– Ты маме скажи, чтобы она тщательнее выбирала землю для цветов. Эта им не подходит.
Воцарилось напряжённое молчание. Внезапно квартиру пронзил резкий звук домофона. Друзья подпрыгнули.
– Пиццу привезли, – почему-то шёпотом сказал Тёма. – Я пойду, заберу?
Арс медленно кивнул и вернулся в комнату, где терпеливо ожидали своей участи виртуальные бойцы. Через минуту туда с потерянным видом вошёл Артём, неся большую коробку с пиццей. Он молча сел рядом с другом и взял кусок. Через некоторое время Арсению надоела эта тишина.
– Слушай, ну скажи уже хоть что-нибудь! – повернулся он к Тёме. – Чего ты молчишь-то?
– Этого ведь не может быть на самом деле, правда? – как-то жалобно спросил тот в ответ. – Это же фокусы какие-то?
– Да нет, – пожал плечами Арс. – Всё правда. Я сам был в шоке, когда очнулся, а там эти деды стоят. Бороды до пояса свисают, лица мрачные такие, строгие. На непонятном языке переговариваются. Думал, всё, на тот свет попал. А тут вон как оказалось.
– А кто это был вообще? – оживился Тёма. – Леший – понятно, Хозяйка эта – тоже ясно, Марти нам про неё рассказывала. Но что за старики?
– Да не знаю я, не спросил как-то. – Арс взял кусок пиццы, откусил, задумчиво пожевал и положил обратно. – Надо будет у Светки узнать, она же у нас спец по всяким паранормальным явлениям.
– Ты ей тоже всё расскажешь? – ревниво поинтересовался Артём.
– Нет, она же мне шагу не даст потом ступить, – поморщился Арсений. – Просто спрошу, не вдаваясь в подробности.
– А родители?..
– Не знают. Вообще никто не знает. Я тебе первому и пока единственному всё рассказал.
Артём приосанился даже, когда это услышал. И тут его прорвало. Он начал засыпать Арсения вопросами, ему было интересно абсолютно всё – сколько было стариков, как выглядел Леший, что сказала Хозяйка, правда ли, что она красивая? И самое главное: что теперь умеет делать Арсений?
Новоиспечённый Хранитель терпеливо отвечал на все вопросы друга, пока не запросил пощады.
– А можешь ещё что-нибудь показать? – воодушевлённо поинтересовался Тёма.
– Вообще, мне бы очень хотелось полетать, – признался Арс. – Может, всё-таки пойдём на улицу?
За окнами стояла ночь, двор опустел, но мальчишки на всякий случай отошли подальше от домов. Глубоко вдохнув, Арсений попробовал призвать ветер. Ничего не получилось. Несколько раз произнеся про себя просьбу, Арс не выдержал и взревел:
– Мне нужно взлететь!
Его тут же поднял в воздух сильный порыв ветра. Вскрикнув и несколько раз сделав в воздухе «солнышко», Арсений кое-как выровнялся.
– В следующий раз просто скажи «пожалуйста», – раздался вдруг над его ухом сердитый голос. – Тебя что, мама не учила?
– Кто здесь? – пискнул Арс.
– Ветер, кто же ещё, – хмыкнул голос. – Ты же меня сам звал. Чего тебе среди ночи полетать вздумалось?
– Силу проверяю, – робко ответил Хранитель. – А вы разве живой?
– Ну не мёртвый же, – захохотал Ветер. – Эх, молодёжь! В былые времена ваши предки Ветрам уважение выказывали. А вы ничего о нас не знаете.
– Ну, это… Они же язычниками были, – заметил Арс.
– И что же, нас теперь и уважать не надо? – недовольно поинтересовался Ветер, и Арсения здорово тряхнуло в воздухе. – Ты уж если ко мне за помощью обращаешься, будь добр, веди себя уважительно. А теперь спускайся, нечего посреди ночи просто так над городом порхать. И мифы славянские изучай, Хранитель. А то не знаешь даже, с кем говоришь.
Не слишком аккуратно опустив Арсения на землю, Ветер взъерошил мальчишкам волосы и улетел.
– Знаешь, что-то мне домой захотелось, – сказал Арс, поднимаясь и отряхиваясь. – Пошли, доиграем, что ли?
Глава 4. Лесной пожар
Всё воскресенье Арсений и Тёмка провели в Загородном парке – прячась от людей, проверяли силы нового Хранителя. Ближе к вечеру Арс начал чувствовать себя более уверенно, и друзья решили отправиться домой. Напоследок Арсений вызвал к себе «кого-нибудь из леса возле Ширяево». На зов явился его старый знакомый, Леший.
– Ты не мог бы в следующий раз формулировать своё желание более конкретно? – недовольно поинтересовался он. – Кого-нибудь из леса возле Ширяево? Кто именно тебе нужен?
– Слушай, я ведь ещё никого из вас толком не знаю, – виновато шмыгнул Арс. – Мне нужно несколько растений из твоего леса. Я забыл собрать их вчера, а мне для школы надо.
– И ради таких пустяков ты меня от работы отрываешь? – рассердился Леший. – Совсем у тебя совести нет! Нельзя свой дар так нагло использовать в личных целях!
– Но я только один раз, – начал оправдываться Арсений. – И вообще, это вы во всём виноваты. Думаешь, я после встречи с вами мог помнить про задание по биологии? Да я чуть с ума не сошёл!
– Ладно, помогу тебе один раз, чего уж тут, – вздохнул Леший. – Кто ж знал, что ты такой чувствительный.
Он исчез. Артём стоял рядом с другом, вытаращив глаза.
– К тебе что, кто-то приходил?
– Да, глюки, – не выдержав, фыркнул Арсений. – Леший приходил. Тот самый, из Ширяево. Сейчас он нам растения для задания по биологии принесёт.
– Ну ты даёшь! – восхищённо выдохнул друг.
Через несколько минут снова появился Леший, бережно сжимая в руках несколько стебельков.
– Вот, держи. В следующий раз, если тебе понадобится подобная мелочь, зови лесавок, это мои помощники. И не только мои, в каждом лесу есть свой Леший, и у каждого Лешего в помощниках – лесавки. Так что, обязательно уточняй место. Всё, бывай.
Покачав головой, Леший исчез. А мальчишки разошлись по домам. Арсения в прихожей ждала рассерженная мама.
– Ты где это весь день пропадаешь? – накинулась она на сына. – Ведь ты вчера обещал мне, что все уроки сегодня сделаешь! Семь часов вечера, а от тебя ни ответа, ни привета!
– Прости, мы загулялись, – виновато посмотрел на маму Арс. – Первые дни хорошая погода стоит, вот голову мне и вскружило. Сейчас поужинаю и сразу сяду за уроки.
С домашним заданием он провозился весь вечер, спать лёг уже за полночь, поэтому утром еле открыл глаза. Как назло, в понедельник всегда были самые тяжёлые для него предметы – алгебра и геометрия. Ладно, хоть последними поставили литературу и английский – с ними у Арсения никогда не было проблем.
Кое-как проглотив бутерброды и чай, Арс вышел из дома. До школы идти было пять минут, но он всё равно умудрился опоздать, зазевавшись на распускавшуюся сирень. А потом отвлёкся на болтовню птиц, которых, оказывается, он понимал, если хотел. Елена Васильевна, учитель алгебры и геометрии, лишь тяжело вздохнула, когда Арсений с виноватым видом ввалился в кабинет.
– Я понимаю, когда девочки опаздывают – то у зеркала застрянут, то надеть нечего. Но ты-то, Арсений, чего задерживаешься? – поинтересовалась она, пока школьник раскладывал на столе учебник, тетрадку и прочие полезности.
– Проспал, – вздохнул он в ответ. – Простите, я постараюсь больше не опаздывать.
– Минус пять очков Гриффиндору, – парировала Елена Васильевна, вызвав смех класса. – Опоздал – отрабатывай. Идём, будем тему прошлого урока повторять.
Арс подумал, что урок алгебры будет длиться вечность, а когда он закончится, наступит конец света. Но нет, всё оказалось не так уж плохо, не зря он домашку допоздна делал, окупились его старания. Немного помучившись, он заработал честную четвёрку и, довольный собой, сел на место.
– Слушай, ты ведь можешь теперь и физику с химией учить нормально, это ведь тоже всякие там природные процессы! – высказался Тёмыч, когда они шли в следующий кабинет.
– Думаешь? – с сомнением спросил Арсений. – Что-то я сомневаюсь. Хотя, наверно, надо будет попробовать. Только вот… Леший сказал, что нельзя в личных целях его использовать.
– Нет, ну нормально?! – возмутился Тёмка. – Охраняй эту их природу всю жизнь, а себе ничего?
Он продолжал недовольно фыркать, пока не прозвенел звонок. Как ни странно, остальные уроки прошли более менее спокойно, Арса больше к доске не вызывали, чему он очень обрадовался. Зато Артёму не повезло – на уроке литературы ему пришлось наизусть читать стих Есенина «С добрым утром!», которое он, естественно, не выучил. Арсений, как мог, помогал другу, с помощью пантомимы и выразительного шёпота подсказывая нужные строчки. Но, кроме дикого хохота одноклассников, ничего не добился.
