– Коллективное сознание причиной тому, – заметил Оор наставительным тоном, – одна цель для всех и одна Вера в свет…

Ветоятно, он хотел ещё что-то добавить в этом же стиле, но передача мыслеформы от ИИ корабля Марии, прервала его речь:

– Внимание, нештатное событие: сигнал бедствия. Слева по курсу обнаружен объект. Предположительно – аварийная капсула спасения. Дрейфует. Признаков органической жизни не обнаружено.

Все резко повернули головы к голографическому экрану и в этот момент пришла вторая мыслепередача от Марии:

– Второе событие: быстро движущийся объект, справа по курсу, поднимается с глубины, идёт курсом на перехват.

– Срочно скан по второму объекту, Мария! – Пантера быстро приняла командование и сразу взяла ситуацию под свой контроль:

– Поставить защитное поле, лево на борт двадцать румбов, полный ход. Голос Пантеры опять приобрёл жёсткие приказные интонации. Она быстро и решительно направилась к капитанскому креслу. Её хвост стал опять описывать резкие зигзаги в воздухе. Оор и Стивен переглянулись. Оор отреагировал первым:

– Винтовки в оружейной! Стивен, сходи за ними, гранаты прихвати, плащи невидимости, в общем, всё, как обычно. Мы с Мурму на мостике ждём тебя. К бою!

Стивен немедленно бросился в оружейную. Стуча тяжёлыми армейскими ботинками по ступенькам трапа, он размышлял на бегу, что означает это быстро поднимающееся из глубины тело, может это опять дрон?

В его памяти ярко всплыло недавнее воспоминание об орбитальном дроне, который снял с орбиты его корабль, разворотив двигатели.

– Если это дрон, то нужно всю мощность реактора перевести на щит до момента контакта! Хотя, зачем дрону топить судно-робот? Нет логики! Второе: дроны не заходят на Территорию Водного Народа, голограмма явно обозначала их границу. Ладно, не дрон, тогда пираты на подводном катере, значит, винтовки актуальны! Ладно! Винтовки, гранаты, запасные заряды, – громко выкрикивал вслух Стивен, торопливо выхватывая из ложементов оружие. Волнение снова овладело им. Более всего он боялся упустить даже самую мелочь, – и ещё плащи невидимости! Хотя, зачем нам плащи? За ними на камбуз бежать нужно! А мы храбро встретим врага без всяких плащей. Лицом к лицу! И дадим бой! Вот, именно так! Быстро распихав гранаты по карманам, он бросился наверх, перепрыгивая через ступеньки трапа.

– Что у нас с подводным объектом? – закричал он, едва поднявшись на палубу. – Маловероятно, что это дрон, скорее лодка с экипажем. Оор, ты давал запрос на пересечение границы? По протоколу военного времени нас должны встретить. И в этом случае это будет пограничный дозор! Хотя, возможно, опять бандиты.

Стивен подбежал к мостику и передал винтовку Оору. А мешок с запасными зарядами бросил возле капитанского кресла, в котором сидела Мурмуланси. Все трое стали внимательно изучать голографическую проекцию над приборной панелью, которая сейчас отражала положение яхты и все обнаруженные сканером объекты вокруг неё.

Подводный объект, действительно, быстро шёл курсом на перехват. Но через пару секунд всё изменилось. Теперь его скорость и курс говорили, что это не атака. Более того, объект почти замедлил скорость сближения, всем своим поведением показывая мирные цели будущего контакта.

Оор невозмутимо сохранял молчание, видно было, что он в стадии анализа ситуации и не сформировал решение. Пантера на правах капитана первая нарушила тишину и её мыслеформа была, как всегда конкретной и лаконичной:

– Стивен, ты продумал все варианты, я не сомневаюсь. Но, что говорит твоя человеческая интуиция? Время на принятие решения скоро кончится. Давай поступим, как в прошлый раз? Бери управление кораблём и действуй! Твои интуитивные решения очень эффективны! Мария, я передаю управление!

Губы Стивена выразили лёгкую улыбку, он кивнул головой Пантере и погрузился на миг в быструю медитацию. Мысленным приказом своему организму он понизил уровень адреналина в крови, прикрыл глаза, и вдохнул полной грудью прохладный и пахнущий водорослями и солью морской воздух.

Пару секунд он стоял неподвижно, затем ясным и спокойным голосом дал команду для ИИ судна Марии:

– Щит поднять! Реактор на полную. Энергия щита восемьдесят процентов, поворот сорок румбов вправо, самый малый ход.

Оор и Пантера озадаченно повернули к нему головы и почти одновременно прозвучала их общая мыслеформа:

– Этот манёвр лишён всякой логики. Вероятно, ты знаешь, что делаешь?

После секундного молчания Пантера добавила, – Хотя, я тоже предполагала подобный вариант, но не находила явной мотивации к принятию такого решения! Это всё твоя интуиция, Стивен?

– Я один не понимаю, что вы имеете ввиду, – Оор от избытка чувств перешёл на голосовую передачу информации:

– Моя версия: капсула просит помощи, штука под водой – это угроза! Я не прав?

– Наоборот, Габриэль, – Стивен опять прав! Он принял верное решение! Я тебе все позже объясню, капсула спасения – это опасный враг! Вероятно, мина. О Боги! А это что ещё?

Глаза Пантеры расширились от изумления. На проекции появился совершенно новый объект, который быстро отделился от поднимающегося из глубины и буквально метнулся в направлении отметки дрейфующей спасательной капсулы. Друзья одновременно перевели взгляд на поверхность воды, откуда должен был появиться объект, стараясь понять происходящее. Ждать пришлось недолго.

Через секунду на поверхность воды вынырнула огромная косатка. Подняв на себе тонны стекающей воды. Её огромное тело стремительно вышло из глубины вверх на половину корпуса и поднялось над волнами. Затем она медленно опустилась на воду и сразу легла в дрейф.

Друзья на палубе переглянулись в изумлении. Комментировать увиденное никто не стал. Все замерли в ожидании, только Пантера вытянула шею от любопытства и ещё больше округлила глаза. И было от чего!

От лобной части головы косатки вверх вырвался голубовато-серый шарообразный энергетический сгусток, футов десяти в диаметре. Очевидно, что это поле было кем-то управляемо, либо сам сгусток энергии являлся разумным существом. Сгусток энергии, разбрасывая белые искры и издавая треск, завис в воздухе ровно на секунду, затем, набирая скорость, метнулся в сторону рыжей спасательной капсулы, которая болталась на волнах в четверть кабельтовых от яхты, которая к тому времени сбросила ход до самого малого. Трудно было разглядеть и понять, что представляло из себя это серое туманное движение.

Этот странный сгусток энегрии стремительно рванулся к спасательной капсуле, уплотняясь в полёте и превращаясь из полупрозрачного тумана в огромные лапы хищной птицы. Вот эти самые жуткие лапы своим гиганским размером и формой вызывали оцепенение от их созерцания. Представьте себе лапы орла, но без тела, которые сами по себе двигались в воздухе, разжимаясь для захвата маленькой капсулы спасения. Через миг чудовищные когти вцепились в корпус. Среди всеобщего изумления прозвучала мыслеформа Оора:

– Вспомнил! Я уже видел это! Они создают эфирную матрицу события, затем импульсом подают энергию в нужную точку! Это же изобретение Михаила Филиппова! Смотрите, что сейчас будет! – мыслеформа Оора опередила действие хищных лап.

Когти прочно закрепились на капсуле и резко рванули капсулу в разные стороны. Одновременно с этим огненный шар взрыва закрыл и сами лапы, и капсулу.

Ударная волна быстро дошла до границы силового щита яхты, который распорядился выставить Стивен. Затем энергия взрыва слала расползаться на куполе силового поля огромной зловещей кляксой и вскоре полностью растворилась в воздухе, унесённая свежим океанским ветром. А на месте спасательной капсулы осталось дымное пятно на воде и только.

Несколько секунд все молча смотрели на этот дымок, осознавая происходящее. Стивен первым нарушил молчание:

– Получается, что Коалиция маскирует свои мины под спасательные капсулы! Подлый приём! Мария, щит убрать, лечь в дрейф, передаю управление капитану. Приятно было поработать вместе, Мария!