Мёртвые, пустые… и странно одинокие.

Но тут меня подталкивают, и я прихожу в себя.

– Поклонись! – испуганно шепчет дворецкий, и я тут же склоняюсь чуть ли не до пола. Сердце бьётся в горле. Душно, словно нечем дышать.

– Ваша светлость, – говорит Якоб, – простите леди, она пока плохо разбирается в наших порядках.

– Вижу, – говорит дракон. Голос у него низкий, пробирает до костей.

– Подойди ближе, – приказывает Шейн.

Мои ноги подчиняются, не спросив голову, и несут меня к трону. Я смотрю только в мраморный пол, а сама гадаю, что будет дальше. И как мне сказать про судьбу… Невольно вспоминается вкус нашего рокового поцелуя. Помнит ли этот красивый тиран, что именно он у меня украл?

Я замираю в пяти шагах от трона. Хотя не поднимаю взгляда, но каждой клеточкой чувствую пристальное внимание. От разлитой кругом магии едва не трещит воздух.

– И правда, – говорит дракон, – сильная судьба. Громкая. Слишком опасная для нашего мира. Будет лучше, если она никогда не исполнится.

У меня потеют ладони. Мне совершенно не нравится, к чему клонит дракон. Я рассчитывала на диалог, а похоже, что сейчас всё решат без меня…

– В темницу, – приказывает Шейн таким голосом, словно просит подать ему завтрак. – К рассвету избавиться.

“Что значит – избавиться?!”

Я испуганно вскидываю голову и вижу, как ко мне уже направляется стража. На поясах висят тяжёлые мечи, в глазах – не единого сомнения. Если бы приказали, они бы прямо сейчас снесли мне голову.

“О, боже-боже! Как же так! – панически стучит в голове. – Что делать! Что-мне-делать?! Такими темпами меня казнят!”

– Подождите! – прошу я, мой голос звенит от страха, губы холодеют. – Ваша светлость… разрешите кое-что сказать. Пожалуйста!

Шейн делает ленивый жест и стража замирает.

– Разрешаю, – говорит он, не скрывая скуки.

Колени у меня предательски дрожат, но я выпрямляюсь и смело вскидываю взгляд. Манеры всё равно ничему не помогают! Я стараюсь смотреть дракону на переносицу, чтобы вновь не попасть в плен его страшных глаз.

– Ваша Светлость, почему я должна быть наказана за свою судьбу, если мне пришлось получить её по вашей вине?! – спрашиваю я с жаром.

Красивое лицо дракона остаётся безучастным, словно гипсовая маска.

– По моей? Неужели? – холодно говорит он.

– Да! Мы с вами уже виделись. На земле. Вы были ранены и нуждались в помощи.

– Большей чуши в жизни не слышал, – презрительно усмехается дракон.

– Так и было. Я вам помогла, а вы вместо благодарности украли мою земную судьбу! – заявляю я, словно кидаясь в омут. И тут же слышу, как за спиной испуганно охает дворецкий, вижу, как вытягиваются лица стражников. Все с опаской косятся на дракона, словно боятся, что его гнев ненароком ошпарит и их.

Дракон дёргает уголком острых губ, а потом легко поднимается с трона. Двигается он тягуче, точно опасный зверь. Смотрит так, словно перед ним букашки, а не люди. Подходит ко мне.

От Шейна исходит аура подчинения, она давит на плечи, страхом проникает в душу. Мне хочется отпрянуть, упасть на колени, начать извиняться и молить о прощении. Но стиснув зубы, я стою. Ничего плохого я не сделала. Я просто хочу вернуть мою жизнь!

– Вы же всесильный дракон, – шепчу через силу, – так забирайте мою нынешнюю громкую судьбу, но верните прошлую. Она мне дорога. Я хочу вернуться домой.

Дракон словно не слышит моих слов, он подходит совсем близко, так, что я чувствую исходящий от него жар, чувствую запах дыма и цитруса.

Он тянет руку, бесцеремонно обхватывает мой подбородок и задирает моё лицо вверх. Пальцы у него горячие, твёрдые. Я чувствую странное желание подчиниться им, прижаться щекой к ладони.

– Обратного пути нет, – тихо говорит Шейн.

Я вздрагиваю, а потом невольно сталкиваюсь взглядом с пустыми глазами дракона, и снова чувствую, как проваливаюсь в бездну.

– Я не согласна, – бормочу.

– Мне плевать, – продолжает Шейн. – Мне совершенно не хочется с тобой возиться. Ты просто неудобная помеха, надоедливый камень в ботинке.

– А вы – тиран, – облизываю пересохшие губы, – мучаете неповинных людей. Вы не имеете права.

– Не имею права? – дракон насмешливо поднимает смоляные брови.

– Именно!

Шейн наклоняется к моему уху и шепчет, обжигая дыханием:

– Я могу делать всё, что захочу. Что угодно, понимаешь? Ты тоже в моей власти. Полностью, до самого последнего вздоха. Моя главная задача – не допустить, чтобы ты попала в руки моих врагов.

– Из-за судьбы? Так заберите её!

Дракон отстраняется, смотрит на моё предплечье, где змеятся буквы. Стучит по ним пальцем.

– Крепко сидит, не сорвать, – говорит он, словно и правда задумавшись. – Ничего не поделаешь.

– Но я хочу жить…

– Все хотят. Приходится выбирать.

Дракон отступает, словно потеряв ко мне всякий интерес. Кивает страже.

Те подходят и грубо кладут руки мне на плечи, собираясь увести. А я едва не плачу. Что же теперь будет! Я просто сгину на рассвете, словно меня никогда и не было? Злость собирается горячим шаром под рёбрами.

– Слушай, ты! – шиплю я, а меня уже тащят к дверям. Упираюсь ногами, но всё бесполезно.

– Всё зло к тебе вернётся! – выкрикиваю я. – Тираны не бывают счастливы! Когда умру, я буду приходить к тебе призраком и мучить! Буду греметь цепями и не давать спать! Ты ведь и брата и семью точно так же убил, да?! Мне об этом уже успели рассказать!

А в следующую секунду по залу прокатывается такая сильная волна магии, что моих охранников сбивает с ног. Они падают, прикрыв головы руками. Меня и саму придавливает к земле. Дворецкий со стоном падает на мраморный пол, хрипя от боли. Дрожат стены, мигают магические лампы. Дракон стоит посреди этой бури с лицом белым как бумага.

Магия пропитана гневом, от которого скручивает лёгкие. Я задыхаюсь от чужой силы, а дракон идёт ко мне, и каждый его шаг приближает меня к скорой смерти.

"Ой, мамочки… " – в панике думаю я, но ничего не могу сделать. Не могу даже головы поднять! Меня будто гранитной плитой придавило.

Шейн уже рядом, я вижу его глаза – воронки. Я прощаюсь с жизнью, как вдруг из-под моих волос выпрыгивает изумрудная ящерка.

Она выгибается дугой и отчаянно шипит на дракона. Её маленький хвостик угрожающе раскачивается из стороны в сторону.

Сейчас этот тиран схватит малышку! Раздавит, точно муравья, и меня вместе с ней!

Но Шейн неожиданно замирает, а на его лице я с изумлением замечаю растерянность. Давление немного спадает, я снова могу дышать, а дворецкий и стражники перестают корчиться от боли.

Дракон щёлкает пальцами. И с шеи ящерки спадает золотой обруч, его тут же подхватывает магия и поднимает вверх. Шейн перехватывает обруч и крутит в пальцах.

С задумчивым прищуром он смотрит на ящерку, потом переводит цепкий взгляд на меня и вдруг самодовольно улыбается, словно ему в голову пришла великолепная идея.

– Что-ж, это невероятно, но ты меня убедила, попаданка, – медленно говорит он. – Докажи свою полезность и тогда, быть может, я помогу тебе вернуться на твою любимую землю. Договорились?

– …агха, – хриплю я, с трудом поднимаясь. Как будто у меня есть выбор! Хорошо бы ещё знать, почему этот тиран изменил решение.

– Но тогда придётся обезопасить тебя от возможных женихов, – сообщает Шейн.

“Это интересно как?” – думаю я.

Дракон ухмыляется, а потом снова щёлкает пальцами.

Обруч в его руках увеличивается, расходится вширь и вдруг стремительно летит ко мне. Прежде чем я успеваю хоть слово сказать, он с глухим щелчком захлопывается на моей шее.

– С этого момента ты моя личная зверюшка, – самодовольно говорит тиран.

“Что, простите? Зверюшка?”

– Что? – возмущаюсь я вслух, дёргая обруч двумя руками. Но он сидит на шее как влитой, металл холодит кожу. – Что это значит? Я не согла…

– Молчать! – обрывает меня дракон.