Ннамди рассмеялся.

— У тебя не было бы и шанса выкрасть верблюдов. — затем он серьезно посмотрел на Ияра и добавил: — Ты — дурак, что погнался за нами. Мы готовились к тому, чтобы украсть стадо. Следили за тобой несколько дней, а ты думал, что так просто вернешь его?

— Вы только что сказали, что я решительный. Это было проявление решительности.

— Но, видимо, хладнокровие ты обрел позже, потому что будь оно в тот момент, ты бы не совершил такой глупости.

— Может быть. А может мне просто надоело пасти верблюдов.

— Тогда ты на правильном пути, — дружелюбно заметил Ннамди.

Ияр хитро улыбнулся, посмотрев на Ннамди, а потом сказал:

— Можно вас спросить?

— Спроси.

— Вы знаете о Тенебрийском Братстве?

Ннамди вдруг замер.

— Откуда ты знаешь о них? — его голос стал внезапно суровым.

— Один мой друг рассказал.

— Пусть друг и поведает тебе о них.

Ннамди тут же развернулся и покинул Ияра. Перемена в настроении смутила юношу. Ияр проводил Ннамди взглядом, а затем вернулся к своей работе над трезубцами. Ему стало с одной стороны не ловко, с другой стороны нежелание Ннамди как-то комментировать вопрос вызвало еще больший интерес.

На следующее утро Ияр вместе с несколькими наемниками отправился на рыбалку. Группа продвигалась к реке. Наемники шли впереди, перекидываясь между собой тихими разговорами. Ияр следовал за ними, держа трезубцы и ведра для рыбы. Он вскоре понял, что наемники недовольны.

— Эти иллирийцы, — говорил один из наемников, по имени Хат. — Почему они сами не пошли рыбачить?

— Они наняли нас, — ответил другой. — Делай свою работу.

Первого это явно не успокоило.

— И зачем мы вернулись к ним? Они считают нас второсортными. И вообще, я в прислугу не нанимался. Я — воин.

— Заткнись, Хат. Меня бесят твои жалобы. И так понятно, что они перешли все границы, но я клянусь, если ты будешь жаловаться, я лично тебя придушу.

Ияр слушал их разговоры, не вмешиваясь.

Наконец, они добрались до реки. Вода была спокойной и чистой, вокруг росли деревья, создавая тень, где было чуть прохладнее, чем под солнцем. В этот день легкий бриз раздувал марево. Его дуновения можно было ощутить, если замереть. Тут у озер пели мелкие птицы и стрекотали насекомые. Стояла очень умиротворяющая атмосфера. То, что нужно для рыбалки. Люди вошли в воду и начали выслеживать рыбу.

Наконец заговорил Ияр. Он решил задать им вопрос, который его волновал.

— Вы говорите, что иллирийцы заставляют вас работать, — начал он осторожно. — Но почему вы продолжаете выполнять их приказы?

Карас, которому надоели жалобы Хата, взглянул на Ияра и пожал плечами.

— У нас не так много выбора, — сказал он. — Мы заключили контракт, и наша задача — выполнять приказы. Но это не значит, что нам это нравится.

— И что вы планируете делать дальше? — спросил Ияр.

Карас усмехнулся и взглянул на озеро.

— Пока что мы будем ловить рыбу и делать то, что от нас требуют. Но если ситуация изменится в худшую для нас сторону, возможно… всякое.

Ияр прищурился, понимая, что наемники на пределе.

— Возможен бунт? — спросил он.

Карас хмуро посмотрел на него.

— Лови рыбу и не болтай.

Ияр задавал эти вопросы, потому что хотел понять, к кому ему лучше примкнуть в случае чего. Он недолюбливал иллирийцев за их высокомерие. Еще больше он не любил Мара и Татиона. Но он не видел в наемниках силы, которая бы решилась предпринять что-то против угнетателей. Скорее всего эти люди будут идти до конца, пригнув свои головы, чтобы получить деньги, чем гордо восстанут, чтобы побороться за место под солнцем. Да и лидера у них как такового не было. Ннамди был сам по себе. Он все делал ради цели. На наемников ему было по-хорошему плевать, главное, чтобы отряд был цельным.

Ияр и наемники поймали несколько больших рыбин. Когда они вернулись в лагерь, даже иллирийцы похвалили его за отличную идею. Боевой дух был приподнят и ощущение, что они не погибнут с голода, давала надежду людям.

Отряд продолжил свое путешествие, следуя выше по течению реки. Но уже через день рыбалка, которая до этого давала хорошие результаты, принесла очень скудный результат. Вода в реке стала мутной, и рыба словно исчезла.

В тот вечер, когда группа собралась на ужин, иллирийцы нагло забрали себе всю рыбу, оставив наемникам лишь остатки каши. Наемники, недоумевая, собрались в стороне и стали роптать.

— Это несправедливо! — возмущался кто-то громче других. — Мы выполняем всю работу, а они едят как короли.

Остальные в лагере прервали трапезу, заметив выступление. Наемники всей сворой подошли к месту, где обедали иллирийцы и командиры. Хат вышел вперед и заявил:

— Мы так долго не протянем. Надо что-то делать.

Он явно сдерживал свои эмоции, и контролировал его кто-то из сзади стоящих. Если бы этого не было, он бы точно ляпнул лишнего.

— Может, забьем одного из верблюдов? — предложил кто-то позади, оглядываясь на животных. — Это даст нам мясо на несколько дней.

Ннамди, услышав это предложение, резко вмешался.

— Нет, — твердо сказал он. — Верблюды нужны нам, чтобы вернуться обратно. Мы не можем позволить себе терять их.

Наемники стали шептаться. Было видно, что они неохотно принимают этот запрет. Молчание людей сжимало атмосферу вокруг. Ситуация становилась все более напряженной, и, казалось, одно лишнее слово может разжечь пожар.

— Мы должны терпеть, — сказал Ннамди, оглядывая всех собравшихся. — Сейчас главное — сохранить силы и держаться вместе. Я уверен, что вскоре мы найдем другие источники пищи.

— Держаться вместе? — воскликнул Хат. — Они жрут еду, которую добывали мы, а нам отдают остатки!

Один из иллирийцев, услышав это, встал и, обнажив клинок, с вызовом сказал:

— Хочешь еды? Давай узнаем, кто имеет на нее право!

Мар вскочил с места, поняв, что назревает беда.

— Довольно! — закричал он. — Я не потерплю таких разногласий в отряде!

Он обернулся к иллирийцам и приказал:

— Каждый из вас должен отделить для них немного рыбы. Мы все здесь все за одно, и мы должны поддерживать друг друга. Еда будет распределена справедливо.

Мар демонстративно отделил часть от своей порции и передал ее Хату. Он принял рыбу, но нельзя было сказать, что на его лице появилось счастье.

— Сразу бы так, — не громко сказал кто-то из наемников.

Иллирийцы, хотя и с явным недовольством, подчинились приказу. Ропот слышался среди воинов. «Мы не заодно: мы ради царя, а они ради денег» — сказал кто-то из легионеров. Тем не менее, каждый из них отдал часть своей рыбы наемникам, что помогло немного снизить градус напряжения. Наемники приняли еду, но их недовольство и подозрения тоже остались.

Ияр, наблюдая за происходящим, понял, что ситуация для миссии Ннамди и Мара стала критической. Если их люди не найдут способ поддерживать внутреннее единство, все будет кончено, до того, как они доберутся до цели.

На следующее утро произошло невообразимое: двое иллирийцев, ушедших на разведку дороги, вернулись в лагерь, неся с собой корзину, полную рыбы. Остальные члены отряда, увидев это, сразу же оживились. Все собрались вокруг них с расспросами.

Мар, заметив их возвращение, подошел к ним и очень твердо спросил:

— Откуда эта рыба?

Один из иллирийцев с ухмылкой ответил:

— Мы отобрали её у какого-то старика неподалеку от лагеря. Дурак тащил столько рыбы на телеге в такую жару. Грешно было не облегчить ему ношу.

Солдат самодовольно засмеялся.

Слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Лицо Мара исказилось от ярости, и, прежде чем кто-либо успел что-то добавить, он резко врезал легионеру по лицу. Тот, не ожидав удара, упал на спину. Показалось даже, что он немного оторвался от земли прежде, чем рухнуть плашмя.