- Жаль... - Протянула она с плохо скрытым разочарованием.

- Всё согласно указаниям. Мы, конечно, очень удивились, когда он на Поступи сошёл. Сама понимаешь, без нужды старались его не беспокоить, а тут он вдруг собирается и пропадает.

Оба немного помолчали. Затем Торговец продолжил, как будто пытаясь сменой темы загладить взаимно неловкое ощущение.

- Столицу мы перенесли, старый город всё еще в руинах лежит. Поместье прикупили неподалёку, оттуда координируем раскопки и исследовательские работы. В основном, конечно, еретикус копают и, что отдельно приятно, - за свой счёт. - Он усмехнулся и потёр большой палец о средний с указательным.

- А проблем наши друзья... меньшие не создают? - Прищурилась Липпе. - Как они восприняли идею обучения одарённых, например?

- Это как раз сейчас решаем, привлекли Астра Телепатика... Если считать это зоной временного содержания псайкеров, возможно, с каким-то обучением, до санкционации... Обкашливаем вопросик, если понимаешь о чём я. - Многозначительно помахал бровями её собеседник. - А там уж на Чёрный Корабль и на Святую Терру, предстать пред грозные очи Его. Но пока... Пока здесь, под контролем ребят из Схоластика Псайкана. Плюс, это всё же не совсем основной профиль, так, важная, но побочная тема. А в целом, мы подумываем получить статус Схолы Прогенум... Так что по началу ведьмоловы конечно держались заносчиво, но серьезных претензий не имели. - Он неуверенно пошевелил пальцами. - И, я тебе скажу, когда мы сообщили, что наш господин велел передать библиотеку, и его сопроводительное письмо, всё вообще пришло в рамки... скажем так, упругой деформации.

- А кто именно это был?

- Секунду, мне надо заглянуть в записи. - Дэриэл потыкал световым пером в планшет. - Вот. Это были люди госпожи инквизитора Кассиопеи. Родового имени нет, возможно это и вовсе... Когномен. Прозвище, ставшее именем.

- А как в целом последствия? - Уточнила дознаватель. - Все еще аукаются?

- Да. - Поморщился стрелок. - Мутанты встречаются регулярно, такие порой, что хоть святых выноси. Это, если есть желание, с Нейфр переговори подробнее. Она копает глубже других и потому часто возвращается домой с головой какого-нибудь раньше не виданного ночного кошмарчика... Недавно вот было что-то типа волчьей головы - только размером с две конских! Под столицей целая сеть катакомб, исследована далеко не вся. Я конечно беспокоюсь отпускать супругу в такие места... Но во-первых, она меня не спрашивает, во-вторых - вряд ли там и впрямь водится что-то радикально опаснее чем она!

Липпе впервые искренне улыбнулась.

- Нейфр такая. Если кто на неё напал - так пусть сам и отбивается! И вообще, дураков не жалко.

В заключение визита, мы осмотрели аппартаменты нашего господина в карцере Экстремис, помещении полностью изолированном, в теории, от влияния варпа.

В комнатах царил дикий бардак. Поломанные дверцы шкафов, вывернутые ящики, сплошь разбитые зеркала и часть люминосфер. Большая надпись кровью на одной из стен: "Шарик катится." Множество черновиков с изображениями, карандашом или пером, были изображены странные схемы. Логики в них даже при самом тщательном изучении обнаружено не было. Самый близкий аналог, пожалуй - машина Голдберга, очень сложный механизм, выполняющий неожиданно простое действие. Ну типа знаете, толкаете костяшку домино, та цепляет соседнюю, они падают и падают, пока крайняя в ряду не замыкает контакт, который включает горелку, которая кипятит воду, пар уходит в турбинку, которая начинает вращатся, поднимая заслонку, которая выпускает катящийся шарик... Где-то в конце длинной цепочки странных действий это всё, например, включит лампочку.

Воплощённое безумие.

Детальный осмотр понимания не добавил. Несомненно, процесс, терзавший нашего господина, длился не один день. К примеру, схемы на ранних черновиках выглядели заметно аккуратнее малосвязной мазни на более поздних. В голографе остался один рабочий файл - безумно сложная, объемная блок-схема, без каких-либо комментариев. Множество точек и условных обозначений, объединенных паутиной различных связей.

Следующим пунктом назначения была Сцинтилла, куда мы прибыли едва ли не за сутки.

- Вы пока сидите на корабле. - Решительно объявила Одесса, крайне представительно смотрящаяся в официальном облачении и с дознавательской инсигнией на груди. - Мне нужно поглядеть кто чем дышит, оценить, куда дуют ветра и движуться подводные течения. Вы же пока изображаете мышек под веником, до новых указаний. - Подмигнув, кажется, лично мне, леди Борджиа быстрым шагом нас покинула.

Через пару дней, леди-милитант вновь почтила нас визитом, пребывая в явной задумчивости.

- Гляди, какие у нас дела, дорогая. - Задумчиво глядя на Липпе протянула она. - Карта Экстремис не выписана.

- Тоже хорошо. - Оживилась дознаватель.

- Однако, настроения царят... странные. - Тут же приземлила её Борджиа. - Подписать её вроде-как готовы. Прямо вот-вот, как только так сразу. Но то ключ от сейфа с печатью потерялся, то секретарь заболел, то Стрелец в Козероге не так установился. В общем, почему-то тянут. Старая кошелка Кассиопея ходит с таким видом, как будто все доказательства у неё на руках - только почему-то никому их не показывает.

- Кассиопея значит...

- Ага.

- Чёрт.

- А что, знаешь её? - Склонила голову на бок Одесса.

- Лично - нет. Но Дэриэл упоминал, что люди Ордо Еретикус, с которыми они сотрудничают по Инду - из её ретюны.

- Кассиопея дамочка тёртая, старая гвардия... У неё здесь есть возможность подержать весь свой Ордо в секторе за тестикулы.

- Вот и очень интересно, куда она эти тестикулы предпочитает тянуть. - Скривилась Липпе. - Налево или направо.

- Строго вниз, по высоте голоса Каида сужу. - Фыркнула милитант. - В целом, полагаю можно в Трикорн наведаться. Но разговаривать придется, чую, именно с ней. Впрочем... Можно попробовать поймать Старого Лиса. Договорится о встрече.

- Уонас Каид?

- Да. В конце концов, они с Ниро довольно плотно вместе работали. И сам он нынче здесь, на месте.

- Ему всю проблему изложить... Или в короткой версии? Что посоветуешь?

- Лучше всю. - Нахмурилась Борджиа. - Не тот человек, чтобы ему недоговаривать.

Встречу назначили в одном из баров Тарсуса, что пониже, прибыв туда на корабельном транспорте и в тёплой компании Одессы Борджиа. Кабак с громко звучащей пунд-музыкой явно предназначался для увеселения золотой молодёжи. Ладно, скорее хорошо позолоченной. Раскрашенные панки, дорогие байки, дикие, неоновые цвета - и тщательно скрытая переговорная комната в глубине забитого колбасящимися телами зала.

Уонас Каид встретил нас роскошно накрытым столом. Типичный охотник на ведьм, в характерной шляпе, немедля галантно поцеловал ручку Одессе - изящно проигнорировав тот факт, что протянула она её явно для рукопожатия, а затем и Липпе.

- Годы идут, а Вы лишь всё более прекрасны! - Улыбнулся он нашей госпоже. - Может быть, хотите к нам? В охотницы? - Подмигнул он ей с явным озорством. - Моё предложение всё ещё актуально.

- На кой вам сдался демонолог? - Приподняла бровь дознаватель.

- Пути Господни неисповедимы. - Развёл руками тот. - А специалисты лишними не бывают. Их бывает в лучшем случае мало, либо же совершенно недостаточно. Опять же, карьерный рост, не всё же тебе в дознавателях ходить... Или... - Он хитро прищурился. - Я бы тебя замуж взял. Дама ты видная, чего уж тут греха таить?

Взмахом руки поприветствовав остальных, Старый Лис пригласил всех за стол.

Наконец сняв высокую шляпу, он поправил символ инквизиции на тулье, отложил головной убор в сторону и взглянул на Липпе уже более серьезно.

- Как ты уже поняла, ситуация у нас складывается мутная. Лично мне очень хотелось бы узнать, что произошло там, за пределами. Я уже с полгода тут безвылазно сижу, пытаюсь отслеживать весь этот беспредел... И раз уж знакомимся - представь меня своим ребятам.

Дознаватель подобралась.