Алан осторожно начал гладить собаку и буквально через секунду, пёс лег на спину и высунув язык.

– Очень любит, когда его чухают по животу, – констатировал дядя. Бим часто дышал, высунув язык. – Ладно, пойдем, покажу твою комнату.

Новая комната встречала Алана темно-зелёным ковром и скрипучей кроватью, с пожелтевшим от времени матрасом, но зато, была с видом на лес,

« В принципе, тут хорошо, – думал Алан. – Не жарко и старостью пахнет не так сильно.»

Едва он закончил раскладывать вещи, как дядя позвал его обедать. Кухонька была достаточно светлой и из её окон открывался волшебный вид на бескрайние кукурузные поля.

Воспоминания окатили его теплой волной, а душистый аромат куриного супа, вернул назад, во время, когда была жива тётя Сара.

У дяди было большое хозяйство. Гектары полей, коровы, свиньи, куры, внушительных размеров огород и сад. Дядя Бен рассказал, что обычно нанимает на работу молодых ребят из деревни, но теперь, когда у него появился Алан, мол, они управятся и сами. Алан отвечал на это натянутой улыбкой и кивком, с ужасом представляя, то, что ждёт его впереди. А впереди его ждал непочатый край работы.

Алан кормил скот, таскал ведра с зерном и сеном. Запах навоза, жужжание мух, грязь и изнурительный труд стали для него «сюрпризом», которого он совершенно не ждал, отправляясь в Мидс-Криг. Одно только радовало Алана – Бим.

В перерывах, которые Алан проводил в тенёчке, Бим ложился подле него, и Алан с удовольствием чесал ему пузико. Кожу обдувал свежий ветерок и жизнь уже не казалась такой ужасной.

Вернувшись в свою комнату, Алан рухнул от усталости на кровать. Никогда ещё ему не приходилось столько работать. Его бросало в дрожь от мысли о том, что такое, может происходить с ним каждый день. Он собирался найти силы, чтобы сходить в душ, но даже не заметил, как уснул.

Рано утром Алан проснулся от крика петухов и после этого, долго не мог уснуть. Он даже встал и закрыл окно, чтобы только не слышать этот раздражающий звук, но это не помогло. Он то засыпал, то опять просыпался от их криков. Когда же петухи замолкли и Алану наконец удалось уснуть – залаял Бим. Алан с раздражением перевернулся и накрыл голову подушкой, чтоб звуки стали тише, и снова заснул. Но и это помогло ненадолго.

– Пора вставать, – дядя Бен потряс Алана.

Он открыл глаза, но его сонное сознание отказывалось понимать, что происходит.

– Вставай, иди умывайся, одевайся и выходи ко мне, я буду на улице.

Алан нашёл дядю у будки Бима и какого же было его огорчение, когда дядя вновь послал его кормить скот.

Когда они закончили, дядя пожарил им яичницу с овощами и объявил, что после завтрака они едут продавать продукты на ярмарку, в Сильвер Спрингс.

«Я не знаю, что сейчас нравится молодежи из книг, поэтому, иди в библиотеку и выбери сам. У меня на ферме развлечений не много, хоть будет тебе чем развлечься.» – Сказал дядя, когда товары были разложены и протянул Алану долларовую купюру.

Вообще, Алан не читал. Не считая пары книг, которых его заставил прочитать папа прошлым летом.

– А где здесь библиотека? – спросил Алан не столько из любви к книгам, сколько просто из желания погулять.

– Прямо до перекрёстка и налево, – указал рукой дядя. – Не пропустишь.

Только он закончил объяснять, как к нему подошёл первый покупатель и дядя сразу же забыл об Алане.

Сильвер Спрингс был красивым городом с широкими улицами, обсаженными кленами. В центре его, распласталась живописная площадь, на которой и расположилась городская библиотека, окружённая зеленым парком.

Она представляла собой внушительных размеров здание и Алан даже удивился, когда узнал, что в нём всего три этажа. Вытянутое к небу, оно походило на лицо с низко посаженными глазами.

Внутри библиотеки было темно. Заставив старую дверь говорить, Алан совершил страшный грех в храме тишины. Ему казалось, что сейчас из-за стеллажей покажется жрец и, если не пригрозит ритуальным кинжалом, так непременно отчитает за выходку. Но Алану повезло и с ним не произошло ни того, ни другого.

Он неспешно пошёл мимо стеллажей с книгами, мимо пыльных полок, вглубь библиотеки. Глаза бегло читали таблички, прикрепленные к полкам: «Классика», «История», «Научные энциклопедии», «Романы восемнадцатого века», «Романы девятнадцатого века», «Сказки». Алан замедлил ход чтобы прочитать названия на пестрых обложках: Эдвард Бэнлоуз «Волшебная флейта», Джон Мур «Дерево с фиолетовыми листьями».

Наконец, пройдя ещё пару рядов, Алан нашёл, что искал: «Отдел фантастики.»

Он остановился почитать названия, а затем, начал доставать книги, чтобы посмотреть обложки. «Сундук с горы Моор», «Люк в саду», «Золотой жезл», «Царица морская», – На обложке последней, было изображено большое, чудище, среди океанской пучины, чем-то походящее на змею, с горящими голубым пламенем глазами.

«Интересно» – подумал Алан, но почему-то вернул книгу на место, хотя и не до конца вставив её в ряд, так он мог легче найти её. Следующей выбранной им книгой стала «Звездная пыль». Это была новенькая книжка в тканевой обложке цвета аквамарина, с вышитыми на ней маленькими золотыми пылинками и одной большой, в самом центре. Алан выделил ещё одну книгу из пестрого ряда. Он шёл дальше, жадно читая названия, боясь пропустить что-то интересное. Следующей книгой, на которую он наткнулся, стал сборник Жуля Верна. Хм-м, может быть это то, что он искал?

Алан вспомнил разговор учителей о Жуле Верне. О том, что он был настоящим пророком, предсказав появление подводных лодок и полёт на Луну, живя при этом в девятнадцатом веке! Ещё его учительница по литературе говорила, что чтение именно классической литературы увеличивает словарный запас более чем на шестьдесят процентов по сравнению с современными книгами.

«А ещё, классика более скучная» – прошептал антагонист внутри.

Алан взял в руку книгу. «Жуль Верн – Путешествие к центру земли» – было вытеснено золотом на голубой обложке. Алан открыл её и почувствовал запах времени. Он полистал страницы, затем остановился на одной, чтобы прочитать.

«Седьмого августа мы постепенно достигли глубины в тридцать лье…»

Прочитанная страница показалась ему интересной. Алан закрыл книгу и ещё раз посмотрел на ее обложку. Так, будто бы там была изображена живописная иллюстрация.

– Это Жуль Верн? – внезапно спросила женским голосом книжная полка.

Алан повернулся, пытаясь понять, кто с ним говорит и в зазоре между книгами увидел чьи-то красивые голубые глаза.

– Э-э-э.. – протянул он, невольно потупив глаза на обложку, будто забыв, чья это книга. – Да. «Путешествие к центру земли», – подтвердил он.

– Хм-м, – протянула девочка с пышными волосами так, будто бы Алан загадал ей загадку. – Я читала. Она хорошая… но… на мой взгляд не самая лучшая у него, да и вообще.

– Ну… – усмехнулся Алан. – Не могу спорить пока не узнаю сам.

– Я наблюдала за тобой.

Брови Алана невольно поднялись вверх вместе с уголками рта. Её глаза сверкнули искрами, и она засмеялась.

– Я имею ввиду, – осеклась девочка. – Что увидела, как ты ищешь, что почитать. Мне это знакомо, когда книг много, а те, которые ищешь, так и прячутся от тебя.

Алан улыбнулся, почувствовав контакт.

– Это точно, – подтвердил он, отродясь не испытывая ничего подобного.

– Я могу посоветовать тебе хорошую книгу, если хочешь, – любезно предложила незнакомка.

– Давай.

– Тогда никуда не уходи. Я сейчас, – попросила она, продемонстрировав свой указательный палец.

Как только девочка исчезла, Алан сжал кулаки и просиял самой лучезарной улыбкой.