- Нет, нет и нет, - зашептал Люций, попутно отшатываясь от стрелы так, чтобы она смогла пролететь мимо. Но из-за этого он нарвался на другую неприятность. Одна из перепугавшихся лошадей так ненароком толкнула его, что Люций упал и в его сторону тут же бросилась свирепая собака.

- Ха! – спас его Саймон Сильвер. Тот, кто ещё недавно боялся укуса старого дворового пса, смело ухватил всамделишного волкодава за горло и по-богатырски принялся его душить.

На самом деле мужчинам очень повезло, что с ними оказался деревенский пёс. Собаки есть собаки. Инстинкты их сильны, а потому, пусть их и науськали в первую очередь нападать на лошадей, следующей своей жертвой они избрали загулявшего кобеля. Какой‑то безродный нахал забрёл на их территорию. Наглость!

- Я тебе, тварь, покажу как трогать моего хорошего пёсика! – выкрикнул Вигор, одновременно с тем, как всадил в загривок одного из псов нож. Затем он сильным рывком вырвал оружие и ловко юркнул под куст. Своевременно. Ещё одна стрела пролетела мимо.

Люция коробило от того, что помочь своим студентам он никак не может. Без магии, даже такой жалкой, как у него, на большее, чем стоять и смотреть, он был сейчас не способен. Чем и кому могла навредить поднятая им палка?

«Так, может быть, не палка, а конь?» - вдруг подумалось ему, а дальше… дальше он действовал, не разбирая что к чему. Люций вскочил на гарцующего коня и, кое-как усмирив его, направил животное на дерущихся собак. Он давил их копытами с криком: «Вот вам! Вот!» и настолько увлёкся, что не почувствовал, как стрела пробила его предплечье. Лишь крик Вигора, каким-то образом добравшегося до лучника, привёл Люция в чувство.

- Да ты мне падла за мэтра Ориона и на том свете заместо девки будешь! – голосил бывший каторжник, так ловко орудуя ножом, что откуда взялось прозвище Резак больше не вызывало у Люция никаких сомнений. Даже вывалившихся наружу внутренностей Вигору оказалось мало. Он резким движением опустил на них свой сапог и растёр, посмеиваясь. – Ух, сколько дерьма я из тебя вышиб.

«Столько дерьма», - ощущая дурноту, подумал Люций и огляделся.

Теперь в лесу было тихо. Лишь жалобно поскуливал умирающий дворовый пёс. Одна из лошадей удрала, у второй глупо уздечка в кустарнике запуталась, вот она и фыркала от возмущения. На третьем жеребце сидел он сам. Вигор Рейн довольно смотрел на убитого им мужика. Саймон Сильвер, чьи руки были по локоть в крови, глядел не пойми куда свирепо и зло.

- Собираемся, - тихо приказал Люций, когда зажал рукой рану (стрела прошла на вылет). – Надо возвращаться.

- Ехать обратно? Но тут тропка. Думаю, нам стоит посмотреть куда она ведёт, - Саймон с отчаянием во взгляде уставился на него, но Люций думал только о том, что нельзя со студентами соваться туда, откуда заговорённые на магов стрелы летят. Они все ранены, их одежда грязна и порвана, один конь сбежал, уже вечереет. Вечереет, а академические ворота никогда не ждут опоздавших.

- Сперва вам руку перевязать надо, - вдруг сказал Вигор. – Уж коли вы по дороге кровью истечёте, так это опять я виноватым останусь, что ли? Нет уж. Фигушки. Идите сюда. А пока я делом занят, ты бы Саймон на конька сел и по-шустрому проверил что там дальше по тропке.

- Никуда он не поедет! – горячо возмутился Люций. – Там может быть очень опасно.

Но Саймон не стал его слушать. Он высвободил поводья лошади и сел верхом. Люций, чертыхаясь, вынужденно направил своего коня следом.

- Эй, а я? Я как же? – выкрикнул оставшийся в одиночестве Вигор.

Глава 18. Жить несчастным сравнительно лучше, чем несчастным умереть

До самого конца весны в Верлонии темнело рано. Это летом можно было бродить по улочкам и не знать, какой уже поздний час. Солнце летом на покой не спешило. Но в апреле всё было иначе. По этой причине охранник на проходной то и дело поглядывал на часы. Тьма сгустилась такая, будто стояла середина ночи, а пора закрывать ворота всё не наступала. Время ожидания не скрашивало даже составление списка так и не вернувшихся студентов. Их оставалось всего двадцать два, и пока из-за них беспокоиться не стоило. Могли и поутру вернуться. Таких смельчаков всегда оказывалось немного, большинство студентов не желало рисковать и поэтому возвращались в академию своевременно. За опоздания по понедельникам преподаватели скидок никому не делали. Скорее, наоборот.

- Да ну его, - наконец буркнул охранник. – Никто уже не припрётся, всего четверть часа осталась.

Охраннику хотелось поскорее вернуться домой. День у него вышел тяжёлым. Студенты бродили туда-сюда. То им требовалось попасть в академию, то из неё выйти. А это всё записывать надо, проверять, снова записывать… Бедолага замучился, но такова уж вышла у него нынче смена. Во-первых, воскресенье. Во-вторых, напарник по важному делу отпросился, пришлось с полудня одному на себя весь объём работы взять. Чего домой пораньше-то не уйти?

- Эй, постойте, - вдруг остановил его знакомый голос, когда одна из створок уже была закрыта. Охранник с недовольством вгляделся в темноту. Подвешенный над воротами фонарь, конечно, светил ярко, но освещал он крайне небольшое пространство.

- Кто это там? Вы, мэтр Орион?

- Да, и студенты со мной ещё. Лер Сильвер и лер Свон. Вычёркивайте их имена, вернулись они.

Охранник мысленно ругнулся. Обычно студенты со временем не шутили, и в семь‑восемь вечера как штык стояли у проходной. Очередь на то, чтобы попасть в академию собиралась такая, что никто не хотел простоять с полчаса ради закрытых перед носом створок. А тут, вот те на, сразу двое, да ещё с куратором группы.

«Что-то неладно дело», - сообразил охранник, а потому остался стоять на месте.

- Фу-у, что ж это так несёт от вас? – вскоре скривился он. Разило алкоголем от компании так, будто они ванну с брагой приняли.

- Это от них, а не от меня несёт! – тут же горячо возмутился мэтр Орион, после чего удобнее обхватил за талию удерживаемую им девушку в ужасно грязном платье. Накинутый на неё плащ скрывал лицо, но главное было видно – ноги студентку не держат.

- Эй, да ничего от нас не несёт, - едва ворочая языком, проговорил Саймон Сильвер. – Ну, выпили мы с Милкой чуток. И чё?

- И это чуток? – съязвил мэтр Орион. При этом фонарь хорошо осветил его невероятно бледное лицо с обширными синими кругами под глазами. – Будьте добры, любезный, вычеркните имена этих двоих, а уж я их до кроватей провожу и поутру объясню, что им за такой «чуток» светит.

- Ох-хо-хох, - с укоризной покачал головой охранник, но послушно сел за стол и начал листать журнал. Мэтр Орион тем временем потащил слабо застонавшую лер Свон дальше. Саймон Сильвер ему помогал, вот только из-за его помощи преподавателя качало.

- Коли обождёте, покуда я ворота закрою, так помогу вам, - сжалился охранник.

- Нет, справлюсь. До фонтанчика бы только добраться, чтобы водой лер Свон в чувство привести.

- Так напиться… Ужас, и это для женщины, для студентки, - скривился охранник от отвращения.

Мэтр Орион и его студенты двинулись вперёд по дорожке очень медленно. Было видно, что преподавателю тяжело нести такую ношу, всё же он не был человеком крепкого телосложения. Но, раз от его помощи отказались, охранник решил выкинуть всё это из головы. Он вычеркнул имена студентов из журнала, затем нашёл их разрешения, переместил их в коробку с архивными документами. Потом сделал запись в ещё одном журнале. «Без происшествий» - гласила она. За этими делами рабочий день незаметно подошёл к концу. Пятнадцать минут пролетели, как один миг, а потому ворота оказались закрыты в десять вечера и семь минут. Позже, чем положено. Но охранник всё равно на рабочем месте задержался. Он пересчитал оставшиеся на столе разрешения и завистливо цокнул языком.

«Не ошибся я, всего двадцать. Вот же второй смене вахта достанется. Не вахта, а праздник», - неподдельно расстроился мужчина.