Липпе продолжила переговоры.

- Раз вы так пристально следите за происходящим, то видимо уже знаете, что ваш собеседник последнее время помалу доворачивает планету. Что не очень хорошо отражается на обитателях.

- Ой, да наплевать. - Отмахнулся магос. - Их жизнь не имеет никакой ценности для науки.

- А если планета накроется, то станет не интересна предмету ваших исследований. - Вбросил неожиданную мысль тихонечко вернувшийся я. Вот это его зацепило. Он прямо дёрнулся. Нервически одёргивая рясу, сказал.

- П-побудьте здесь, мне нужно ненадолго отойти. - И бодрой рысью помчался прямиком в сторону хора. Мы, переглянувшись, устремились следом.

За коридором, вновь путь преградили створчатые двери, которые Августин распахнул привычным движением всех четырёх рук.

Помещение астропатического хора являло собою высокий атриум, купол которого замыкал большой кристалл пси-усилителя. Ныне, правда, он был оплетен предельно странной конструкцией из разномастных деталей и проводов, не вполне ясного назначения, оккультных символов, подвешенных тут и там. Ко всей этой машинерии были подключены стоящие полукругом банки с мозгами. По центру спускалась книзу конструкция, напоминающая внезапно перископ.

К нему то и направился наш liebe Августин.

Перед тем, как подойти, он откинул капюшон и снял маску, которую я было посчитал имплантированной. Совершенно лысый затылок с множеством складок у основания черепа, переходящий в мощную шею, оттопыренные, похожие чем-то на рыбьи жабры, уши. Мутации в таком ракурсе выглядели куда как наглядными.

И приник взглядом к окулярам.

- Ё. - Выдохнула Липпе, Бориса даже чуть перекосило. - Широченнный канал в варпе. Прямо до источника взгляда. Поздравляю, бойцы, теперь нас прям совсем заметили.

- Я слышу голос. - Прохрипел арбитр. - Булькающий, хриплый, низкий голос, как будто прямо из Преисподней... Зачем вы отвлекаете меня, человечки? - Голос хрипел как будто не из уст законника, а прямо у меня в голове.

Вдруг я почувствовал прикосновение обжигающе холодного света, и голос демона как будто отодвинулся за его границу, забулькал.

- Интересно... И правда, прелюбопытнейше... Целый магистр... Это мне даже некоторым образом льстит...

Посох за спиной Миры покрылся слоем псионического льда, отражая свет люмиенов колкими искрами.

- Августин, друг мой... Боюсь, ты больше не пригодишься.

Тело шестеренки тут же начало конвульсивно подёргиваться. Неспособный оторваться от перископа, он лихорадочно извивался, пока вздувались и лопались, оставляя ужасные язвы, огромные гнойники на его открытом затылке, кажется выпуская со зловонным гноем сами кости черепа и мозг. Тело дергалось все сильнее, будто в пляске святого Витта, и вдруг обвисло. Наконец, оторвавшись от окуляров, подволакивая ногу он обернулся к нам с радушной улыбкой семи зубастых пастей, одна на месте рта, остальные ниже, неравномерно разрослись по всему его крупному телу. Прорвавшая мантию плоть вздымалась и перекатывалась омерзительными волдырями, сочящимися зловонной жидкостью, из пастей сыпались черви и то и дело пробовали воздух раздвоенные, на манер змеиных, языки. Голос семи искажённых ртов звучал омерзительной какофонией.

- Что же! Что же, что же, что же... Давайте пообщаемся лично. Это как минимум интересно! Любопытнее чем планетка, просрочившая платёж... Итак, зачем вы пришли ко мне, а, мои маленькие друзья!?

- Мы так-то прибыли, потому что нас смущает перспектива обращения имперского города в жаровню для барбекю. - Мрачно ответила Липпе.

- Знаете, всегда можно договорится... Тем более, как говорил один наш общий знакомый, да, магистр? Умные люди всегда договорятся. Я жду ваших предложений... - Исполненным нескрываемой иронии и предвкушения голосом произнесла тварь.

- Есть мнение, у вас дороговато. - Столь же мрачно продолжила дознаватель.

- Но ведь и цену можно обсудить! Смотря чего вы хотите...

- Сначала - несколько вопросов. Я полагаю, тебя не очень волновала причина просрочки платежа, но думаю, эти обстоятельства тебе известны? Почему? - Внезапно светским тоном поинтересовалась она.

- Даааа... Люди так ... Скоротечны. И так неаккуратны в хранении платёжной информации. Хехехе...

- Люди смертны, порой внезапно. А на тот момент количество смертей было заметно выше среднестатистического. Полагаю, это может считатся форс-мажором.

- Хехехе... К сожалению, в нашем контракте форс мажор не был оговорён. - Ухмыльнулся демон полным набором пастей, демонстрируя острые, кривые зубы. - Элания была ооочень невнимательна к подобным мелочам. Ей так хотелось помочь своему возлюбленному...

- Сама заключила договор и стала добровольной жертвой? - С недоверием приподняла бровь Липпе.

- Несомненно! Именнно искреннее самопожертворвание есть цена!

- Каждая жертва была добровольной?

Тварь кивнула остатками головы.

- Это очень важное условие! Именно так! Вы хотите уплатить эту цену вместо населения мира? - Голос демона звучал с несомненным любопытством. - Я готов договорится!

- Чтобы закрыть этот долг? - Поинтересовался Борис.

- Ну что вы? Платежи просто лягут на другую организацию! - Еще шире ухмыльнулся тот. - Я готов поправить контракт, чтобы Инквизиция, конкретно ваш Ордос, оплачивала каждый следующий срок. Ведь кому как не вам проще находить подобных... Энтузиастов самопожертвования. Во имя Императора! Во имя спасения целого мира! Ха-ха-ха-ха!

Смех звучал крайне довольно.

- Мы слишком хорошо знаем демонов.

- И прекрасно! Кто лучше вас запудрит мозги людям? Нет, Экклезиархия тоже неплохо справляется, но... Как видите, сли шком легко теряют свой экземпляр контракта... Кстати, я ничего не хочу сказать, но текущая мать-настоятельница выглядит достаточно искренне верующей...Решайтесь! Тут осталось то всего чуть больше недели!

- Маллеус не очень быстро думают.

- Да! Хехехе, я слышал эти анекдоты! А часть даже сам придумал! Только что-то не вижу при вас молотов и силовой брони. Вы не очень подходите под стереотип.

- А какие еще есть варианты? - Липпе подняла очи горе.

- Ну мы можем просто... Не договорится. - Развело руками чудовище. - Эти люди погибнут, я отправлюсь по своим делам.

Либо ваш Ордос и правда может взять на себя такую обязанность. Знаете, я с удовольствием продолжу сотрудничество именно с вами.

- И город вернётся на прежнее место?

- Разумеется! Я выполняю свою часть контракта. Более того, вы можете не брать на себя эти обязательства. А выступить посредником, само собой, за оплату. Договорится с Экклезиархией, чтобы они продолжили платежи вовремя. Как видите, вариантов много, и некоторые из них вполне щадящие...

- Один другого краше... На кой ляд вообще этот мир был заселен Империумом?

- О! Вы не слышали этой прекрасной истории? Вы знаете, когда я её рассказывал, слуги Тёмного Принца плакали от того, насколько она романтична! Ведь адмирал Карлос был возлюбленным этой вашей...святой. Она - всего лишь миссионарий. Он - овеянный боевой славой адмирал. Она пожертвовала собой не только во имя спасения мира. Она пожертвовала собой во имя его репутации, его службы, сделала ему величайший подарок, о котором он так и не узнал. Прекрасно, не правда ли? Не всякая женщина способна подобное. А вы способны ... пожертвовать собой? Быть может я смогу предложить вам достойную цену, хехехе...

- Предложения демонов всегда с подвохом.

- Не без того, не без того. Какой контракт без мелкого шрифта? Но мы же с вами умные люди. Умные люди всегда договрорятся! Мы можем потратить довольно много времени на обсуждение всех деталей контракта. С другой стороны, всего полтора миллиона душ... Ну, подумаешь... Какая вам разница, не так ли? Хахахахаха!

- Отличный план, потратить кучу времени на переговоры и проебать их предмет. Я конечно понимаю, что вы отвечаете за тщетность, но это перебор.

- В этом вопросе невозможен, хехе, перебор!

- Кроме добровольности, какие еще условия?