На этот раз её хорошо услышали. Все. Тишина была таковой, что даже, казалось, снег на землю падает громче.

- М-да, дела, - почесал затылок командир, прежде чем подумал-подумал и с нехорошими нотками в голосе приказал одному из подчинённых. – Эй, раз уж начальник в отъезде, приведи-ка сюда Намира. Это ему ж практиканта телепортировать, так пусть и разбирается то к нам сюда пришло али не.

Мила устало облокотилась о стену. Жизненный опыт говорил ей, что с таким приветствием жди с десяток новых проблем, а потому она сперва хотела немного расслабиться и отдохнуть. В конце концов, в сторожке было тепло, и это для неё на данный момент было самое главное.

***

- Может, у вас не родной, а какой-нибудь двоюродный брат есть?

- Нет.

- Хм. А, может, троюродный? – с надеждой продолжил допытываться маг по имени Намир. То, что в ответ на его вопрос - а точно ли является Мила Свон студенткой академии, она взяла и заморозила, считай что, закипевший чайник, не иначе, показалось ему недостаточным аргументом.

- Слушайте, направление моё вы прямо сейчас в руках держите. Удостоверяющие личность документы я вам уже показала. Чего ещё надо? – горячо возмутилась она, хотя для таких длинных фраз не самый подходящий момент был. Намир, конечно, поглядев на неё, сидящую на лавочке и едва живую из-за пробравшего до костей мороза, решил наперёд расспросов потребовать от солдат целителя привести, и целитель этот (хотя и ворчал демонстративно, что не дело его ради гражданских вызывать) состояние Милы значительно облегчил. Но горло молодой женщины всё ещё першило, и голос звучал хрипловато.

- Так есть или нет? – въедливо уточнил Намир.

- Нет у меня никаких троюродных братьев, - с раздражением ответила Мила, прежде чем, задумчиво вздохнув, добавила. – Во всяком случае тех, о которых бы я знала, точно нет.

Маг (крепкий темноволосый и бородатый мужчина лет эдак сорока пяти) вздохнул не менее тяжело, чем нескольким ранее вздыхала Мила, и понять его было можно. Он совсем не такого практиканта ожидал, и уж тем более не практиканта с такими вот позорными документами.

- Выйдите все, - наконец, потребовал он от солдат и, едва те вышли, сказал. – Аир Свон, вы должны понимать, что в ситуацию вы меня ставите крайне неловкую. С одной стороны, согласно всем документам, телепортировать вас я обязан сразу по вашему прибытию, просто… эм-м, как мне вам объяснить? Вокруг Стены Мрака, я имею в виду с наружной её стороны, из-за отвратительных погодных условий не так много пространства обжито. Бараки для заключённых, общинные офицерские хаты, домики для высшего руководящего состава, подсобные помещения для скота, парочка кузниц – это вы всё ещё увидите. А вот некую торговую лавку или же таверну - нет. Стена Мрака – это, по сути, изолированная от мира община. Даже попасть туда можно только через телепортацию из гарнизона подобно нашему, а потому и женщин там крайне немного.

- Я об этом ранее слышала, - буркнула Мила, и её слова отчего-то разозлили мага ещё больше.

- Тогда вы ещё раз послушайте! Каторжникам брать с собой семьи запрещено, а офицеры своих собственных жён предпочитают оставлять дома. Срок службы обычно не таков, чтобы любимой женщиной рисковать и тем более заставлять её терпеть все невзгоды этого жестокого места. Так что все тамошние дамы – это совершившие тяжёлые преступления женщины с красной меткой в документах. И уж они знают, что лишний раз нос на улицу им лучше не показывать.

Непроизвольно брови Милы поднялись, и от внимания Намира это не ускользнуло. Маг вмиг понял, что она всерьёз удивлена его предостережением.

- Да-да, ваши документы я видел. Чай ещё не ослеп, - проворчал он и ненадолго поджал и так тонкие губы. – Только глупее некуда думать, что вы по такой вот причине, как распутство, вздумали на Стену Мрака наведаться. Это совсем головы на плечах не иметь нужно. По своей воле туда даже из мужчин единицы суются, а вы мне сумасбродных самоубийц, решивших на практике понять, куда же их точка связи занести может, нисколько не напоминаете. Поэтому давайте начистоту, кто-то намеренно в направлении ваше имя до буквы М и точки сократил?

- Я даже уверена в этом, - честно ответила Мила. – Но только какой у меня выбор? На практику я прибыть обязана, тут уж без вариантов.

- А я вас телепортировать обязан, хотя прекрасно понимаю, что ваше присутствие может заставить кое-кого в петле ногами дрыгать. Это чтобы вы знали какое наказание за нарушение внутреннего распорядка чаще всего применяется. Нарушителей выводят на стену с петлёй на шее и безо всяких громких речей вниз сталкивают, - маг на несколько мгновений замолчал, и это молчание вышло таковым, что у Милы мурашки по коже пробежали. - Висят они там долго. Из-за мороза тела не гниют, а потому только раз в полгода, а иногда и того реже, присылают какого-нибудь огневика. Ну, чтобы трупы всё же пожечь.

- У меня выбора нет, - скрепя сердце, вынужденно повторила Мила.

- А благоразумие вам присуще?

- Да. Поэтому, если вы… если вы надоумите тамошнее начальство меня в какой‑нибудь комнатке все три недели подержать, то буду премного вам благодарна.

Маг наконец-то расслабился. Он с неким подозрением посмотрел на Милу, но было видно, что беспокойство его порядком отпустило.

- Хорошо, перемещу вас на Стену Мрака, - наконец, решил он. – Только сегодня для телепортации слишком поздно уже, солнце почитай село. Так что завтра с утра этим займёмся. Нечего командора Стены на ночь глядя злить, он и в обычном настроении злее орка.

- Чего, правда такой злой, что ли? – испугалась Мила.

- Да, но это оправданно. У него в подчинении под пять сотен отпетых негодяев, а он их в узде держать должен и держит… Так что ваша идея три недели взаперти посидеть очень даже хороша, я бы сказал.

- Ясно, - понимающе кивнула Мила, но затем тревога порядком покинула её. Она задумалась о моментах попроще, а потому усталость взяла своё. Мила сладко зевнула и после сонным голосом спросила. - А где мне обождать утра можно будет? Здесь?

- Нет, в моей комнате переночуете, - с очевидным недовольством ответил Намир.

- Да мне и на простой лавке удобно будет.

Маг резко вскинул руку, давая так понять, что этот момент обсуждению не подлежит. Даже глаза его отчего-то гневно сверкнули, а потому Мила вмиг замолчала. У неё, конечно, имелось желание сказать, что мага ей стеснять нисколько не хочется, но предчувствие, что правильнее будет не открывать рот, оказалось сильнее. И вскоре Намир продолжил говорить сам.

- Сейчас мы из сторожки прямо ко мне пойдём, и я оставлю вас одну ненадолго. Схожу за едой для вас. Ну, и ещё зелье, чтобы горло подлечить, принесу. Результат надо бы закрепить, а то наутро ещё с лихорадкой проснётесь. Однако, прежде чем мы выйдем отсюда, я кое-что от вас потребую.

- Что именно? – с готовностью спросила Мила и внутренне приготовилась к указанию ничего в комнате мага не трогать.

- Я в коридоре дремать буду, прямо за дверью. Так что, если вам по нужде приспичит, то вы меня обязательно разбудите. Одной куда-либо ходить я вам строго-настрого запрещаю. Парни у нас здесь от вида женщин хоть и не дуреют, как на Стене Мрака, но всё же… всё же.

Неудивительно, что у Милы нехорошо засосало под ложечкой. Она вмиг сникла, а после резво сделала из волос куколь и нахлобучила на голову шапку, полностью скрыв таким образом свои длинные космы. Однако, мага её поведение не заставило улыбнуться. Он с самым серьёзным видом всего-то с одобрением кивнул.

***

Саймон не взял на себя обязательств по дополнительным курсам, а потому закончил с экзаменами одним из первых на своём потоке. Собственно, поэтому он и последовал настоянию мэтра Ориона да покинул академию ещё до наступления января. Убеждение куратора группы сработало, ему захотелось поскорее разрешить крайне неприятный для себя вопрос наследства и навеки забыть о пережитом кошмаре. Однако, по приезду в Форкрест, стучать в дверь родного дома Саймон не осмелился. Он снял комнатку в недорогой гостинице и утром, как только побрился и в целом привёл себя в порядок, направился к душеприказчику отца.