***

— Так-так-так, как бы это получше сделать, — бормотала себе под нос красавица, двигаясь от одного угла комнаты к другому.

На её лице расцветало возбуждение. Тонкая ниточка, которую она сама для себя создала, могла оказаться спасательной верёвкой, за которую её вытянут из той бездны, в которой сейчас купалась душа Кристины.

— Для начала нужно умыкнуть побольше золота, — начала продумывать план Кристина. — Затем взять грязное платье… В помоях опять я не хочу оказаться. Хм… Ну и останется ждать и больше с ним разговаривать, чтобы иметь преимущество в тот момент, когда я буду готова.

Убедив себя в превосходности своих же идей, девушка начала его исполнять. Начиная от проникновения в комнату леди Катерины и грустных слов о своём плохом самочувствии до подготовки своего тела и одежды для большего эффекта — она действовала исключительно быстро и без сомнений.

На то, чтобы к вечеру оказаться на месте со всем необходимым, у Кристины ушло три смерти. В одной её ограбили всё те же бандиты, просто в другом месте и днём. А две другие были неудачны с самого старта, из-за чего пойманную с поличным беловолосую посадили в подвал в ожидании своего наказания, которое так и не наступило ввиду смерти ночью.

Затем, когда вся последовательность была отработана до автоматизма, девушка начала шаг за шагом узнавать весь маршрут загадочного путешественника. Из-за того, что времени было очень мало, она буквально тратила несколько попыток на пару десятков метров. Двадцать. Ровно два десятка мучительных по своей напряжённости дней только ради того, чтобы узнать первую улицу, по которой шёл человек к таверне.

Но дальше стало намного легче, ибо его фигуру она научилась отличать в темноте от других, узнав исходную точку его проникновения в город. Это были те самые ворота, возле которых её раздавила карета в десятой попытке.

— Какое ужасное место, — пробормотала она, вспоминая этот ужасный случай с дрожью.

Перед её глазами солнце медленно шло к закату, пока сама Кристина аккуратно наносила на лицо пару мазков грязи и растирала целые клочки платья в ближайшей луже. Запах и взгляды прохожих ею игнорировались, поэтому она очень быстро стала похожа на нищенку.

Только белые волосы и красные глаза выделяли её среди обычных бедняков восточного имперского города.

Как только искомый человек появился на горизонте, красавица совершенно «случайно» попалась ему на глаза, а затем повторно разыграла уже много раз проверенный сценарий бедной девушки, которую злые родители пытались выдать замуж. Но в этот раз Кристина действовала напористо, буквально толкая путешественника к скорейшим действиям.

Человек был ошеломлён, но ровно в той степени, на которую она рассчитывала. Беловолосая, изображая взволнованную дурёху, шла следом за мужчиной, радостно избавляясь на ходу от того золота, которое ей досталось из комнаты леди Сельв. Таким образом, пока луна только начала появляться на небе, они уже оказались в комнате таверны, пока Кристина послушно протянула руку над чашей.

— Скажите, а что будет, если я тоже этим воспользуюсь? Вдруг это проклятие и на мне лежит? — спросила девушка, демонстративно чихнув. — Ох, наверно… Это оно!

— Нет, это просто вы слишком много времени проверили мокрой на открытом воздухе, — попытался успокоить её вампир, доставая из ножен кинжал. — Если вы рискнёте испить свою же кровь, то… Вероятно станете бессмертным чудовищем, которое уничтожит весь город.

— Какой ужас! — состроила испуг Кристина. — Бессмертным? Как же… Как же сладко звучат эти слова… Смогу ли я таким образом обмануть вечный цикл смерти?

— Поэтому будьте осторожны. Итак, я начинаю.

Подготовив всё необходимое, путешественник сделал надрез, подставляя струйку крови так, чтобы ни одна капля не попала мимо. Сама девушка даже не вздрогнула, почти не испытывая боли. После множества ударов в сердце и поломанных конечностей под колёсами карет — обычные порезы не считались ею чем-то суровым.

— Вот так… Вы большая молодец, юная леди, — похвалил её вампир, заматывая руку тканью. — Даже не пикнули! Настоящим рыцарям точно было бы стыдно.

— Правда? — устало ответила Кристина, испытывая сильную слабость от потери крови.

Тем не менее, её красные глаза внимательно следили за действиями человека, готовясь к своему звездному часу. Как только тот начал убирать кинжал в ножны, она резко прыгнула, выхватывая чашу с кровью. Не успел путешественник даже отреагировать, как она жадно припала губами к краю, начиная с омерзением внутри совершать быстрые глотки. Как только первые капли попали на её язык, беловолосая ощутила кинжал, который мужчина вонзил ей в спину.

— Прекрати! ОСТАНОВИСЬ! ЭТО МОЯ КРОВЬ! — кричал вампир, потеряв сразу голову от увиденного. — УБЬЮ!

В порыве ярости он отбросил её к стене, из-за чего она ударилась сильно головой. Но не потеряла сознание, ибо луна только-только приблизилась к точке, после которого наступала долгожданная смерть. Из раны текло ещё больше крови, но Кристина лишь жутко улыбалась, смотря с насмешкой на нервного путешественника снизу вверх.

— Что… Не нравится, когда всё идёт не по плану? Я этим живу… Уже не один месяц… Но тебе этого не понять. Ничего… Мы ещё успеем об этом поговорить!

Сплюнув напоследок красным, девушка закатила глаза и потеряла сознание.

Затем привычно умерла.

***

Кристина открыла глаза и выдохнула. Как бы она ни привыкала, сам факт смерти не мог быть чем-то обычным. Это всё ещё ненормально, когда к ней подходит холодная ладонь, сжимая сердца. А после всё прекращалось, и она просыпалась в своей постели, получая впридачу фантомные боли на несколько часов. Но она держалась. Всё ещё.

— Пока что, — поправила она себя, вполне представляя последствия, если повторяющиеся дни перейдут черту в одну сотню или больше.

Слитным движением девушка заправила кровать и оделась. После чего приблизилась к графину с водой, чтобы в очередной раз освежиться. Но на этот раз многое поменялось. Вместо обычного отражения её ждали не просто красные глаза, а две сияющие алым точки, которые она видела у путешественника.

Пару десятков попыток назад она точно бы закричала, но сейчас лишь пожала плечами.

— Значит это и есть… Чудовище? Что-то непохоже, — беловолосая осмотрела себя внимательней, быстро раздеваясь обратно. — Крыльев нет… Ядовитой слюны тоже… Какое-то жалкое создание, но точно не бессмертная тварь.

Подытожив это для себя, Кристина отважилась выбраться в коридор. И тут для неё наступил момент, после которого обычная жизнь официально закончилась. Первый же слуга, который шёл ей навстречу, быстро побледнел, громко закричав от увиденного. Его взгляд застыл на алых буркалах вампира, после чего несчастный упал на ковёр, а затем стал быстро уползать прочь, набирая скорость на четвереньках.

— Ты чего вопишь… Подумаешь, глаза светятся… — буркнула девушка, смотря ему вслед. — Это проблема… Я так могу и не успеть забрать кошелёк… Да и наверно прохожие будут оглядываться… А где прохожие, там и стражники. Да, точно проблема.

Пока она размышляла над этими однозначно важными деталями, до её слуха дошли звуки сапог, которые впечатывались в пол поместья. Не прошло и пары секунд, как на неё накинулось целых два наёмника, быстро скручивая руки за спиной. Как только её ткнули носом в ковёр, над ней раздался знакомый голос Грегори.

— Что это всё значит? Что с ней?

— Не знаем, босс. Выглядит жутко. Сами посмотрите! — прогнусавил тот самый человек, которого она до этого била у ворот поместья.

Седой мужчина наклонился, касаясь руками лица Кристины, поднимая его к себе. Его спокойный взгляд столкнулся с насмешкой в алых зрачках девушки. Она не испытывала никакого страха, лишь с интересом следя за происходящим.

— Неужели в этом ужасном сценарии появились новые страницы? — лишь подумалось ей.