- А как же экспонаты? Все эти древности? С ними-то что?

- Дык вывезли! – гном с хрустом откусил кусок колбаски и хлюпнул пивом, - Как стройку затеяли, так чужеземцы и вывезли все! Да и кому оно все нужно-то? Одно старье да тряпье! Разве что эльфам каким!..

- Кстати, насчет эльфов! – встрял я в разговор, - А где смотритель музея? Где господин Винту?

- Здесь я, чужеземец! – раздался мелодичный голос у меня за спиной, - Господин Винту здесь!..

Обернувшись, я увидел смотрителя Винту, сидящего на толстом бревне, завернувшись в зеленый шерстяной плащ. Точнее, наверное, уже бывшего смотрителя. Видок у него был, честно говоря, неважный. Грустный взгляд, мешки под глазами, опущенные уголки рта, как-то посеревшая кожа, все признаки стресса и переутомления налицо. Прямо как у меня в реале.

- Приветствую, смотритель, я выполнил твою просьбу, - я достал из мешка тубус с картой и показал ему.

- Мне это уже без надобности, - махнул эльф рукой, - Сам видишь, что творится…

- А что творится-то? – с интересом встряла в разговор Раза, наблюдая за тем, как гном Глоппи прибрал к рукам остатки колбасок и бочком-бочком отправился восвояси.

- Как всегда, кто-то вошел не в ту дверь, - апатично произнес Винту, - И как результат, попал в древние ходы, набитые чудовищами и забытыми сокровищами.

Маса присвистнул, а в глазах Шизы загорелся неподдельный интерес.

- Аппетит поумерьте, - негромко сказала Ася, - Посмотрите, чьи флаги тут реют!

- Уважаемый Винту, а как же наша договоренность? – мне клановые вопросы никогда не были интересны. Данж? Пусть даже и совершенно новый? Пофигу, у меня другие интересы.

- Шар вот, - столь желанный для меня предмет появился в протянутой ладони эльфа, - Вот только я тебе его не отдам!

- Потому что у меня докУментов нету? – мрачно спросил я.

- Я уже слышал эту шутку, - кивнул Винту головой, - Но не понимаю, что в ней смешного.

- Это сложно объяснить, - вздохнул я, - Что еще мне нужно сделать, чтобы его получить?

- Ну я даже не знааааааю, - протянул эльф, - Заставить чужесземцев убраться и вернуть мне мой музей?

- Ты же понимаешь, что это невозможно? – спокойной ответил я, - Их три клана, тысячи бойцов, а нас пятеро всего!..

- К тому же тут самый крутой клан Вальдиры замешан! – поддакнула Ася, - Неспящие это тебе не хухер-мухер какой!

- Второй по крутости! – привычно поправил я, - Архи рулят!

Ася странно на меня посмотрела, но комментировать не стала. Винту между тем задумался, после чего протянул ко мне руку.

- Дай колбаску!

Я от неожиданности замер, не ожидал я от величественного и властного (по крайней мере в первую нашу встречу) эльфа такого. Да и, признаться честно, я никогда не видел, как эльфы-местные едят. А они вообще едят? Винту между тем смачно откусил полколбаски и начал тщательно пережевывать, немного склонив голову набок и как бы прислушиваясь к чему-то.

- Какая отвратительная гадость!.. – наконец произнес эльф, проглотив то, что переживал, после чего поднял на меня прояснившийся взгляд, - Давай так, в будущем, в ближайшем будущем, я подойду к тебе с просьбой или поручением, и ты его выполнишь, в чем дашь обет перед лицом Гелионы. Шар отдам сейчас. Как тебе предложение?

- Не, не пойдет, - я замотал головой, - Твоя просьба или поручение могут идти в разрез с интересами меня, моих друзей или союзников! Я же не могу идти против них!

- Так в этом весь смысл! – улыбка у Винту получилась очень уже бледная, - Ну хорошо. Тогда в ближайшем будущем ты выполнишь две мои просьбы или поручения, при условии, что можешь от каждой из них отказаться, если достаточным образом свой отказ мотивируешь. Так пойдет?

- Пойдет! – я протянул руку для рукопожатия, краем уха услышав из-за спины что-то вроде сдавленных восклицаний «Ну дебил!», «Нет!» и «Не вздумай!». Да наплевать, главное – результат, он вот, уютно улегся в моей ладони. Внутри шара клубились, не перемешиваясь, вихри синего и оранжевого цветов, гипнотизируя и заставляя все пристальнее всматриваться в создаваемые ими узоры. Я слегка встряхнул головой и сфокусировал взгляд, чтобы проверить свойства шара.

Хрустальный шар.

Предмет без свойств.

С вероятностью 99.9% после смерти владельца остается в инвентаре.

Вот так, коротко и ясно. Когда я поднял взгляд, Винту уже не было, а от здания музея доносился гомон дюжины гномьих голосов, над которыми довлел знакомый нам уже баритон Глоппина.

- Намечается компания! – Шиза, самая зоркая среди нас, уже сидела верхом на бревне на вершине пирамиды стройматериалов, - Одиннадцать гномов! Игроки подтягиваются!

- Уходим! – махнул я рукой, активируя свиток, - Альгора, Треугольная площадь!

Я, наверное, странный человек, и еще более странный игрок, так как за все время, проведенное в Вальдире, я так и не удосужился ознакомиться с Альгорой как таковой, за исключением Треугольной площади и ее окрестностей. Так вот, оказалось, что от Треугольной площади до Гильдии магов совсем не близко. Проезжая верхом на Оливере по широким оживленным улицам, заполненным игроками и местными, снующими как муравьи по своим неизвестным мне делам, я ужасался масштабам, которыми оперирует игра. Ведь это же игра, правда? Наше сознание не переносят в другой странный мир, чтобы мы взаимодействовали со странными местными жителями, решая их не менее странные проблемы? А то создается странное впечатление, что создать все это, что меня окружает, не под силу человеческому разуму, даже учитывая прорыв, к которому привело распространение компьютеров шестого поколения… Я обернулся на своих товарищей, мирно следовавших за мной в арендованной повозке, запряженной лиловым ящером. Сразу видно, что им большой город не в новинку. Обе Офелии с Масой затеяли игру, похожую на камень-ножницы-бумага, только с большим количеством возможных фигур. Это можно понять по тому, что растерянная Раза держит кулак с оттопыренным мизинцем, а Шиза лупит залившегося смехом Масу с поднятыми вверх двумя пальцами, по голове чем-то вроде яркого надувного молотка. Купленного, похоже, у ушлого торговца-игрока верхом на собаке, зачем-то покрашенной в черно-белый цвет, который прямо сейчас прямо на ходу продает Асе кулек с семечками, выпрыгивающими из упаковки. Почему я не такой беззаботный, как они? Слишком серьезно воспринимаю происходящие вокруг меня события? Хм… Надо будет попросить Асю сводить меня в какое-нибудь место, похожее на тот бар с глюками, где из моего рта вылетали надписи. Может быть, меня опять отпустит, хотя бы на время?

Гильдия магов Альгоры, конечно, поражает воображение. Огромный комплекс зданий, с величественным портиком входа, через который в обе стороны постоянно сновали игроки. Пока я, отправив своих спутников прожигать честно добытые в суровой битве золотые в ресторанчик на площади, спокойно поднимался по широким ступеням ко входу, меня десяток раз обогнали мелкие и не очень игроки, торопящиеся нырнуть в портал определенного цвета, дабы там купить или улучшить уже принадлежащие им заклинания. Мне туда не надо, да и нельзя. Увидят в списке демонические заклы, закроют еще в камеру, выбирайся потом как хочешь. Вместо этого я свернул направо, и подошел к магу-местному, сидящему за стойкой с табличкой «Информация» на ней. Пришлось немного подождать, пока босоногая маленькая хрупкая длинноухая эльфийка, одетая в куртку из кусочков древесной коры и кокетливую красную шляпку, не перестала донимать дежурного мага, требуя от него данных по заклинанию «Полог загадочности». Тот отнекивался, говорил, что такого заклинания не существует, и что ей следует самолично предпринять действия по поиску этого заклинания, если оно вообще есть. Наконец, она отцепилась от дежурного мага и быстрым уверенным шагом направилась мимо меня к выходу, буркнув что-то вроде «Чтоб я еще раз в эту помойку зашел!». Нет, не может быть такого, я сто процентов ослышался.