– Дай Бог, чтобы ей сейчас там, было хорошо, – проговорил дядя. – Знай, милая, мы помним тебя, – а затем, тихо добавил: Я помню.

Наступила тишина, позволившая им побыть наедине с самими собой. Алан поглядел на надгробие из серого камня.

Вновь прочитал он.

Пусть земля тебе будет пухом, тётя Сара, – обратился он к ней в мыслях, почему-то уверенный, что она его слышит. – Спасибо тебе за всё. Мысли о детстве окунули его в доброе прошлое. Как сладко ему было погрузится в эту негу. И как тяжело было вернуться к реальности.

Вечер того дня они с дядей провели, работая в хлеву.

Должно быть вчера дядя дал мне отдохнуть как больному, а сегодня, снова спрашивает, как со здорового, – усмехнулся про себя Алан.

Но в тот день, он окончательно решился на план, вызревший в его голове. Следующий день выпадал на субботу. Суббота – день выходной, а следовательно, Алан мог рассчитывать на законный отдых. За ужином он объявил дяде о своём желании поехать в город.

– Отвезу конечно. У тебя же каникулы, а не лагерь строгого режима, – ответил он. – Только скажи, когда вернёшься и где, если что, мне тебя искать.

Алана несколько смутили эти вопросы, но он все же ответил:

– Я же говорил, что хочу встретиться с моей новой знакомой. Мы будем гулять где-нибудь в центре города. Сяду на последний автобус, а там уже дойду до фермы пешком.

Следующий шаг был самым волнительным – позвонить Мелани.

В трубке зазвучали длинные, казалось, бесконечные гудки. В ту секунду, Алана начала атаковать назойливая мысль, что он неправильно запомнил номер и теперь звонит невесть куда и что вполне вероятно, трубку может никто не поднять.

– Алло, – ответил на другом конце серьезный мужской голос.

– Здравствуйте, – Алан словно забыл, как разговаривать. – Вы не могли бы позвать Мелани к телефону? – Немного растерянно проговорил он.

«Какую ещё Мелани?», – Казалось сейчас ответит мужчина. В трубке повисла пауза.

– А кто её спрашивает? – поинтересовался голос.

– Это Алан, – не в силах ответить что-то лучше сказал он.

На том конце что-то зашуршало, стукнуло и воцарилась тишина. Ну, или вернее сказать, тихое шипение в телефоне.

– Алан? – послышался тёплый девичий голос.

– Мелани? Это ты? – Обрадовался он.

– Нет, это всё ещё её отец, – проговорила она нарочито грубым голосом.

Алан засмеялся и услышал, что на том конце тоже раздался звонкий, искренний смех.

– Ты всё-таки позвонил, – проговорила Мелани мягко.

– Как я мог этого не сделать? – не в силах не сиять от счастья проговорил он.

– Не знааю… —протянула она.

– Ты завтра занята? – сразу перешёл к делу он.

– О-о-о… – удивилась Мелани. – Завтра? Вроде бы нет. А что ты хотел?

– Я завтра буду в Сильвер Спрингс, и вот подумал, может быть… ты захочешь, ну…

– Конечно захочу, – прервала она его. – Где встретимся?

Той ночью Алан почти не спал, вновь и вновь представляя их будующую встречу, а когда у него почти это получилось, его пробудил громовый лай Бима. Он лаял не замолкая, но, когда Алан встал, чтобы посмотреть, на что – вдруг затих. На небе сияла налитая бледностью Луна, дул свежий ветерок. Природа спала. После того как он лёг, заснуть получилось значительно быстрее.

Они с Мелани договорились встретится у библиотеки и Алан даже пришел заранее. Вскоре, он увидел её. Подойдя, она обняла Алана так, будто бы они были старыми друзьями.

– Пойдём, – поманила Мелани за собой, зашагав в сторону парка. – Ну как тебе на ферме? Нравится? – Поинтересовалась она.

– Честно признаться… – кисло улыбнулся он. – Не очень весело. Делать особо нечего, помогать дяде, читать или спать – вот тебе и все занятия.

– Не густо, – согласилась Мелани. – Но с другой стороны… сколько тебе ещё у него гостить?

– Двадцать три дня.

– Оу, – опешила она. – То есть, я хотела сказать… всего двадцать три дня. Ты и не заметишь, как они пролетят. И ты можешь извлечь из них пользу, например, начать учить другой язык или, если хочешь, я могу научить тебя шить, – с нескрываемым энтузиазмом предложила Мелани.

– Выучить язык? – Задумался Алан, пропустив мимо ушей слова про шитьё. – Какой?

– Не знаю, например мне, всегда хотелось выучить французский. В детстве, я часто смотрела один французский фильм, «Однажды и навсегда», просто потрясающая драма. До сих пор, когда пересматриваю её, плачу. Именно с неё началась моя любовь к Франции и французскому языку. Эйфелева башня, узкие улочки, вино, круассаны, романтика… Всё это я прочувствовала на себе через фильмы и настолько сильно влюбилась во все это, что уже вряд ли смогу разлюбить.

– Французский – красивый язык, – подтвердил Алан.

– Мне бы очень хотелось однажды побывать во Франции.

– Знаешь, ты так все это интересно описываешь, что мне самому захотелось, – усмехнулся Алан.

– Полетим вместе? – казалось в шутку спросила она и улыбнулась.

– С радостью!

Мелани хихикнула.

– Да, было бы хорошо, – проговорила она чуть тише, воображая себе это.

Солнце начинало припекать. Алан посмотрел на маленькое белое облачко на небе и прокрутил в голове события, случившиеся с ним на днях. Случай в лесу, посещение кладбища, работа… ни о чем из этого он не хотел говорить с Мелани.

– Я в эти дни в основном отдыхала, – ответила она на вопрос Алана. – Гуляла с подругами, ну и домашние заботы тоже. Я жду и одновременно не жду конца лета. С одной стороны, я снова пойду на атлетику, по чему я очень скучаю…

– А почему не ждёшь? – поинтересовался Алан.

Она улыбнулась и её глаза блеснули чем-то неоднозначным.

– Не важно, – она перевела взгляд в сторону магазинов через дорогу и хихикнула. – Папа так смешно отреагировал на твой звонок. – Еле сдерживала она смех.

– Что? – заинтересовался Алан.

– Заходит ко мне в комнату и говорит: «Не хочешь мне ничего рассказать?». Я смотрю на него удивленно. «Кто такой Алан?» Я говорю: мой друг. Он спрашивает: «Со школы?». Я говорю: Нет. Ну и тут он начинает меня закидывать вопросами…

– А твой Папа и вправду полицейский, – констатировал Алан.

Мелани шутку оценила.

– А после того, как мы с тобой поговорили, он начал мне рассказывать о том, какие бывают мальчики…

Алан бессознательно скривился в кислой улыбке.

– Да, – усмехнулась она. – Я отреагировала точно так же. В общем, я попросила его не беспокоится, сказав, что я уже взрослая девочка. Но он всё равно волнуется, что я гуляю с тобой, будто бы со мной что-то может случится.

– О-о-о…. мне это очень знакомо. Когда я вечером гуляю с ребятами у себя в городе, только наступает девять часов, мне уже звонит папа и спрашивает: «Где ты?», «Когда домой?».

– У тебя строгий отец? – поинтересовалась Мелани.

– Нет. А твой?

– Папа очень заботливый. Он грозный со всеми, но не со мной. На самом деле, он очень добрый. За всю жизнь, он кричал на меня лишь несколько раз. И то, я сама была в этом виновата. Если честно, мне даже стыдно вспоминать об этом.

– Понимаю.

Они ненадолго замолчали, но вскоре Алану подвернулась очередная тема для разговора.

– Кстати, я уже прочитал половину «Русалки».

– Да? – оживилась Мелани. – И как тебе?

– Скажу лишь, что очень интересно. Но думаю, лучше нам обсудить это, когда я дочитаю.

– Ладно. А ты уже дошёл до ворона?

Алан не понял о чём речь.

– Нет, только до свадьбы.

– «Я снова прихожу к печальным берегам…» – процитировала она строчку из книги.

– Да, – улыбнулся Алан. – Тебе тоже запомнилась эта фраза?

Она кивнула.