- Спасибо! – сказал я негромко в сторону дальнего угла и направился к двери, без особого удивления услышав в ответ негромкий чуть хриплый писк.

По пути на крыльцо я отмахнулся от системного сообщения о выполнении задания «Усилить охрану поместья Людовико». Так, значит Ася нашла двух рекрутов. Значит, она только что сдала задание начальнику охраны. Значит, у меня появился шанс смыться. Я сунул руку в мешок и скривился. Последний свиток перемещения был потрачен совсем недавно, чтобы переместиться из шахты к аукционному дому Альгоры. Придется дойти до поселка, там сто процентов есть лавка, в которой можно прикупить свитков. Тем более что все равно хотел туда наведаться.

Я потопал в сторону ворот поместья, машинально оглядываясь, не появится ли из-за ближайшего пятиохватного дубового ствола хитрая острая мордашка моего штатного сталкера. Обошлось, до ворот дошел спокойно, поприветствовал стражников, бдительно ковыряющих в носу и придирчиво исследующих добытое содержимое, и попылил по проселочной дороге в сторону недалекого поселка.

А неплохое владение у графа Людовико! Поселок на городок, конечно, не тянет, но с сотню дворов в нем насчитать можно. Опять же, частокол вокруг – такое не в каждом поселении увидишь. Стражников у ворот только нет, да и сами ворота распахнуты настежь, и на ночь не закрываются, так как вросли в землю, да еще и травой с мелкими кустиками обросли с обеих сторон. Да и частокол, который по мере приближения к поселку стал виден во всех подробностях, местами прогнил, местами вообще завалился на землю. Непорядок. Но это не для меня работа, пусть вон Труляля с Траляля занимаются, им как раз под уровень. Улицы чистые, вымощены деревянными горбылями, дома по обе стороны деревянные, в один этаж, но с жилым чердаком, если судить по окнам. Люди недорого одеты, но и не в обносках. Только маловато их как-то на улице. Все на сезонных работах? Пашут-сеют-жнут?

Местный магазин, точнее магазинчик, тоже был стандартным, и каким-либо уникальным ассортиментом не обладал. Хорошо, что универсальные свитки перемещения были, я затарился сразу двумя десятками. А на выходе из магазина обратил внимание на то, что в длинный, необычно большой деревянный дом на центральной площади тянется вереница местных. Похоже на муравьев, бегущих из разных мест в родной муравейник, под родную крышу. Постояв несколько секунд в нерешительности, я все-таки не поддался любопытству и развернулся, чтобы уйти, однако, безуспешно.

- Привет, - гном Труляля смотрел на меня с широкой улыбкой, стоявший рядом с ним его закадычный друг эльф Траляля улыбался только слегка, - Удачно как на тебя наткнулись! Есть пара минут? Может, в таверне посидим за кружечкой пивка? Или винца?

- Нууу… - неудобно отказывать, все-таки Тру и на квест с нами подписался, и алмазы с нами добывал, - Ну, давай…

Таверна новизной и уютом не блистала. Мебель старая, кривая, изрезанная ножами. Земляной пол, посыпанный соломой, также уюта не придавал. Лестница на второй этаж, где находились личные комнаты, грязная, одна из ступенек прогнила. Тру забормотал что-то про самое почетное место и усадил меня за видавший виды стол спиной к окну и двери, сам же с молчаливым эльфом занял скамью напротив.

- Хозяин! – солидно надул щеки Тру, - Три пива гномьего, темного! И закуски к нему! Живо!

Пока не очень качественно мытый хозяин расставлял на столе пиво и снедь не очень качественно мытыми руками, все молчали. Молчали и сделав первый долгий глоток. Лишь закусив копченой колбаской, Тру соизволил-таки начать разговор.

- Аль, такое дело, - он тщательно вытер остатки пены с бороды, пригладил ее, и продолжил, - Мы тут с Тра поговорили, и я решил, что мы должны быть в вашем отряде. Я ведь правильно полагаю, что алмазы мы добывали не просто так? Есть какое-то задание, важное и выгодное, стоящее спущенных, то бишь подаренных Неспам пяти сотен золотых? Чутье меня никогда не подводило! Я ведь прав?

Я никак не отреагировал, продолжая пристально смотреть на него из темноты капюшона.

- Мы с Тра хотим участвовать! – безапелляционно заявил Тру после недолгого молчания, зачем-то оглянулся на входную дверь и опять смочил горло пивом, - Вашей компании лишний лук и топор не помешают! На уровни не смотри – наверстаем быстро, не в первый раз! Ведь приз явно должен быть немаленький в таком забеге! Не зря же такой прожженный хай, как ты, на него подписался!

Вона ка, меня уже в «хаи», то бишь высокоуровневые игроки, записали. Да еще с таким интересным эпитетом. Тру тем временем опять оглянулся на дверь и приложился к кружке.

- Твои эти девицы многого не потянут, - продолжил он, откинувшись на спинку скамьи, - А на Масу надежды нет никакой! Рохля и подкаблучник, а не мужик! Мы же тебе всю партию сделаем! Чай не первый раз в Вальдире! Поднимемся на этом задании, а там и клан забабахаем!

- Знаешь, Тру, - начал я говорить, продолжая смотреть на гнома из темноты капюшона, - Для меня очень важно, с какими людьми, ну или гномами там, я общаюсь. Моральный облик важен, понимаешь? По тебе вот видно, что ты любого за пару сотен золотых с потрохами продашь. Ведь продашь же? Как меня сейчас продал?

Тру не успел ничего ответить. Входная дверь трактира открылась, и внутрь вошли четверо игроков из клана Небесных Титанов, во главе с уже известным мне Вангадудлом Рассекающим. Хммм, а доспех понтовый он в этот раз не одел. Боится меня, что ли? Это приятно. Прямо очень. Трое вошедших спокойно уселись за дальний стол, а Вангадудл подошел к нашему, и картинно бросил на столешницу перед Тру звякнувший мешочек. Тру бросил злой взгляд сначала на него, потом на меня, затем порывисто схватил мешочек, встал и ушел, уведя с собой и равнодушно взирающего на эту драму эльфа. Я быстро открыл чат отряда и написал:

Аль: «Тру и Тра предатели, перекройте им вход в поместье, предупредите начальника охраны».

- Знаешь, Альбедо, я на тебя обижен, - Вангадудл поместил свой зад на то место, где до этого сидел Тру, - У меня полно других, более важных дел, чем гоняться за одним магом, сыплющим перец под хвост руководству клана.

- Так не гоняйся, - пожал плечами я.

- Ну как тут не гоняться, если персональное поручение на твою множественную смерть получено?

- Ну тогда гоняйся, - опять пожал плечами я.

- Давай договоримся, - он неприятно улыбнулся, - Я тебя быстренько сливаю пару десятков раз, и расходимся по своим делам! Как тебе такое предложение?

- Не интересно, - я опять пожал плечами, - Придумай что-нибудь пооригинальнее.

- Пооригинальнее будет больнее и неприятнее!

- Очень сильно сомневаюсь, - я допил стоящее передо мной и пиво и поднялся из-за стола. Троица Титанов, сидевшая за дальним столиком, поднялась со мной вместе. Я сел обратно, они присели тоже, не сводя с меня глаз.

- Мы как будто в старом дешевом вестерне, - меня ситуация весьма позабавила, я ткнул указательным пальцем левой, изуродованной руки в это троицу - Дорогие, наверное, спецы? Востребованные кланом в разных местах?

Вангадудл продолжал неприятной улыбаться, однако выражение глаз показывало четко, что он не понимает до конца, что происходит. Вот дебилы! По другому их и назвать-то нельзя. Я поднялся с места, удержавшись от фейспалма при виде также поднявшейся тройки бойцов, и не торопясь, с достоинством, отправился на второй этаж, в сторону личных комнат. Надо же им было поймать меня в трактире, где я спокойно могу от них смыться! Зайдя в свою личную комнату, я уселся в позу алмаза лицом к тонкостенному сундуку с вещами Лили, пробормотал «Ждите-ждите, идиоты!» и вышел из игры.

ИНТЕРЛЮДИЯ

Мне снился сон. Не то, чтобы сны мне снились редко, просто именно этот был невероятно реален, и самое главное – эмоционален. В этом сне я сидел в своей комнате, в реале, верхом на игровом коконе, и практиковался в применении заклинания «Терновый куст», которого у меня, честно сказать, нет и никогда не было. Рядом со мной сидела крыса Шушара и внимательно наблюдала за моими экзерсисами. А терновый куст никак не получался. То лишайник вырастет, то ромашка, то вообще птичье гнездо из сухих веток, из которого маленькая синяя птичка выпорхнет. Я злился, напрягался изо всех сил, пытался контролировать поток маны через руки, то жгутом его завью, то по синусоиде направлю, все без толку. Прямо дошел до отчаяния уже. Думаю все, кончился маг во мне, буду перепрофилироваться в управдомы, в «Рога и копыта» устроюсь, хохотушкам кровати застилать и кабалистические знаки отмывать с пола. Наконец, Шушара не выдержала, и говорит мне Асиным голосом: «Неправильно ты, дядя Альбедо, бутерброд ешь, хрю! Его ликамбой на язык класть нужно, хрю, так вкуснее будет!» И тут меня осенило! Действительно, думаю, надо же манапоток через пальцы ног пропускать, так точно сработает! Как пошевелю перстами ножными, так и будет мне счастье! И вот, снимаю я тапки, а у меня вместо перстов ножных натуральные ласты, как у лохра какого! Такая тоска взяла меня, что я, наверное, сквозь сон взвыл не хуже оборотня. А Шушара опять поворачивается ко мне и говорит в этот раз хриплым орочьим рыком Йокселя: «Ну что, малыш Аль, памперсы пора менять?», и как начнет хохотать. Тут тоска моя сменилась жутким ужасом, от которого я и проснулся, весь покрытый холодным потом.