На самом западе нашей большой страны есть место полное чудес, оно слывёт легендами и историями, одну из которых я вам поведаю в этой книге. Решать, что правда, а что выдумки придётся вам. Но доказательства об этой героической истории до сих пор хранятся в тех краях, где разворачивались события.

Много тысяч лет назад, омываемый Балтийским морем, появился полуостров, который сейчас называется Куршская коса. Называется он так, потому что давным-давно жили здесь племена куршей.

А сам полуостров имеет необычную форму: узкая и длинная полоска суши, окружённая морем, где уникальная природа проявляется во всей своей красе. Возможно, поэтому земля здесь населена удивительными существами. Они прячутся повсюду: в морской пучине, в песчаных дюнах, в высокой полевой траве, вокруг каменных старых замков, на вершине и у подножия холмов, и, конечно, в чаще леса. Именно оттуда и началось наше приключение.

Издавна лесным эльфам было поручено хранить покой и благополучие в своём лесу. Эти симпатичные создания были похожи на людей, выдать их могли только острые ушки и сильная любовь к природе. Они всегда были очень добры, вежливы и дружелюбны ко всем остальным. С радостью приходили на помощь и выручку лесным жителям.

Хранителями нашего леса стали два маленьких эльфа: малыш- Пиллькоппен, которого все называли Пилль и его сестрёнка малышка-Пиллау. Всю свою жизнь лесные эльфы жили только в родной чаще и никогда не уходили далеко от дома. Пиллау обожала играть на своей волшебной арфе, а Пилль подыгрывал ей на маленькой флейте, которую смастерил своими руками из камыша.

Пока над лесом светило солнце, все сказочные существа прятались от людей, и только самые любопытные могли изредка подглядывать за заблудившимися путниками. Если кто-то терялся, зайдя слишком далеко, он вдруг слышал где-то рядом тихую мелодию, будто кто-то наигрывает песенку на дудочке. Прислушиваясь, человек следовал к окраине леса, где по знакомой тропинке он с лёгкостью находил дорогу назад.

Весь день эльфы прятались в тени крон деревьев, гуляли, дремали, укрываясь одеялами, сотканными из листвы и цветов, а ночью, когда в лесу совсем не оставалось людей, Пилль со своей сестрой с удовольствием играли вместе весёлые мелодии. Они так нравились всем жителям леса, что даже сами деревья танцевали, извиваясь в причудливые формы.

Однажды посреди самой звёздной ночи, когда луна светила, как большой белый шар, волшебный лес вдруг покрыла огромная чёрная тень, и всё погрузилось в холодный мрак. В такой темноте Пилль едва разглядел тропинку, ведущую в ближайшую нору под извилистыми корнями высокого дерева. Он быстро перебирал короткими ножками по дороге, оглядываясь назад, где поблёскивала арфа сестры. Над островом двух эльфов пролетел Дракон, изрыгающий огненные клубы.

О настоящем живом Драконе малыши слышали только от старших товарищей, те иногда пугали их ужасным созданием, которое охотится за маленькими эльфами, если они плохо себя ведут. Не успели друзья спрятаться, как Дракон схватил бедную Пиллау и унёс прочь из леса. Как только несчастные эльфы неожиданно прекратили играть, деревья, танцующие под любимую мелодию, испуганно замерли, так и не успев снова выпрямиться.

Пилль всё так же напуганный, выскочил из своего укрытия и побежал за удаляющейся тенью. Малыш устал, так же быстро, как большая тень превратилась в маленькую точку в прояснившемся небе. Как же так. За что злой Дракон похитил прекрасную Пиллау. А хранитель Пилль не справился со своей задачей, защищать всех лесных обитателей. Что теперь будет с его сестрёнкой?

Малыш подумал, что просто обязан спасти Пиллау из коварных лап Дракона. Как бы страшно ему ни было, он уже достаточно большой для подвига. Да и остаться одному в большом лесу будет слишком скучно и одиноко.

Так он решил совершить своё первое отважное путешествие, покинуть родной лес и отправиться на поиски сестры, как бы далеко её ни утащил похититель.

Пилль никогда не покидал родной лес, он не мог даже представить, что ждёт его впереди и что может ему пригодиться. Взяв с собой лишь любимую самодельную флейту и пару листочков клевера на удачу, эльфёнок с осторожностью отправился к краю леса, туда, куда обычно выводил своей мелодией заблудившихся людей. Неужели ему самому придётся отправиться в места, где обитают и правят другие существа. Свой лес Пилль знал очень хорошо, а за его пределами таилось что-то неизведанное, но маленького эльфа вела его великая цель. Несмотря на тёмную и страшную ночь, малыш решил не медлить и тотчас же отправиться в путь. Ради спасения Пиллау он был готов впервые покинуть дом: кто знает, что его ждёт, может, и что-то хорошее.

Прямо на границе с лесом расположилась деревушка гномов. С этими маленькими трудягами эльфы жили в мире и согласии. Гномы почти всегда жили под землёй и добывали там золото и прочие драгоценности. Очень они любили всё блестящее и тяжёлое. Свои сокровища они старательно собирали и прятали, а если кто-то найдёт или украдёт их дорогой клад, они безмерно расстроятся, хотя пока такого не происходило. Лесные эльфы совсем не интересовались богатством гномов, главной ценностью для них всегда осталась процветающая природа. И гномы это прекрасно знали, прячась только от тех, кто может покуситься на их сбережения.

Верхушки их землянок всегда мастерски спрятаны от посторонних глаз. Пилль своим опытным взглядом хорошо умел находить такие постройки. Но что-то было не так. Малыш вышел из леса как раз с наступлением рассвета. Когда солнечные лучи осветили поляну, он увидел, что сейчас вместо зеленой лужайки дома гномов покрылись сожжённой травой, как будто только после пожара. И заметить их мог абсолютно любой, проходящий мимо, даже если он не был добрым лесным обитателем.

Подойдя ближе, сам эльф оказался замеченным местными жителями. Из домов как грибы после дождя повылазили красные колпачки. Бородатый гном, переваливаясь с ноги на ногу, опираясь на трость, поспешил к Пиллю. Старичок хромал и явно был чем-то раздосадован.

– Ох-ох-ох… лесной эльф?! – удивился гном.

– Здравствуйте! – поприветствовал Пилль сначала главного гнома, а потом и всех остальных, сбежавшихся к нему.

– В лесу что-то случилось? – поинтересовался гном, он указал палкой в руке на место, где заканчивалась выжженная трава, прямо у начала леса, и продолжил, – ночью пролетая мимо нашей деревни, Дракон своим пламенем поджёг траву, которую мы так долго растили для укрытия наших домов. Хорошо, что мы все успели спрятаться и никто из нашей большой семьи не пострадал. Мы вовремя успели потушить пожар, пока пламя не добралось до вашего леса, но истратили все запасы воды.

Бедный Пилль испугался ещё сильнее, как только представил, что было бы, если пламя пробралось в их лес. Смог ли он справиться ещё и с этим. Как хорошо, что трудолюбивые гномы не поленились сделать доброе дело.

– Спасибо вам большое! Если бы не вы, большая опасность ждала мой родной лес и всех его обитателей. Чем я могу отплатить за вашу работу.

Старик задумался, прежде чем его усы снова зашевелились.

– За работу платят работой, так у нас принято. После пожара наши дома остались без маскировки, а это очень небезопасно. Чтобы засеять всё вокруг новой травой и нанести воды, нам потребуются помощники.

Маленький эльф спешил по важному делу и не мог терять время, помогая всем, кого встретит. Но он был так благодарен гномам, что решил придумать, как ответить им за их доброту, и его поступок должен быть обязательно так же ценен, как то, что гномы сделали для его леса.

– Вы спасли мой лес, а я помогу вам спасти свои дома от посторонних глаз. К сожалению, я не могу остаться надолго, чтобы помочь вам с пополнением запасов, но, если вы засеете землю, я сыграю на своей волшебной флейте, и свежая трава вырастет быстрее и пуще прежней.