– Твои следы, Абель! Сверху видна ровная цепь твоих следов! Ты опять летишь по прямой! Двигайся переменным курсом с наветренной стороны барханов, там быстрее заметает следы ветром! Это поможет. Дрон не сможет найти систему в следах на песке и отменит задачу преследования для проверки твоего статуса. Согласись, есть такая вероятность? Теперь давай разделимся! Я пойду левее на полмили.

– Хорошая мысль разделиться. Приму твой совет путать следы. Вовремя мы ушли, у нас есть запас времени, что понижает вероятность столкновения с охотниками. Разделяемся, Алекс! – голос Абеля не выражал никаких эмоций, это говорило о том, что Волк спокоен и полностью сосредоточен на текущем действии. В два прыжка его огромное тело скрылось за ближайшим гребнем. Богомол накренился, плавно принял влево, меняя курс.

Алекс активировала режим "Прозрачной брони" для лучшего визуального обзора местности. Теперь, когда она осталась одна, визуального присутствия Волка ей стало не хватать. Она активировала мозговой чип-имплант и отдала ему распоряжение: "Ускорить работу нейросистемы по анализу обстановки и принятию решений, уровень адреналина не повышать, вести запись событий". Затем девушка полностью сосредоточилась на оценке ситуации и стала размышлять над вариантами действий.

Дать бой стае дронов в её расчёты не входило, нужно искать иные решения. Она немного понизила температуру в кабине, включила режим антиинерции для кресла пилота и поймала себя на мысли, что не может привыкнуть к молчанию ИИ Богомола. Общение с её штурманом было иным. Они были друзьями и собеседниками.

ИИ Эол не только активно участвовал в анализе текущих событий, ей сейчас явно не хватало его советов, шуток и размышлений о вариантах действий.

– Хорошая ты машина, Богомол, мощная, надёжная, но слишком уж простая, – произнесла Алекс вслух, следуя своей давней привычке размышлять вслух. Ты молча ждёшь задачи, сам думать не хочешь. Но на базе ты был молодцом! Хвалю! Немного помолчав, она отдала распоряжение для ИИ машины спокойным ровным голосом:

– Богомол! Твоя задача до события "Появление дронов": двигаться по курсу и вести сканирование местности в режиме "Разведка". При появлении дронов, ты переходишь в режим невидимости. Курс держать прежний, оружие в режиме готовности к поражению. Применение оружия только с моего голосового или мысленного приказа, тебе понятно? Что делать сейчас: отобрази для меня карту местности, выдели все пригодные для укрытия и маскировки объекты из камня, отображать текущую локацию перемещения Волка Абеля. Текущие установки корректируются моим голосовым или мысленным приказом. Вести запись событий. Алекс сделала паузу и добавила ещё одну задачу:

– В случае боя, твоя приоритетная задача – защита Искусственного Разума Волк Абель. Ты меня хорошо понял?

Молчаливый, но очень сообразительный Богомол всё понял. На стекле её шлема высветилась улыбка и пиктограмма, подтверждающая, что бортовой процессор вошёл в режим выполнения задачи. Машинный голос, лишённый всякой эмоциональной окраски сообщил, что все её указания приняты и находятся в режиме исполнения.

– Молодец, умница, – похвалила Богомола Алекс вслух, – курс держать параллельно движению Волка Абеля, скорость максимальная.

В ответ реактор Богомола прибавил мощности. Алекс полностью сосредоточилась на данных разведки местности с его сканеров. Вокруг была пустота. Ни одного подозрительного объекта.

Внезапно, на несколько секунд на проекционном стекле её шлема отобразилась странная отметка движения небольшого объекта, который перемещался параллельным ей курсом. Девушка нахмурилась:

– Это ещё, кто нас сопровождает? Биологический объект? Не отстаёт! – Алекс наблюдала отметку движения тела, явно озадаченная, – ГМ Существо? Очень странно. Не вижу мотивации к такому действию…

Но долго размышлять о странностях перемещения мелкой живности ей не пришлось, отметка неожиданно пропала из зоны сканирования.

– Волк, как ты там? – позвала друга Алекс, изучая карту местности, – левее по курсу руины большого города, видишь их? Там легко найдём укрытие. На большой площади нас потеряют. Ищи Волка в городе, как говорится.

– Хорошая мысль, – отозвался Абель, – пошли, туда. Только глубоко давай не заходить. Неизвестно, кто нас там найдёт, когда дроны потеряют, – в тон ей ответил Волк с лёгкой иронией.

И опять на пару секунд Алекс показалось, что на эране промелькнула отметка присутствия биологического существа. Кто-то явно хотел разделить с ними компанию.

«Вся окружающая нас материя состоит из молекулярной основы и нескольких полевых слоёв разной плотности. Современному Человеку доступно осязание лишь самого нижнего слоя. Который он считает единственным материальным.

Свойства любой материи всегда задаются и изменяются её информационной матрицей, которая состоит из эфирных слоёв разной плотности. Изменяя матрицу, можно легко менять свойства вещества, либо придавать ему новые.»

Менее, чем через час Стивен окончательно оправился от шока и поднялся на палубу. Океан встретил его свежим ветром и хорошей погодой. Синева глубокого неба касалась чёткой линии горизонта. На небе ни облачка. Стивен готов был обозревать водный простор до самого заката, но голос мыслеформы Оора в его голове прервал это занятие:

– Стив! Любезный наш друг! Позволь нарушить твоё уединение! Вижу, что Океан восхищает тебя. Любуясь им, ты выглядишь, как восхищённый ребёнок. Безмятежная улыбка выдаёт в тебе романтика. Но прервись на время, чтобы мы с Мурмуланси сообщили тебе нечто очень важное и радостное.

Стивен живо оглянулся. Оор стоял перед ним. Выглядел он очень торжественно, в белой чистой одежде. Руки свои он держал расставленными, будто хотел немедленно обнять своего друга. Пантера рядом с ним стояла недвижимо и не сводила внимательных глаз со Стивена. Даже при всём старании, она просто не могла выглядеть дружелюбно и приветливо. Стивен начинал привыкать к её суровому виду. А ещё он знал, какая добрая и заботливая девушка, находится сейчас в кибертеле этого мощного и грозного зверя.

– Ори, – послышалась мыслеформа Пантеры, – пусть лучше наш Стив сядет. Я немного опасаюсь, что узнав новость, Стивен упадёт в обморок и скатится за борт. Заботливая душевная интонация её голоса мало вязалась с боевым внешним видом кибертела Пантеры. Но теперь это обстоятельство вызвало у Стивена не страх, а улыбку.

– Хорошо, я присяду, – охотно согласился Стивен и уселся прямо на палубу, показывая, что принял настрой и шутку Пантеры:

– Говорите мне сей момент любую новость! Я готов!

Пантера молча кивнула головой Оору, тот озарился радостной улыбкой и выпалил, глядя на Стивена:

– Твоя сестра жива! Её разумная оболочка и память переписаны на процессор Мурмуланси. Мурму её спасла, понимаешь? Успела! Вот! До этого момента Мурму молчала, так как была не уверена в целостности пакета разума Сьюзан…

Стивен в момент преобразился. Его будто ударило током. Его глаза наполнились радостью. Выкрикивая несвязные междометия, он живо вскочил на ноги и бросился обнимать Оора, затем опустился на колено и порывисто прижал к себе чешуйчатую морду Пантеры:

– Мурочка! Какая же ты молодец! Ты удивительная и прекрасная девушка! Я счастлив безмерно! А как Сьюзан? Она в порядке? Переживает за меня?

– Сейчас она видит и чувствует всё через мои сенсоры, но разговоривать с ней ты сможешь, когда она обретёт новое тело. Она пока не решила, будет ли оно биологическое, либо биомеханическое. Так, что ваша встреча будет в скором будущем.

– Я уверен, – вставил Оор, – что добрый Водный Народ создаст для неё прекрасное новое тело.

Стивен обхватил руками огромное чешуйчатое туловище Пантеры и снова прижался к нему в порыве радости:

– Ты спасла Сьюзан и теперь я буду вечно благодарен тебе! Давайте, друзья, всегда держаться вместе, – произнёс он с чувством, обращаясь одновременно к Мурмуланси и Оору, – в этом случае, нам всегда сопутствует удача, я заметил это! Все вместе мы великая сила!