Солнце. Его лучи бегали по крышам встречающего восход города. Сплетались друг с другом, вальяжно танцуя сотнями теней по узким улочкам. Наблюдающих за этим было не очень много. Лишь стражники, облачённые в тяжёлую броню. В их руках находились длинные алебарды, кои отваживали любых желающих совершить преступление. Они четвертками привычно патрулировали аристократичные кварталы, защищая богатеев от воров и душегубов.

Одна из подобных процессий неспеша продвинулась мимо широких чёрных ворот, за которыми располагалось роскошно выглядящее поместье рода Сельв. Громадное здание, идущее большим квадратом по всей выделенной территории, спроектированное таким образом, чтобы внутри добавить как можно больше места под внутренний двор. Там, среди парочки деревьев, находился фонтан. Древнее устройство, спроектированное основателем рода.

По ту сторону высокой каменной стены располагались несколько наёмников. А перед ними выделялся уже немолодой, но высокий и статный мужчина с дорогими ножнами на поясе. Седые волосы были аккуратно уложены, создавая со стороны впечатление аристократичного происхождения, хоть это и не было действительностью.

Грегори - главный слуга поместья. Ветеран гражданской войны в империи Святого Августа. Личный оруженосец Эдварда Сельва, старшего в семье. За свою верную службу и личную преданность господину на протяжении десятилетий, он получил множество подарков и безбедную старость в окружении роскоши. Серые глаза лучились самодовольством, пока он инспектировал наёмников, что всю прошлую ночь защищали сон жильцов от нежелательных посетителей.

— Босс, сегодня ночью вообще ничего не случилось, — прошамкал один из служащих, демонстрируя Грегори недостаток зубов во рту.

Зрелище было малоприятным и вызывало отвращение.

— Как же мерзко ты разговариваешь, — поморщился главный слуга. — Вот бы ещё внешность твоя равнялась навыкам владения мечом. Если бы и это удручало, то прогнал бы давно.

— Значит, босс, мне очень повезло, — ухмыльнулся воин. — Главное, платите мне, а как меня называете или относитесь… Да плевать мне!

— Не бойся, золото у меня есть всегда, — кивнул Грегори. — Можете уходить на отдых. Этим вечером придёт новая смена.

— Так точно, босс, — кивнул уже напарник косноязычного наёмника, принимая в руки мешочек с оплатой их услуг. — Отлично, сегодня гуляем!

Пока они продолжали обсуждать детали и мелочи по следующим ночам, всё остальное поместье постепенно пробуждалось к жизни после ночной тиши. Слуги сновали от одного угла к другому, подготавливая обеденный зал к рабочему состоянию для своих господ. Само здание делилось на несколько частей. Ближе к выходу — спальные места для слуг, в которых иногда ночевали наёмники.

Похожее место было у ворот, где в специальной каморке они следили за порядком.

С противоположной от них стороне находились комнаты для гостей и личных слуг. Таких, как Грегори.

В одной из таких этим утром стояла особенно тихая атмосфера. Простая кровать без излишеств была единственным предметом мебели для мирно спящей под тонким одеялом девушки. Длинные белые волосы водопадом расходились вдоль обнажённого тела, пока её руки обнимали подушку. Не тронутые болезнями и тяжестью жизни бедняка черты лица являлись ненормально красивыми даже для самых ухоженных аристократок.

Как и остальное тело, в ней, казалось, нет недостатков. Она спокойно дышала, чувствуя в этот миг абсолютную безопасность. Но стоило солнечному свету попасть через окно на её лицо, как небесно-голубые глаза приоткрылись, являя миру свою необычайную красоту. Очень медленно потянувшись, девушка приняла сидячее положение. Раздался тихий хруст затёкших рук и ног, после чего Кристина ступила босыми ногами на пол.

В самом углу располагалось небольшое ведро с водой для умывания и графин для питья. Сначала личная служанка занялась своим телом, осторожно ведя тряпкой по всем его частям. Руки были единственным местом, которое отличалось от всего тела, покрытое мелкими порезами от работы на кухне и синяками от чужих пальцев. Смотря на них, Кристина поморщилась, едва сдерживая стон разочарования.

Глоток холодной воды помог собраться с силами, и она подошла к кровати, хватая свою бесформенную форму служанки. Это ей больше всего подходило, чтобы не привлекать внимание мужской части поместья, хоть никто бы и не рискнул поднимать руки на господскую игрушку. Тяжело вздохнув, она вновь уселась, собираясь с мыслями.

Ведь очередной тяжёлый день в её жизни начинался прямо сейчас.

— Как только судьба так распорядилась? — философски думалось ей, пока руки привычно занимались причёской, собирая и разглаживая белые локоны. — Ещё и стала служанкой этого урода…

Кристина прикусила нижнюю губу, а затем слегка шлёпнула себя по лбу за подобные размышления. Прогнала негатив прочь из головы, ведь была невероятно воспитанной и очень редко срывалась даже в самых ужасных ситуациях. После того, как её вытащили из приюта церкви Святого Августа далеко на западе империи, беловолосая оказалась сначала в заботливых руках леди Сельв, которой приглянулась необычная внешность красавицы.

И лишь потом хозяин сменился.

Вместо тяжёлого труда на рыцарей в подвалах, теперь задача Кристины — благополучие и довольство наследника аристократов.

Личная служанка стирала его одежду. Приносила еду и напитки, а также сопровождала юношу на все мероприятия, в конце которых была вынуждена делать такие вещи, после коих приличные девушки давно бы наложили на себя руки. Кристина относилась к этому почти спокойно, предпочитая закрываться в себе, как делала много лет своего детства в подвалах церковников. Она никогда не видела своих родителей, а воспитатели не отличались добродушием.

Они приучили её к послушанию.

— Мама, я тебя никогда не видела, но молюсь Святому Августу, что ты наблюдаешь за мной из его чертогов, — прошептала она, с тяжёлым взглядом через окно наблюдая за небом.

Теперь точно отбросив все лишние мысли, служанка Сельва выбралась из своей комнаты, шагая по длинным коридорам в сторону его покоев. На пути ей встречались другие слуги, каждый из которых считал своим долгом её поприветствовать и сочувственно смотреть вслед. Они знали, на какие жертвы шла беловолосая, чтобы просто продолжать им всем вежливо улыбаться.

Через минуту перед ней была нужная дверь. Кристина глубоко вдохнула, пытаясь безуспешно подготовить сердце и эмоции к тому, что сегодня её опять будет ждать со стороны Аллана Сельва.

Девушка постучала.

— Кто там опять? Я занят! — раздалось за дверью охрипшим голосом.

— Господин Аллан, это я, ваша верная личная служанка. Позвольте мне войти и позаботиться о вас и вашей одежде, — терпеливо сказала Кристина, сощурив свои голубые глаза. — Ваша мать просила подготовить вас к поездке. Это очень важно!

— Да пошли вы все к чёрту! — ответил ей лишь юноша, после чего в комнате послышался грохот и звук разбитого стекла.

— Святой Август, дай мне сил, — с горечью прошептала сама себе беловолосая, а затем добавила громче. — Я вхожу, господин!

Стоило ей открыть двери, как её взору предстал вусмерть пьяный человек, на котором вместо одежды были некие лохмотья, полностью покрытые следами еды и пятнами от вина. Юный наследник богатого и влиятельного семейства жил на широкую ногу, полностью игнорируя любые запреты и правила морали, которым следовали обычные люди. Кристина старалась не обращать на это внимание, находясь из-за этого вечно на грани срыва.

Оставалось лишь вежливо улыбаться, продолжая каждый день вести себя так, словно она счастлива.

— Господин, вам нужно умыться, а затем… Я вас переодену в официальную одежду семьи. Это нужно, чтобы вы смогли достойно себя представить на очень важной встрече, запланированной на этот вечер, — объявила ровным голосом она, совершая реверанс.