Егор подошел к уазику, дружелюбно улыбнулся и достав из кармана пятитысячную купюру, протянул водителю. Тот сразу же спрятал деньги в карман спецовки и слегка покашлял:
– Ну хорошо. Если срочно надо, так быть, подбросим вас. Только если других аварийных вызовов не будет.
Когда электроснабжение поселка было успешно восстановлено, Егор и Рэй влезли в салон уазика вслед за аварийщиками. Седой водитель с улыбкой подмигнул:
– Ну что, погнали? Я мужики, верите, на своей «ласточке» иногда до ста двадцати по трассе легко разгоняюсь. И нас никакая падла не трогает.
Полноватый электромонтер раскатисто расхохотался:
– Да, наш Егорыч настоящий Шумахер, – он легонько постучал водителя по спине,– ты только сейчас не гони, по ночам, тише едешь – дальше будешь.
– Ага. От того места куда едешь,– усмехнулся водила, завел двигатель и тронулся с места. Машина стала разгоняться, как вдруг мужик резко нажал на тормоза.
Один из работников ударился головой об переднее кресло и охнул:
– Твою мать, Егорыч! Не дрова же везешь!
Водитель застыл как растекшийся воск и показал пальцем вперед. Посреди грунтовой дороги стояла странная молодая женщина с автоматом. Оружие она направила прямо на лобовое стекло автомобиля.
– Это метаморф…– тихо произнес Рэй.– Объезжайте. Гоните вперед!
– Нет, мужики,– недовольно покачал головой водитель.– Если эта валькирия явилась по вашу душу, то лучше вылазьте. И деньги свои забирайте. Не нужны они мне.
Водитель протянул деньги.
– Оставь себе,– усмехнулся Егор.– Ладно, выходим, Рэй, не будем людей подставлять.
Когда друзья вылезли и уазик быстро уехал, к ним приблизилась молодая темноволосая женщина в синем спортивном костюме, с автоматом наперевес.
– Я дам вам пару минут попрощаться друг с другом, вспомнить родных и друзей, – кивнула Велда. – Время уже пошло!
– Постой! У нас есть предложение,– тихо произнес Егор.– Ты оставляешь нас в живых, а мы поможем тебе вернуться в твой Мир. Есть Порталы…
– Прошло уже пол минуты, – быстро перебила Велда и сняла предохранитель на автомате.
Друзья переглянулись.
– Она не отступится,– вздохнул Рэй.
– Вот я мудак,– пробурчал Егор,– почему все оружие оставил… неужели это все…
В ночной тишине звякнул затвор и Велда медленно подняла оружие, целясь в Рэя.
– Велда, остановись! – звонко выкрикнули из лесной чащи.
Женщина вздрогнула и резко обернулась:
– Ролд?! Откуда ты здесь?
Из кустов вышел незнакомец в сером балахоне. Он осторожно забрал у Велды из рук оружие и обернулся:
– А ты везунчик, генерал Кларк. Наверное, единственный человек Империи, избежавший Приговора.
Незнакомец осторожно взял Велду за руку:
– Быстро уходим! У нас совсем нет времени…
Когда странная парочка скрылась в лесной чаще, Егор удивлено спросил:
– Ну… и что бы это значило?
– Только одно, – покачал головой Рэй,– что император Таллос низложен, а мне точно пора возвращаться домой…
– А эта женщина… это то самое лесное чудовище?
– Да. Я же рассказывал, что метаморфы способны преображаться.
– У нас тоже многие бабы способны преображаться,– усмехнулся Егор,– до свадьбы – все красавицы, а лет через десять семейной жизни иногда в таких ведьм превращаются…
Приятели весело рассмеялись, понимая, что всего пару минут назад они стояли на волоске от гибели.
Что-то важное произошло в Ламарии, если на меня прекратили охоту. Неужели император действительно низложен? Кто же теперь правит в Империи?
– Рэй, ты что застыл как истукан, – окликнул Егор,– вот еще бы менты от тебя отстали – вообще бы жизнь в шоколаде показалась.
– Как же теперь добраться до Зареченска? – задумался Рей.
– На машине точно нельзя. Пойдем пешком по пересеченной местности, – предложил Егор.– Часов за пять доберемся. И знаешь что… пожалуй пистолет я все же заберу из машины. Мало ли что.
Егор забрал из багажника автомобиля оружие и они направились по полю, вдоль трассы, стараясь не приближаться к автотрассе. По шоссе то и дело в разные стороны шныряли патрульные машины.
– Наверняка по нашу душу… – пробурчал Егор.
Ночь стояла тихая и звездная, тропинка в поле оказалась хорошо протоптана. Друзья шли довольно быстро, но через час Егор тихо сказал:
– Рэй, давай чуть отдохнем. После ранения еще в форму не пришел, не могу быстрый темп держать.
Друзья присели на бетонной плите, наполовину вкопанной в землю.
– Слушай, в вашей Ламарии… вы что на мечах бьетесь?
– На мечах, секирах, боевых молотах,– улыбнулся Рэй,– кто на что горазд. Я в свое время был Мастером меча.
– Охренеть можно… Бьешься так на мечах с противником, а потом одно неловкое движение или поскользнулся –– и все, ты труп.
– Почему же сразу труп. Можно защититься щитом, опять же есть кольчуги, кирасы… я считаю что выжить в вашем бою – довольно тяжело. Почти нет шансов. Пуля летит быстрее любой стрелы.
– Пуля – дура, штык– молодец,– улыбнулся Егор.– Ладно, погнали, за ночь нам нужно добраться…
Когда путники пересекли поле и вышли к небольшой речушке, Егор задумчиво почесал затылок:
– Что-то вплавь совсем не хочется перебираться. Придется вернуться на дорогу и пройти по мосту. Или все же поплывем?
– Давай пройдем по мосту, вроде сейчас не видно патрульных.
Как только минули мост, друзья опять свернули и углубились в поле.
– Патрульки шастали туда-сюда, а теперь ни одной не видать,– удивился Егор.
– Я одного не пойму, что они так взбеленились на меня? Неужели у вас в стране мало настоящих преступников, которых нужно ловить?
– На тебя серьезную отмашку дали. Представляешь, какие громкие заголовки будут в газетах и интернете, если тебя задержат? «Пойман серийный убийца», «Задержан тульский Рембо» или еще что-то в этом роде…
– Поэтому я никогда не пойму ваш Мир! Судить человека за то, что он совершил возмездие…
– Ладно, после поговорим. Посмотри,– Егор показал вдаль, на очертания города.– Кажется мы почти дошли. Ты помнишь, где дом мага Виктора Ивановича?
Рэй кивнул и путники направились дальше.
Ночь еще была темна, но с востока уже пробивались первые отблески зари. Городок казался спящим. За все время, что путники шагали вдоль заспанных тихих дворов, им встретился только один прохожий и пару медленно проезжающих автомобилей.
Когда друзья вошли в арку и остановились перед двором, где жил Виктор Иванович, Рэй остановился:
– Не знаю почему, но у меня странное предчувствие. Кажется, будто там засада.
– Явно засада,– кивнул Егор.– Посмотри, на стоянке машина Макса, а рядом «Скорая помощь», только водителя не видно. Водила обычно в машине сидит, врача поджидает.
Через минуту дверь подъезда приоткрылась и на улицу вывели старушку в сопровождении хрупкой медсестры и крупного мужика в кепке. Как только старушку посадили в салон «Скорой помощи», мужик занял водительское место.
– А может мы просто перестраховываемся? – усмехнулся Егор.– Ладно, подожди здесь. Я проверю. Какая квартира у вашего мага?
– Двадцать восьмая.
Как только приятель вошел в подъезд, у Рэя усилилось чувство тревоги.
Ему на миг показалось, что сзади промелькнула тень, а когда он обернулся – увидел входящего в арку человека в капюшоне. Незнакомец добродушно улыбнулся и быстро вскинул руку. Рэй с ужасом увидел в его руке пистолет и почти сразу раздался сухой щелчок выстрела.
Яркая вспышка расстелилась перед глазами, по голове будто ударили кузнечным молотом. У Рэя подкосились ноги и он упал на бетонную площадку с глубокими трещинами, погрузившись во тьму…
… Рэй пришел в себя на полу в полутемной комнате. Руки были крепко связаны сзади. Рэй сделал усилие и осторожно присел, прислонившись спиной к холодной стене. Откуда-то сверху доносились звуки работающих механизмов и он догадался, что находится в подвале.
Если сразу не убили – значит что-то хотят. Но кто так внезапно его похитил и привез сюда?
