Ее карьера шла в гору. И она заняла довольно хорошую должность в университете. Защитила диссертацию, написала десятки трудов и выпустила свои методички, которыми пользовались не только в стране, но и за рубежом.

Фотография ее висела на доске почета. А студенты не моли сдать даже с десятого раза ей зачет.

Она гордилась своими успехами и тем, что заслужила себе имя. И транслировала окружающим историю своего успеха. Постоянно напоминая о том, что нужно много работать, чтобы так хорошо устроиться в жизни.

К тому же, она позиционировала себя как счастливая жена и мать. В то время Ваня, муж Златы, остался без работы. И подрабатывал частным извозом. Денег много это не приносило, зато он всегда был дома. И весь быт взял на себя. И отлично справлялся с ролью папы, потакая старшей дочери Урсуле.

Она была долгожданным ребенком и самым любимым. Избалованным, эгоистичным и капризным. Но на несносный характер Урсулы все закрывали глаза. Узнав о том, что у нее появится брат, она стала требовать у родителей, чтобы они избавились от него.

Злата ездила по командировкам и занимала первые места в конкурсах по профессии. И оставаться надолго в декрете не планировала, не собираясь жертвовать своими достижениями в угоду материнству.

И приняв решение уход за ребенком повесить на послушного мужа и своих стариков родителей. Ведь они так хотели наследника? Вот пусть и занимаются внуком.

Врачи рекомендовали Злате побольше отдыхать, лечь на сохранение в больницу, пройти курс лечения. А перед этим больше никогда не заикаться о беременности.

Но она никого не слушала и со свойственным ей упрямством пропускала визиты к врачам и от лечения отказалась.

Преждевременные роды у нее начались в командировке. Семимесячного малыша выходили, конечно. Но у Марка обнаружилось столько проблем со здоровьем, что Злате пришлось полгода мыкаться с ним по больницам.

Потом была длительная реабилитация, уколы, осмотры у узких специалистов, массажи и занятия с логопедами. Но все это оказалось бесполезным. В итоге Злата так устала от постоянных больничных, что согласилась оставить своего сына в интернате для детей с задержкой в развитии.

И сбежала на работу, благо ей снова сулили повышение и интересную деятельность. Она до ночи заседала в каких-то комиссиях, надрывалась с конкурсами и снова писала книги.

Боясь столкнуться с реальностью, в которой ее больной ребенок требовал внимания. Когда наступила пора учиться, Марк не смог осилить общую программу в школе. И был переведен на домашнее обучение.

Потом его оставляли на второй год. И вынуждены были перевести в специальную школу. Злата выбила для него группу. И льготные условия для постоянного пребывания в интернате.

Но и там у него обнаружились проблемы. Старшие дети откровенно над ним издевались. Могли запросто его отлупить, начать унижать или преследовать. А он, в силу своей природной отсталости, не мог за себя постоять и дать сдачи своим обидчикам.

И постоянно плакал, жаловался на то, что его обижают, чем Злату почему-то раздражал. А педагоги уверяли, что ну это же дети. Так бывает. И нужно уметь дать отпор. Сам виноват.

Марк выглядел вечной жертвой. Неуклюжий в своей косолапости, косоглазый и пачкающий штаны, он вызывал в людях чувство пренебрежения. И, будучи подростком, был совершенно не самостоятельным.

Позже Злата узнала, что его не один раз насиловали старшие дети во дворе, но не стала предавать эту историю огласке, опасаясь запятнать свою репутацию. И того, что на Марке навсегда останется клеймо человека второго сорта.

Жалко ли ей было своего сына? Больше, чем вы можете себе представить. Но она не позволяла себе отдаться этим чувствам полностью, поскольку знала точно, если она начнет рефлексировать, то огромная боль поглотит ее целиком.

Дома Злата, размышляя о кошке, которую оставила в ветеринарной клинике, старалась не думать о Марке. Над которым снова могли поиздеваться в том учреждении, куда она его определила.

Впрочем, сами воспитатели и медики, тщательно скрывали от нее все то, что происходило с ее ребенком. А она, скорее всего, не хотела и была не готова к тому, чтобы об этом узнать.

И оттягивала момент встречи со своим сыном, который устраивал ей унизительные сцены, умоляя его не бросать.

Она снова вспомнила, как он плакал, целовал ей руки и вставал на колени. И то видео с издевательствами над ее ребенком, которое ей отправили анонимно.

И чтобы не думать об этом, она пила успокоительные таблетки. И собиралась занять себя уходом за котенком и кошкой. Злата, достав уже на следующий день деньги из коробки, решила отдать их своему студенту Мише.

Душа ее требовала какого-то бескорыстного поступка. Более того, эти деньги стали казаться ей проклятыми. Оттого что она их украла у человека, которого не было уже в живых.

Глядя на себя в зеркало, Злата видела все еще красивую женщину. Но может ли красота обеспечить нам гарантии счастливой жизни? И решить все наши проблемы? Дар ли она или наказание?

И можно ли осуждать ту женщину, на долю которой выпало страдание быть матерью больного ребенка?

Да и можем ли мы осуждать хоть кого-либо, не побывав ни разу на его месте?

Кто знает, как бы мы повели себя в той ситуации, окажись в таких же условиях, как и тот человек, который кажется нам чуд@вищем и св@лочью в своих поступках?

Уж не приведи Господи, испытать то, что нам кажется в других людях таким пороком или несчастьем и чему мы не сочувствуем, а спешим заклеймить.

И, пока Злата собиралась в клинику, ее хозяин сам позвонил и сообщил ей, что все животные не выжили. Скорее всего, он просто избавил Злату от ненужных хлопот.

Вместо облегчения Злата вдруг снова ощутила тревогу и огромную ответственность за сына. И неспособность на себя взвалить эту тяжелую ношу.

И еще один звоночек зазвенел в ее сердце – что-то с дочерью не так. Где она? Все ли с ней в порядке?

Злата съездила в интернат к сыну, как и планировала. И очень долго собиралась это сделать, поскольку оттягивала тот момент, когда нужно будет столкнуться с хлопотами или с чем-то неизбежным и неприятным.

Марка она не забрала, решив предоставить эту возможность своим родителям. Пусть о ребенке позаботятся дедушка и бабушка. Они должны взять хлопоты о внуке на себя. Это их святая обязанность.

Так почему-то стала размышлять Злата, чувствуя некоторое беспокойство перед праздником. Ей была непонятна вся эта суета с подарками и приготовлениями к Новому году.

Сама она никогда не накрывала пышные столы, не делала генеральную уборку и не собирала много гостей. Ее муж любил устраивать веселье и брал всю организацию праздника на себя.

Она приводила себя в порядок, подбирала наряд и хорошо высыпалась. Обязательно шла на корпоратив, чтобы услышать в свой адрес очередную порцию комплиментов по поводу своей похудевшей фигуры и вообще ослепительной внешности.

Сейчас Злата была безработной, а значит некуда выгуливать свои платья. И не от кого услышать что-то приятное.

В полночь она решила сама себе налить бокал шампанского и закусить его бутербродом с красной икрой. И конфетку съесть. А потом лечь спать, загадав желание.

В последнее время Злата даже не могла сформулировать определенно, чего она хочет. Все стало для нее безразличным. Хотя раньше она с удовольствием ждала для себя повышения по карьерной лестнице, побольше денег, чтобы снова спустить их на наряды для себя. Любовника хотела непременно богатого и чтобы красиво ухаживал.

Сейчас она стремительно старела, оставшись без работы и без мужа. Который и поддерживал в ней то ощущение ее неотразимости. И был удобным и таким нужным, как таблетка или тапочки, в которых так уютно и приятно.

Урсула куда-то исчезла и жила своей жизнью. И связь с ней была потеряна окончательно. На Марка нужны ресурсы, которые из Златы испарились.

Хобби никаких у нее не завелось. Она все свое время посвящала работе. А сейчас той деятельности, ради которой она жила, у нее не осталось.