть условия...

- Ясно. Что ж, надо обдумать. И да, сразу нахер эту идею с посредничеством.

- Жаль, жаль. Я бы отплатил полной мерой. - Делано расстроилось чудовище.

- Вот этого я и опасаюсь. - Оскалилась Мира.

- Хорошо. - Легко согласился он. - Я буду ждать вашего ответа здесь. - Он со вкусом облизнулся всеми пастями и обернулся к банкам с мозгами астропатов. - Мне тут пока будет чем занятся...

Мы ушли не прощаясь.

Глава 24 Испытание воли - Сложный выбор

- Надо было расхерачить из макропушек. - Стоял на своём Фрэнк. - Прошлый раз отлично сработало.

- Это бы помешало нам вернутся на планету и искать третий стул. - Возразила Липпе. - Потому что два первых как-то не очень. На одном демон-пакт точёный, на другом экстерминатус, что тоже зажигательно... Короче, очень хочется иной вариант. Мю!

- Да шеф!

- Предупреди Золотце, чтобы был на связи. Возможно рвать отсюда когти придётся очень быстро и мне бы очень хотелось его выдернуть вовремя.

- Сделаю, командир, еще до посадки. - Отозвалась пилот. - Батя, бааааатяаааа! Ау, на связь... - Донеслось из пилотской кабины.

Ганкаттер разрезал войд в сторону планеты.

- Пока самыми перспективными выглядят культисты. - Размышляла Мира вслух. - Поймаем и допросим Карла...

- Карла?

- Тот неприятный тип из Экклезиархии, что грозился сжечь нашего душку-Фрэнка. - Уточнила она.

- Я за паяльником. - Спокойно кивнул гвардеец и пошёл в сторону своей каюты.

- Что ещё можно поглядеть... Передающиеся символы власти Экклезиархии, например. Может там чего будет. Текст договора, например. Повнимательнее оглядеть капищ... крипту святой, да. Но начнём, конечно же, с Карла.

Из каюты слышались звуки активно копающегося в вещах Фрэнка.

- Место, допустим, нам известно. И бывает он там по вечерам. - Начала командир планёрку.

- Я беру хэви-стаббер? - Снова засобирался Фрэнк.

- Мы же его вроде расспросить хотим, а не убить? - Приподняла бровь Мира.

- Ну, не всё сразу. - Легко согласился гвардеец.

- А давайте сходим в психическую атаку. - С мечтательным взглядом предложил я. - Одолжим у Одессы силовую броню, нацепим на командира серебристый парик и вломимся под знамёнами Экклезиархии. Вернее, самой отбитой её части*... Матросы на зебрах...

*Сёстры Сороритас, чей образ предлагает использовать Эйден, и впрямь очень крепки в вере. И наглухо отбиты.

- И если мы провалимся, об этом никто не узнает. - Мечтательно сказала Липпе. - Потому что все свидетели умрут. Но вдруг у нас получится? Будет очень неловко. Так что, скорее просто будем ловить попозже, на выходе из его кабака.

- Сейчас раннее утро. - Указал на очевидное арбитр. - Ладно, не совсем очевидно, за отсутствием вращения планеты, только часы с полной точностью давали представление о времени.

- Я его видел. Так что думаю, этот крендель еще в баре, спит, или только пытается прийти в себя. - Подал голос Фрэнк.

- Спросим у настоятельницы, где он живет... - Задумчиво предложил я.

- Тогда в храм и после заутрени будем ловить Карла.

Настоятельница Дарина явилась к нам после окончания утреннего молебна. Встретила командира взглядом и вновь жестом пригласила в сторону той самой небольшой кельи.

Глядя без особой надежды, она вежливо поинтересовалась.

- Вам удалось что-то узнать или... совершить?

- Пока нам не всё еще понятно. - Вежливо улыбнулась Мира. - У меня вопрос, который может показаться странным. От патриархов, которые правили миром от двух до четырёх сотен лет назад, остались ли передающиеся символы власти, личные предметы или архивы?

- Таких предметов довольно много. Вот эта наперсная аквила. - Она коснулась своей груди. - Епитрахиль, священные писания, что лежат в основе проповедей... Что именно в них может вас заинтересовать?

- Тайник, шифрованные записи или что-то вроде. Есть основания полагать, что может быть сохранённая старыми патриархами информация... Не для общего пользования.

Я, признаться, немедля прозвонил аквилу ауспексом. Ничего не нашёл, но обнаружил, что вериги под одеяниями Дарины снабжены шипами. Дамочка куда больше понимала в прикладном мазохизме, чем мне поначалу показалось. О чём я и маякнул на глоссии.

- Очень любопытно, за что кается. - Добавил я.

Мать-настоятельница выглядела несколько обескураженной.

- Боюсь ни один из предметов, что я могу вспомнить, не подходит для передачи тайных посланий, запись на них оставить нельзя. - Мне показалось, что на слове "запись" послышался некий акцент.

- Этот вопрос вас волнует. Или пугает. - Арбитр направил на священослужительницу непроницаемо тёмные гогглы. - Возможно, у вас есть версии. Может не записи, но символы. Пикты?

Её губы задрожали, она даже поднесла к ним руку, как будто пытаясь прикрыть. Но хранила молчание.

- Сейчас не время недоговаривать. - Отрезала командир и её глаза полыхнули пламенем варпа.

Дарина пошатнулась, а сама Липпе дёрнулась, как будто получив внезапный и сильный удар в голову.

Настоятельница подняла на Миру глаза, исполненные слёз.

- Госпожа, прошу вас. Пусть ваши спутники выйдут. Я хочу поговорить с вами наедине.

Повинуясь жесту госпожи дознавателя мы потянулись на выход.

Вокс - бусина дознавателя, разумеется, осталась активной, слышимость была превосходная.

Осенив себя аквилой, Дарина отвернулась и начала медленно раздеватся.

Когда одеяния упали, стали видны вериги, терзающие её плоть, то, что кожа на её спине была сплошь покрыта движущимися и переливающимися литерами демонического языка.

Хриплый, надтреснутый, голос зазвучал, кажется прямо в голове. И да, он озвучивал текст договора, между Святой и Великим Нечистым. Очень путаный и невнятный - из тех текстов, которым нужно пару юристов на разобраться. Но намертво впечатывающийся в память.

Мать настоятельница обернулась через плечо.

- Вы видите? Это тот текст, что вы искали?

- Да. - Коротко ответила дознаватель. - До этой части мы докопались. Когда они появились?

- После первой встречи с ... Посланником. - Она начала медленно одеваться.