- Милка? – переспросил бывший каторжник и, казалось, он вот-вот ответил бы что‑то, но вместо этого уставился в сторону пропускного пункта. – Ох ты ж, мэтр Орион вернулся.

Саймон посмотрел в ту же сторону, что и Вигор. Из коттеджного городка, встревоженный и сердитый, быстрой походкой шагал куратор их группы. Глаза его смотрели словно в никуда. Брови грозно хмурились. Однако, за обстановкой он следил, раз сразу заметил Вигора и даже устремился к нему.

- Доброго утречка вам, - доброжелательно поприветствовал было мэтра Ориона Вигор, но старший преподаватель ни с того ни с сего бесцеремонно ухватил смуглого смутьяна за ухо и потащил его в сторону от пропускного пункта. – Эй, вы это чего? Чего делаете? За что?

- А ну говорите, лер Рейн, уж я знаю, это вы мне рассказать сможете. Где лер Свон смогла достать поддельное разрешение? У кого? Самостоятельно ей его было бы никогда не подделать.

- А чё сразу я-то? – возмутился Вигор. – Отчего чуть что, так сразу я во всём виноват?

- Может, и не виноваты, но вот уж не верится мне, что вы о таком беспределе в академии ничего не знаете.

- Вигор, - глядя, как краснеет от злости лицо бывшего каторжника, вмешался Саймон. – Кто-то Милкину комнату кровью залил, рыло свиное ей на стол выставил, а её самой нигде нет.

- Так это вы у господина фон Дали спросите, где она, - с недовольством посоветовал Вигор и принялся тереть опухающее ухо, которое мэтр Орион уже отпустил. – Это он у нас тут за всем и каждым следит. За мной так вообще особливо.

- О, лер Рейн, я бы с удовольствием так и сделал, но господин фон Дали до завтрашнего полудня в академии не появится. Профессор Аллиэр тоже занят, к поискам его подключить вряд ли удастся, - выразительно глядя на студента, объяснил мэтр Орион. – А без них двоих я не могу поднимать всю академию на уши, и в Вирград к страже мне тоже не обратиться. Будет сущей нелепицей, если лер Свон всего-то направилась к швее за новым платьем, а я панику наведу. Поэтому давайте, говорите, через кого лер Свон могла достать разрешение. Быть может, испрашивая его она сказала для чего оно ей нужно, это был бы хоть какой-то след.

- Слушайте, а с чего вы взяли, что разрешение поддельное? Как бы её с таким стражники из академии выпустили, а? – возмутился Вигор.

- А вы что, думаете я сам никогда студентом не был? Сразу преподавателем родился? – упёр руки в бока мэтр Орион и пригрозил. – Не хотите, чтобы вас снова в Ковене допрашивали, так быстро говорите мне всё, что знаете!

- Вигор, прошу тебя, не упрямься, - попросил Саймон. – Раз со мной Мила не поделилась тем, что она замыслила, то замыслила она нечто опасное. Может, она тебе хоть что‑нибудь рассказала?

- Ну, сказала кое-что, - угрюмо буркнул бывший каторжник, а затем вздохнул и посмотрел на мэтра Ориона. – Только сказала она мне так мало, что я вот прям сразу не отвечу вам где она. Хотите знать больше, так придётся вам разрешение мне подписать.

- Это ещё зачем? – нахмурился мэтр Орион.

- Мила мне совсем мало чего объяснила, но всё звучало так, как если бы мне знать о том было бы очень полезно, - криво улыбнулся Вигор. – Вот я и не стал её расспросами сыпать, чего пугать? Просто попросил ребят в городе следом походить за кое-какой девкой, что в субботу из академии выйдет. А уж чего они там вынюхали, этого, пока я с ними не свижусь, знать не могу.

Вигор развёл руками. Саймон матюгнулся. Мэтр Орион просто поджал губы до узкой черты, и желваки заходили на его скулах. Было видно, что ему до ужаса хочется оторвать оба уха леру Рейну, но преподаватель сдерживал себя из последних сил.

- Хорошо, идёмте в мой кабинет, лер Рейн, - наконец, сказал он. - Будет вам разрешение.

- И мне, - оживился Саймон. – И мне разрешение, быть может, я тоже смогу чем-то помочь.

- Ладно. Раз уж вы столь заинтересованы, то будь по-вашему, - не стал противиться куратор группы. – Только не думайте, что я вас одних отправлю. Вы в моём обществе всё время будете и точка.

- Как скажете, - поморщился Вигор, и вскоре трое мужчин покинули академию.

***

Вот-вот наступил бы полдень, солнце по-летнему жарко светило. Это ближе к вечеру предстояло вспомнить, что ещё середина весны вообще-то, а потому тёплые шали и плащи всегда должны быть при себе. Народ сновал по улочкам. Все были заняты своими делами и, в основном, работой. Это в академии воскресенье считалось выходным днём (хотя и называлось днём самостоятельной подготовки), в Вирграде – это был наиболее доходный день недели. Ремесленники спозаранок выставили свои товары на уличные витрины и теперь ждали студентов‑покупателей. Конопатый зазывала с энтузиазмом предлагал посетить местный театр, хотя пьеса новой отнюдь не была. Извозчики голосили, что задёшево отвезут куда угодно.

- Куда нам дальше? – осведомился мэтр Орион, когда они прошли площадь. В ответ Вигор указал в сторону шумной и очень людной улочки.

- Да вот здесь точно кого-нибудь нужного сыщем.

Стало ясно, кого Вигор ищет, только когда он ухватил за плечо какого-то сопливого оборвыша. Мальчишка тут же испуганно руки за спину спрятал, словно скрывал что-то, и Саймон вмиг понял, что перед ним малолетний карманник.

- Эй, мелкий, передай вашим, что Резак с Сивым Ником по своему делу перетереть хочет. И уж добавь, коли не поспеет он на наше обычное место до того, как солнце в зенит войдёт, так шиш чего, кроме люлей, получит.

Мальчишка понятливо кивнул и, свободно вздыхая, поспешно скрылся в толпе. Брови мэтра Ориона между тем скептически приподнялись.

- Резак? – язвительно уточнил он, прежде чем перешёл к тихому негодованию. – Лер Рейн, ну неужели вам даже двенадцать лет учёбы не потерпеть? Нет, ну вы хотя бы попробуйте каково это быть приличным человеком.

- А похоже, что мне понравится? – широко улыбнулся Вигор.

- Очень похоже, что вы мои слова ещё не раз вспомните, как только верёвка на вашей шее затянется, - в суровом тоне ответил на иронию студента мэтр Орион. – И кто этот ваш Сивый Ник? Что это за головорез?

Вигор отчего-то заливисто засмеялся и, оставляя вопрос без ответа, жестом пригласил всех следовать за ним.

- Идёмте лучше, - сказал он. – Мою весточку быстро передадут, хорошо бы раньше Сивого на место прибыть.

- Что-то мне подсказывает, - не удержался от язвительных слов Саймон, как только они двинулись вперёд по улице, - что знаю я, отчего ты сейчас ржёшь, как конь. Головы резать это ты мастак, а Сивый он просто сошка твоя безобидная.

- Сечёшь, - негромко согласился Вигор, и мэтр Орион недобро сощурил глаза. Сказанное нынче, он бы явно в будущем без внимания не оставил.

Глава 17. Порой главная проблема ваших врагов в том, что именно вы их враг

Шао Хаотико так низко склонился перед своим императором, что спина у него вновь заболела. «Совсем старею», - непроизвольно подумал он при этом, но вида, что ему хоть сколько-нибудь тяжело, маг не подал. Чтобы достичь желаемого будущего для любимого им мира, Шао Хаотико требовалось выглядеть сильным и мудрым, а не дряхлым и теряющим разум стариком. Известие, что он принёс, и так ударило бы по его репутации.

«Справлюсь. Я справлюсь», - постарался убедить себя Шао Хаотико, но всё равно содрогнулся, когда император дозволил ему говорить.

- Мой император, мудрецы в Башне Магов умоляют вас вернуть составленное ими письмо.

- С чем связана их просьба?

Бесстрастный голос императора звучал с привычным металлическим лязгом. Его создавала золотая маска в виде паука, она же скрывала лицо правителя. Но Шао Хаотико мог покляться, что юный император грозно хмурится.

- В письмо могла вкрасться ошибка. Неточность, которую никак нельзя допустить.

- И отчего же её нельзя допустить? – даже встал с трона император. Так он хотел выразить своё недовольство более ярко, и в результате Шао Хаотико побледнел. Как же невыносимо для него было признаваться в истине в присутствии второго советника! Маг не смотрел на своего заклятого врага, но его насмешливую улыбку ощущал всем телом.