- Коронус.

- Сектор Коронус?

- Пока не сектор. Пока.

- Тем не менее, достаточно быстро расширяющийся, чтобы иметь потребность в более пристальном внимании Инквизиции... - На лету подхватила мысль наша госпожа.

- Несомненно, под моим присмотром, вы могли бы составить, скажем так, костяк будущего Конклава. Как понимаете, для того, чтобы начать работу в просторе Коронус, мне понадобятся люди, имеющие опыт и знакомые с местными реалиями. Люди, которые от меня зависят. Вы от меня зависите достаточно.

Каменное лицо Айзена, стоящего ровно за спиной леди-инквизитора, выражало просто бездну иронии.

- Очень масштабные планы. - Заметила Липпе, глядя прямо в глаза арбитру.

- А не подскажете, откуда такая идея? - С нарочито глуповатым видом полюбопытствовал Фрэнк.

- Какая "такая", юноша? - Ядовито переспросила Кассиопея.

- Ну, желание возглавить новый конклав...

- Об этом, полагаю, каждый инквизитор мечтает. Втайне или явно. - Задумчиво сказала Мира. - Мне больше интересно, почему Липпе?

- Достаточно удобная мишень. - Ответила ей Кассиопея. - Итак, госпожа Кадис. Какие же новости вы нам привезли?

- Я прибыла, чтобы инициировать процедуру признания инквизитора Ниро Липпе мёртвым, в связи с его гибелью при исполнении служебного долга. Охота окончена.

Госпожа Кассиопея выглядела так, как будто только что выиграла свой конклав в лотерею. И мятную конфетку впридачу.

А вот Айзен явно не ожидал такого исхода. Тщательно скрываемая боль и гореч утраты выплёскивались в смене ритма дыхания и мелкой моторики при нарочито каменном, неподвижном лице. А еще... А еще ощущалась растерянность. Кажется, эта новость спутала все планы, и что делать дальше было совершенно не понятно.

Во взгляде Миры, направленом на Айзена читалось: "Разве не этого ты хотел, сука?"

Настолько отчётливо, что арбитр отрицательно покачал головой. Нет. План был - и он был совершенно другим.

- Что же, господа. В таком случае я всячески поддержу вас в инициации этой процедуры. - Почти медовым голосом пропела инквизитор.

- Учитывая ваше стремление очернить имя господина инквизитора... - начала Липпе.

- На самом деле это не столь важно. - Покачала головой Кассиопея.

- В таком случае я хочу, чтобы его достижения прошлые, которые несомненно были и вы об этом знаете, не канули в Лету. - Решительно заявила Мира. - Он был выдающимся человеком.

- Несомненно! - С мерзкой улыбочкой ответила ей собеседница. - Как и выдающимся ересиархом. Но это, пожалуй, мы сможем замолчать. Благо, никаких доказательств я пока все же не публиковала. В таком случае, госпожа Кадис, у меня есть к вам некоторые условия, на которых я могу оказать вам помощь и поддержку.

- Быть свободной исключительно формально, действовать по вашему слову и целовать ваши ноги?

- Ноги можно не целовать. Но вы будете выполнять то, что я вам скажу. Если я скажу прыгнуть, вы спросите, как высоко?

В таком положении, вы можете рассчитывать даже на розетту. Мне понадобятся действительно толковые люди. Там.

Пока будет идти процедура, вы будете числится в моей ретюне.

- Мы можем подумать?

- Во время размышлений, я настоятельно рекомендую вам не покидать Трикорна. В таком случае я не вижу никаких препятствий. Да, Айзен?

Тот медленно кивнул, похоже еще будучи в некотором шоке.

- А пока, если у вас есть какие-то доказательства гибели господина Липпе, вы можете их собрать и подготовить к передаче. Я окажу протекцию в этом вопросе, но хотела бы видеть их заранее.

- Если вы рассчитываете на голову, то боюсь нет. - Сразу отсекла Мира. - Есть его инсигния и примерно пара тысяч свидетелей.

- Хорошо. - Искренне улыбнулась Кассиопея.

Глава 19 Липпе/Кассиопея

Основы многих искусств, что базируются на твердых законах мироздания, весьма сходны. Возьмем макияж, как диалектическую противоположность камуфляжа. Сгладить неровности, затенить сильнее глаза, высветлить скулы и нос. И вот уже черты выразительны, кожа гладка. цвет лица великолепен, и при том никакой пошлости, вроде ярких помад, красок или блеска.

Особенно хорошо работает в возрасте до первой сотни.

Госпожа Кассиопея тяжело вздохнула и отложила в сторону коробочку с тоном. Обратила руку кверху ладонью, придирчиво рассматривая суховатую кожу у запястий. Перевела взгляд на зеркало, чуть повернула голову, оглядев шею, еще несколько раз провела по ней кистью, нахмурилась.

И решительно отложив косметику, выбрала из множества платий на костюмерной стойке довольно формальное, - с высоким воротником.

***

- Появление инквизитора на балу, сюжетный ход пошлый и избитый. Вот он, стройный — и строгий, в черном с серебром мундире, окруженный свитой, чеканя шаг идет к месту, где восседает губернатор планеты. Эдакий отвратительный тип... непременно толстый и несколько неопрятный, несмотря на кричащую роскошь одеяний. Слабый духом и погрязший в коррупции вырожденец, склонившийся в итоге к мерзкой ереси и достойный лишь...

- Каид, прекрати. - Ниро Липпе чуть потер ладонью усталые глаза. - Довольно того, что ты вытащил меня в этот балаган, по недоразумению считающийся конклавом Каликсиды. Да еще и на бал. Не придумать времяпровождения бесполезнее. Если помнишь, я здесь на весьма короткий срок — надеюсь, и по вполне конкретному делу. - Он привычным жестом коснулся запястья проверяя блокиратор и чуть скривился, вспомнив, что сегодня его на руке нет. Держись своими силами, инквизитор.

- Может быть, может быть. - Уонас Каид сделал изящно — неопределенный жест кистью руки. - Однако же вот на что... На кого хочу обратить твое внимание. - Он выразительно повел бровями.

Невысокая, даже хрупкая дама в платье с высоким воротником — стойкой, внешне напоминала сестру Диалогус. Ее серебристые волосы были пострижены в классическое для сестер каре, однако на лице отсутствовала геральдическая лилия, а на груди не нужно было долго искать хорошо заметную инсигнию, носимый явно напоказ символ статуса.

- Леди Кассиопея. Не спрашивай. - Инквизитор Еретикус поднял ладонь в защитном жесте. - В душе не знаю, откуда такой когномен. Из нашего Ордоса, имеет широкие знакомства среди Сороритас.Выдающийся лицемер — иметь стабильную репутацию у этих ебанашек стоит немалых и постоянных усилий, сам понимаешь. Ну а к власти и влиянию в ордосе и конклаве рвется, как «Химера» с отпускными гвардосами к ближайшему бару. И уже весьма небезуспешно. - В качестве иллюстрации он сделал большой глоток из бокала. - Но есть мнение, что рвение это сильно обострилось последние пару десятков лет. В тот, знаешь ли, период, когда зрелая леди плавно превращается в пожилую. - Каид вновь выразительно поиграл бровями. - В тихом омуте демонетки водятся. А уж поверь мне, Кай, хуже не траханной женщины только не кормленная. - Липпе поморщился, то ли от грубости формулировки, то ли от её точности. - И наша Касси, как видишь, чревоугодницей тоже не выглядит.

- К чему ты клонишь? - Когда инквизитор Маллеус не хотел чего-то понимать, то делал он это упорно, пусть не всегда с выдумкой.

- К тому, мой друг, что перед тобой простой и быстрый путь к решению всех твоих вопросов. Мужчина ты видный, пара комплиментов, приятная беседа, быть может ужин, кстати о еде, или еще чего — и дело в шляпе. Пошли-ка со мной, я тебя представлю.

Каид решительно взял ошарашенного Липпе на буксир и едва ли не потащил его ближе к гостям.

*через некоторое время*

- Ха-ха-ха-ха! О, Золотой Трон меня сохрани! - Кассиопея, чуть отвернув голову, бросила на Липпе лукавый взгляд. - Господин Ли... Кай, ведь так вас называют хорошие знакомые?

Ниро «Кай» Липпе немного отодвинулся и температура в помещении мгновенно упала на градус. Однако, его собеседница, явно увлеченная потоком шампанского и собственных мыслей, этого не заметила.