Глава академии ушёл. Второкурсники между тем либо садились, либо сползали с пьедесталов на пол. Стоять ни у кого из них сил не было, да и в целом их поведение можно было назвать странным. Они суетно ощупывали самих себя, полными удивления взглядами обводили окружающее их пространство… едва ли не синхронно шарахнулись в сторону, когда им навстречу сделал несколько шагов их декан.

- Вы успешно прошли ритуал посвящения в магическое братство, - сухо и безо всякой улыбки сказал Найтэ Аллиэр, – и этим заслужили новое к себе обращение. Отныне к вам будут обращаться иначе. Теперь вы аир Рейн, аир Сильвер, аир Догман, аир Лёгьер, аир Свон, аир Нарроу, аир Виндог, аир Грумберг, аир Оуэн, аир Дорадо и, если вы двое всё же решите продолжить обучение на моём факультете, аир Браун и аир Ворк.

- Нет-нет, я перевожусь. Господин фон Дали уже всё давно одобрил! – с ноткой панки тут же сообщил Михей Браун, и Натан Ворк, вцепившись в его руку, заскулил:

- Мне некуда переводиться, но я готов к запечатыванию дара. Выпустите только меня отсюда, пожалуйста! Отпустите!

Он истерично зарыдал. Найтэ Аллиэр тут же брезгливо поморщился и, выразительно поглядев на Люция Ориона, приказал:

- Проследите, чтобы отсюда увели лишних.

Куратор группы жестом подозвал к себе двух выпускников, и они помогли Михею Брауну и Натану Ворку покинуть зал Маттиса. Но в полной тишине этого не произошло.

- Профессор Аллиэр, - подал хрипловатый голос Николас Дорадо. – Простите, но я тоже понял, что ошибся с выбором факультета. Понимаете, ваше испытание… Оно меня словно отрезвило. Я понял, что не на то растрачиваю свою единственную жизнь.

- Хотите подать заявление на запечатывание дара? – приподнял брови декан. – Жаль. Я вот, глядя на вас, убедился, что со специальностью некроманта вы способны совладать.

- Может быть и способен, - растерялся от неожиданной похвалы Николас. – Просто суметь с чем-то совладать и наслаждаться этим – вещи разные. Поэтому, если факультет Водной Стихии для меня уже закрыт, я бы наделся на перевод на кафедру, эм-м, наверное, сглаза и проклятий.

- Вы же вроде как травоведением увлеклись, - не преминул усмехнуться вредный профессор. – Быть может, акцент на токсикологию?

- Быть может. Только… только не на некроманта. Пожалуйста.

- Услышал вас, - сказал Найтэ Аллиэр, прежде чем обвёл прочих второкурсников насмешливым взглядом. – Ещё пожелания будут?

Все молчали.

- Что же, тогда пожелание, а, вернее, требование будет у меня. Аир Рейн, я перевожу вас к себе на кафедру.

- Эм-м, а зачем? – с подозрением осведомился студент.

- Видите ли, я веду книгу своих выпускников и мне нравится, когда в графе напротив их имени подходит время вписывать перечень достижений. Пропусков обычно не бывает, и уж с вами такого точно не произойдёт. На этом всё. До утра понедельника вы свободны.

- Да-да, вы свободны, - подтвердил Люций Орион. - Но в полдень понедельника жду вас в пятьдесят третью аудиторию левого крыла главного корпуса. Будем обсуждать, как отблагодарить… эм-м, нам предстоит придумать, как именно организовать для будущих выпускников их праздничную церемонию.

- Да я готов внести предложения прямо сейчас! - мрачно сообщил Вильям Далберг, и Вигор Рейн, достав из-за голенища сапога нож, выразительно улыбнулся:

- Думаю, эти предложения все мы поддержим.

- Эм-м, нет-нет, все обсуждения состоятся только в понедельник, - с наигранной улыбкой поспешил напомнить Люций Орион. – А сейчас прошу, вот эликсиры для бодрости. Идите домой, отдыхайте. Вы это заслужили.

Глава 22. Пока существует человек, будет существовать и бесчеловечность

Грозно вышагивая по пустынному коридору (в недели экзаменов оно всегда было так) он столкнулся с Адьиром Морриэнтэ. Светлый эльф вышел из аудитории в тот момент, когда Найтэ вот-вот должен был пройти мимо. Ему не хватило считаных секунд, чтобы разминуться с тем, кто был ему крайне неприятен.

Эльфы застыли друг напротив друга. Им полагалось произнести хоть какие-то слова приветствия, но никто не хотел начинать говорить первым. Найтэ заупрямился, решив, что на территории академии действует свой собственный этикет, а, значит, приветствие первым должен произнести студент и точка. Но принц Адьир считал себя выше того, чтобы первым приветствовать ненавистного ему дроу. И, собственно, вот отчего последующая беседа имела столь неприятный тон.

- Пережиток прошлого, - нарушая повисшую тишину, с презрением произнёс на эльфийском Адьир Морриэнтэ. - Реликт прежних дней, мнящий себя живым только потому, что он прячется от своего истинного наследия. Ты, называющий себя последним из дроу, воистину жалок. Будь у тебя честь, ты бы давно убил себя подобно матери.

- Смешно говорить мне о трусости, да и немыслимо глупо называть меня пережитком прошлого, - ответил Найтэ со спокойствием и высокомерием на том же древнем наречии. - Я ведь сделал то, на что вы, светлые эльфы, оказались ничуть не способны.

- Да, на пресмыкание перед людьми мы не способны.

- Сказал мне никто, - усмехнулся Найтэ, и волна наслаждения прошла по его телу, когда он понял насколько сильно эти слова ранили его собеседника. – Светлые эльфы не выиграли войну с дроу. Вы стали тенью самих себя, так мало вас в результате этой войны осталось. Называешь меня живым мертвецом, а сам-то кто? Светлые эльфы ещё живут в этом мире, но вы уже превратились в легенду, детскую сказку, миф. Ослеплённые своей ненавистью, вы раз и навсегда уступили главенствующее положение расе людей, и теперь тихо вымираете на своём, похожем на мечту, клочке земли. А я, я вот справился. Я не строю иллюзии прошлого, не живу ими. В отличие от вас я принял настоящее и живу в нём.

- Ты раб людей. Ты склоняешься перед ними, - от уничижительного взгляда лазурных глаз Найтэ покоробило, но он не подал вида.

- А ты разве нет? – всего-то осведомился он. – Меня в отличии от людей обмануть не так просто. Я знаю, что ты не так юн, как хочешь казаться, и королевской крови в тебе нет ни капли. Ты выдумка от и до. Не то что черты лица, даже цвет глаз у тебя ненастоящий.

- Звучит так, будто ты догадался кто я.

- Да, но мне неважно, что именно заставило Владыку Стихий Ралгана изображать из себя эльфийского юнца. Мне приятно видеть другое. На твоём примере, Владыка, предо мной ясно открылось насколько светлые эльфы боятся расу людей. Вы, даже такие великие и могущественные, как ты, всё равно вынуждены действовать исподтишка.

- Не бывает достойного мастера без достойного ученичества. Вот отчего меня направили именно сюда и именно в таком образе. Так я смогу достоверно оценить силу магов людей.

«А, пребывая среди раскованной аристократии, можно услышать и настоящую оценку событий. У нас ведь учатся взрослые люди, облечённые властью люди, и ты, Владыка, временно стал для них кем-то своим. От тебя они не держат тайн», - с лёгкостью додумал Найтэ, но вслух сказал совсем иное:

- Ха, как же это смешно. Владыка Стихий Ралган оценивает насколько удобно великие светлые эльфы смогут спрятаться за спинами презираемых ими людишек.

Напряжение между собеседниками накалялось. Воздух, казалось, искрил. Каждый из них ненавидел другого и при этом с горечью понимал, насколько этот другой прав. Вот только мира между дроу и светлыми эльфами в принципе быть не могло.

- Хорошо, что ты понял кто я, - наконец негромко сказал Владыка Стихий Ралган, - потому что так ты ещё лучше поймёшь моё презрение к тебе. Для меня отвратительна мысль пытаться возродить расу эльфов, даже тёмных эльфов, через вливание человеческой крови. Лучше окончательно стать прошлым, нежели по своей воле смешать свою суть с презренной человеческой. А потому я презираю тебя всем сердцем.

Найтэ было очень приятно, что он смог рассмеяться над сказанным. Жизненный опыт позволил ему скрыть истинные эмоции, а потому по лицу Владыки Стихий Ралгана пробежала тень удивления.