Таллос вздрогнул: такого крупного мелодоса давненько не доводилось встречать! Этот кабан, пожалуй, мог запросто пропороть клыками насквозь самого тучного мужчину Мехлеса, бывшего моряка Бина Дарруса.

Свирепое животное, набирая огромную скорость, мчалось навстречу кенарам, а сзади, с громким лаем, монстра преследовали королевские легавые.

– Вот черт! – выругался Таллос,– эти еще откуда взялись…

Из леса вышли двое: молодой нескладный паренек и юная худощавая девушка. Возможно, брат с сестрой, собиравшие грибы в лесу, а может юные любовники, решившие уединиться в лесу и придаться тайному греху. Парочка испуганно оглянулась, но вместо того, чтобы бежать наутек или спрятаться, они застыли на месте, уставившись на огромного кабана. Все произошло в один миг, девчонка в последний момент все же успела отпрянуть и скатилась вниз по откосу, а бедного парнишку зверь смял огромными копытами, даже не сбавив скорости. Собаки мчались за зверем след в след, но все же держались на почтительном расстоянии.

Когда до засады оставалось около сотни шагов, Таллос выпустил первую стрелу. Просвистев, стрела пролетела чуть выше уродливой щетинистой морды кабана. Сразу зарядив вторую стрелу, император снова выстрелил и стрела вонзилась точно в мощную шею зверя. Тут же со всех сторон засвистели выстрелы, нашпиговав кабана стрелами. Зверь протяжно завопил, и в горячке пробежав еще несколько шагов, тяжело завалился набок, взрыхлив землю клыками на добрый фут. Напоследок кабан всхлипнул, из широких ноздрей хлынула густая красно-белая пена.

Высокий белобородый охотник Керт подошел к зверю и вонзил в его тело длинное острое копье.

Таллос привстал и подозвал Сварка:

– Тело мальчишки отвезите в соседнюю деревушку, похоже они пришли именно оттуда.

– Ваше Величество, а если он просто бродяга?

– Тогда скормите его нашим псам,– отрезал император.

Таллос спустился с пригорка и подошел к туше огромного чудовища. Он пнул кабана тяжелым сапогом, неожиданно зверь дернулся и приоткрыл огромный мутный глаз.

Опешивший Керт тут же сильно ткнул острием копья прямо в приоткрытый глаз кабана. Клыкастый монстр дернулся еще раз и навсегда затих.

– Чертов Керт, этот кабан чуть не напугал меня…– недовольно пробурчал побледневший Таллос.

Охотник выдернул копье, отбросил на землю и встал на колени перед императором.

Два огромных телохранителя императора, Марк и Гархус, медленно зашли за спину охотника. Марк достал из ножен кривой заостренный нож.

Император усмехнулся и покачал головой:

– Керт, сегодня я милосерден и прощаю тебя за оплошность. Но это в последний раз.

Охотник тут же нагнулся и поцеловал пыльный сапог Таллоса.

Император небрежно оттолкнул мужчину и обошел вокруг огромной туши кабана, любуясь богатой добычей.

Что ж… теперь ему осталось загнать в сети еще одного зверя. Армию повстанцев и бывшего генерала Кларка. Если бы только всемогущий Таллос мог управлять временем, он быстрее приблизил это знаменательное событие. Но теперь оставалось только одно. Ждать…

Рэй

Молчаливая помощница мага Виктора Ивановича доставила Рэя обратно в деревню.

– Если появится информация, мы с вами обязательно свяжемся,– кивнула женщина и сразу уехала.

Теперь оставалось только одно – ждать. Генерал Кларк был уверен в Максиме Платове как в самом себе, он знал, что Макс точно не подведет. Вот только как капитана Платова встретит Ламария, и интересно, что же там вообще сейчас происходит…

День уже клонился к вечеру. Рэй продолжил работу над арбалетом, а когда почти стемнело, решил сходить к дяде Гришке и договориться насчет кузницы, но как только вышел из калитки, увидел, что старик сам направляется к нему.

– А на ловца и зверь бежит,– рассмеялся старый кузнец,– а я к тебе, Сергей. Хочу завтра утречком на рыбалку пригласить. Знаешь, какой у нас сейчас на озере лещ водится? Ты как, рыбалку-то уважаешь?

Рэй пожал плечами:

– Надо только удочки в сарае поискать…

– Ты не волнуйся, у меня этого добра навалом.

– Дядя Гриша… а после рыбалки можно в кузнице поработать?

– Само собой. Ну давай, в шесть утра я зайду. Не проспи, служивый!

Этой ночью Рэй прекрасно выспался. Сейчас он чувствовал себя безмятежно, в этом затерянном и глухом уголке, а может быть он просто немного успокоился, зная, что наверняка скоро снова окажется дома, в родной Ламарии.

Но вместе с тем генерала не отпускало ощущение странной тревоги, которое, как лесная гадюка из-под трухлявого пня готова была неожиданно выползти и смертельно ужалить.

На рассвете новые друзья сидели на берегу и наблюдали за пузатыми поплавками на зеркальной глади озера.

– Вот смотрю я на тебя, Сергей, и не пойму, что ты за человек…– усмехнулся дядя Гриша,– весь в думки ушел…

– Тоскую, дядя Гриша, по родным сильно соскучился…

– А что же не едешь к ним?

– Пока не могу. Но надеюсь, скоро все получится…

– Семья – это главное, Серега. Нет ничего важнее семьи. Я, к сожалению, это уже поздно понял…

– Дядя Гриша… а у тебя была семья?

– С женой Татьяной развелись еще двадцать лет назад, я же тогда запойный был. Татьяна вскоре опять замуж вышла, теперь они в Киеве живут, и обе мои дочурки тоже на Украине… обеим уже за тридцать. А я, Серега, даже и внуков-то никогда не видел… Кроме как на фотографиях…

Старик нахмурился и закурил:

– Ты не подумай, что мы вовсе не общаемся… дочери иногда звонят, конечно… но увидаться очень хотелось бы…

– Так почему не съездить?

– Сам знаешь, Сергей, что на Украину сейчас нельзя попасть. Разделились два когда-то братских славянских народа. Кто знал, что врагами станем…

– Ничего, дядя Гриша, наверняка еще и правнуков своих будешь нянчить…

Собеседник вдруг помрачнел и стал серьезным:

– Если начистоту, то плохие у меня предчувствия, Серега. Вчера ко мне опять Никитин приезжал, ну тот, который особняк под дачу рядом с профессором построил. Он напрямую сказал: «Даю тебе, старик, неделю на сборы и уматывай отсюда… Нечего тут народ баламутить…» К концу лета все старые дома в Камышанке хотят снести, всех жителей в райцентр расселить. Послезавтра Петровы съезжают.

– Подожди, это не тот Никитин, который с участковым разъезжает?

– Тот самый. Мразь конченная. Думает, если у него денег тьма, то может судьбы людские вершить и деревню расселять… Я местным жителям сказал, чтобы не вздумали поддаваться на провокации. Это наша малая Родина. Нужно за нее бороться. А сегодня я еду на прием к областному прокурору, посмотрим еще, чья возьмет…

– А для чего Никитину это?

– Да я уже говорил, хотят здесь турбазу для буржуев открыть. Место тихое, спокойное… Не то что в загазованной Москве, даже дышать нечем…

Рэй нахмурился:

– Давай-ка я с ним поговорю.

– Бесполезно, Сергей. Эти люди не понимают голос здравого смысла. Если ему только сверху прикажут остыть, тогда он успокоится. Но я, если честно, не уверен, что Никитин уже и в областную администрацию бабла не занес. Скользкая и хитрая мразь…

Дядя Гриша посмотрел на часы:

– Почти восемь уже. Пойду домой, пока соберусь, до Тулы еще почти два часа добираться. А у тебя если дела в кузне есть, то приходи, там двери всегда открыты…

– Лучше тебя дождусь, дядя Гриша. Не хочу в твоей кузне самовольничать.

– Ну как знаешь… А я как приеду, первым делом к тебе на ушицу загляну…

Дядя Гриша посмотрел на камышовые заросли, кивнул и направился домой.

Рэй еще долго сидел с удочкой на берегу. Поднялся легкий ветерок и на спокойной глади озера появилась легкая зыбь. Клевало все реже, и за пару часов он поймал только шесть небольших полосатых окуньков. Опытный рыбак дядя Гришка уверял, что для ухи окунь отлично подходит.

Когда солнце взошло высоко и стало довольно сильно припекать, клев совсем прекратился. Рэй собрал удочки, забрал садок с уловом и неторопливо побрел домой. Всего за пару дней он уже успел немного прикипеть к этому дивному местечку с лесом, озерами и чистым деревенским воздухом.