Гномы переглянулись и пожали плечами, эльфы никогда не обманывали, да и долго уговаривать их заняться земледелием не пришлось. Они быстро разбрелись по полянке с инструментами. Пилль очень надеялся, что его маленькой самодельной флейте хватит волшебства, чтобы договориться с природой, даже за пределами леса, тем более пока он был не так далеко от него.

Всего через пару часов хозяева поляны вскопали землю и старательно раскидали много семян по округе. Пилль уселся на высокий камень, с которого открывался вид на все землянки, набрал полную грудь воздуха и дунул в дудочку. Над полянкой раздалась красивая песня, кто-то из гномов даже притаптывал в такт пухлой ножкой. Эльф старательно играл на флейте, но долго не замечал изменений. Неужели он прождал зря столько часов, все старания гномов окажутся напрасными, а его обещание помочь примут за обман. Его пальцы уже стали уставать, но Пилль, во чтобы то не стало, хотел защитить деревушку гномов, как они защитили от огня его лес. Так же, как и гномы, любящие труд, он не стал лениться и продолжал играть мелодию. Вскоре рассеялись облака, и выглянувшее солнце засветило ещё ярче. На опушке вдруг появились зелёные точки. Сквозь землю к теплым солнечным лучам стала пробиваться свежая трава. Когда Пилль наконец отложил флейту и над лужайкой запели птицы, землянки гномов оказались полностью укрыты под густой травой, будто она росла тут давно и никакого пожара никогда не было. Из травы остались торчать маленькие красные треугольнички, которые быстро исчезли один за другим. Гномы спешили спрятаться под землю и приступить к работе. На прощание к Пиллю подошёл бородатый старик.

– Спасибо тебе! Жители нашей деревни снова в безопасности.

– Рад был помочь, а теперь мне пора бежать.

Эльф спрыгнул с камня в траву и почувствовал, как вкусно она пахнет. Больше, чем запах свежей зелени, Пилль любил разве что аромат леса после дождя.

– А куда ты держишь свой путь? – поинтересовался любопытный гном.

– Я… я не знаю…

Только сейчас Пилль осознал, что совсем не знает ничего про Дракона и предстоящий ему путь. У него не было никакого плана или карты, но он всё равно решил поделиться с гномом своей историей.

– Ночью Дракон, который сжёг траву на вашей опушке, похитил мою сестру из нашего леса. Я не знаю ничего про этого злодея, но обязательно найду дорогу и спасу сестру.

– Как в таком малыше поместилось столько смелости, – пробубнил гном, внимательно разглядывая эльфа, – я тоже не знаю где сейчас коварный Дракон, но расскажу тебе всё, что слышал об этом чудище, быть может, эти знания помогут тебе разыскать сестру.

Старый гном зашагал сквозь высокую траву прямиком к дальнему краю деревни, а Пилль старался не отставать.

– Рассказы о большом и опасном Драконе передаются из уст в уста уже много лет. Говорят, что он живет далеко за морем на острове, поэтому так долго не появлялся в наших краях. Если он вернулся в своё логово и забрал туда твою сестру, то путь тебе предстоит очень неблизкий.

– Я готов! Если знаете ещё что-то, рассказывайте скорее.

– Наше море знают все жители по соседству, но путь к нему лежит через множество препятствий. Если тебе удастся пересечь Большое море, то самым первым тебе повстречается остров Дракона, но сперва нужно будет пройти зыбучие пески, бескрайние поля, поднебесные замки и лабиринт камней. Дорогу к морю тебе подскажут добрые обитатели нашей земли.

– Благодарю вас!

– Счастливого пути, храбрый эльф. Помни, что и хорошие, и плохие есть как среди маленьких, так и среди больших.

Пилль кивнул. Какой длинный и трудный поход предстоит нашему эльфу. Сложно было справиться со страхом, но сдаваться он был не намерен. И даже находясь рядом со своим лесом, Пилль не думал сворачивать назад, он отправился спасать сестру не оглядываясь.

Совсем скоро зелёная лужайка сменилась на белый песок. Пилль вышел к какой-то пустыне. Впереди виднелись песчаные холмы, они простирались далеко вперёд и совсем не видно было им конца. Где-то из песка торчали голубые колючие кусты. Эльф решил дойти до самого высокого холма и оглядеться. Кое-где в песке стали появляться маленькие углубления, как будто кто-то выкапывает норки. Сначала казалось, что их всего несколько, и из песка так никто и не появился, но спустя минуту к Пиллю сбежалось огромное полчище ящериц. Они были совсем небольшие, но их было так много, что, окружив эльфа, вместо песка вокруг образовалось зелёное чешуйчатое кольцо с миллионом маленьких глаз, смотрящий в упор.

– Ишшшь ты, какого путешшшественника к нам занесло, – прошипели ящерицы.

– Здравствуйте, меня зовут Пилль. Я ищу дорогу к Большому морю.

– Большшшому морю? Ты ещщщё слишшшком далеко…

– Я очень спешу, но не знаю дорогу, подскажите, в какую сторону мне бежать?

– Спешшшишь? С вершшшины самой большшшой дюны, ты увидишшь шшширокие поля, тебе туда. Но под дюной спит нашшша любимейшшшая мама Эфа, и она очень не любит гуляюшшших по ней путников.

– Я очень постараюсь не разбудить вашу маму.

Ящерицы расступились и выпустили эльфа из плотного круга.

Пилль поспешил на вершину самого высокого холма. Малышу было сложно взбираться по песку, ноги утопали в песчинках и скользили вниз. Он помогал себе флейтой, вставляя её в песок перед собой и подтягиваясь. Нужно было торопиться, чтобы не остаться ночевать в пустыне. Но Пилль помнил про просьбу маленькой стаи и был осторожен.

Неизвестно, сколько времени заняло у малыша восхождение на дюну, но главное, что, когда он, наконец, оказался на самой высоте, перед ним открылся прекрасный вид на разноцветные цветочные поля на фоне чистого голубого неба. Мальчик так обрадовался, что вприпрыжку побежал к краю дюны, совсем не смотря под ноги. Откуда ни возьмись, в чистом песке возник гладкий камень, об который неосмотрительный эльф тут же споткнулся и упал. Не успел Пилль встать на ноги, как земля под ним заходила ходуном и из песка поднялась большая красная ящерица. Камень оказался одним из твёрдых шипов на спине главной хранительницы песчаных дюн. Она была в несколько раз больше малыша-эльфа, перегородила собой солнце, и Пилль оказался в её тени. Он сидел на песке, не зная успеет ли он убежать от быстрой и проворной ящерицы, тем более что внизу его словят её детки.

– Кто посмел разбудить меня? – после долгого сна, ящерица медленно открывала глаза и пыталась присмотреться к путнику.

– Здравствуйте, меня зовут Пилль. Я не хотел вас потревожить. Это вышло случайно!

– Случайно, говоришшшь?! – хитро зашипела Эфа, – Маленький лесной эльф, а тебя не предупреждали, что по дюнам бродить опасно?

– Я знаю, уважаемая Эфа! Но только так я могу добраться до Большого моря, за которое злой Дракон унёс мою сестру.

– Откуда ты знаешь, как меня зовут? – удивлённо поинтересовалась ящерица, склонившись над мальчиком.

– По пути сюда я встретил ваших детей, и они указали мне идти через самую высокую вершину, но очень просили не тревожить ваш сон.

– Мои милые детки, они знают, как тяжело охранять величественные дюны от разрушшшения, поэтому берегут меня и нашшш песочный дом, пока я сплю.

– У вас так много детей. Всем вместе проще делать одно большое дело. Мы с сестрой тоже хранили покой нашего родного леса, – грустно вздохнул Пилль.

– Семья – это очень важно! Ты правильно поступил, что отправился за сестрой, ведь большшше у неё никого нет, она будет ждать тебя, – пожалела эльфа ящерица. – Отправляйся к Большшшому морю через вооон те цветочные поля, только не дай обхитрить себя проворным феям.

Эфа провела своим большим хвостом по песку и попыталась прилечь в образовавшуюся ямку.

– Теперь мне будет очень сложно снова уснуть: днём мне мешшшает яркое солнце.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.