Что же там?

Сейчас или никогда. Просто немного проведаю обстановку.

Мысленно сконцентрировался, и мана вырвалась из моего тела. За решёткой, словно из тумана, материализовался мой точный двойник. Он был одет в тот же костюм, который после воды уселся и стал обтягивать. На его лице не было никаких эмоций, он выглядел как бездушная оболочка.

Я довольно улыбнулся, а двойник повторил улыбку. Поняв, что между нами образовалась связь, я спокойно вернулся и сел на жёсткую скамейку.

Время действовать.

Из пространственного кармана я достал зелье Новобранца. Я рассуждаю так: сейчас ночь. Пока все проснуться, выяснят что к чему, у меня есть время до самого утра.

Конечно, такой подход к работе неверный, даже плохой. Только бог им судья. Никто же не говорил, что люди разом начали прилежно относиться к своим обязанностям. Они как делали спустя рукава, так и делают до сих пор.

Безмятежно закрыв глаза, я погрузился в медитацию, позволяя своему двойнику стать моими глазами и ушами в этой гнусной темнице.

Иди.

Двойник, словно тень, скользил по подземелью. Сначала он решил пройти вглубь, чтобы попытаться найти выход. Мне много не нужно, достаточно небольшой щели или окна. Даже если будут решётки, они не сильно помешают.

Сливаясь с тьмой коридоров и активировав скрытность, я двигался осторожно. В камерах спали заключенные, и лишь немногочисленная охрана бродила по тюрьме. В основном это были вооруженные мечники с факелами. Они дежурили небольшими постами.

Внезапно я неосторожно задел камушек в коридоре, и звук отразился эхом.

— Ты слышал шум? — спросил один охранник у другого.

— Да.

Они встали со своих мест и начали приближаться ко мне. Я не мог их видеть, но прекрасно слышал их шаги. Когда они вышли в коридор, они оглянулись по сторонам.

С одной стороны пусто, с другой стороны тоже. Если бы они подняли головы чуть вверх, то заметили бы меня, еле держащегося за выступы на потолке.

— Нечистая сила, будь она проклята, — сказал один, делая защитный жест, рисуя пальцем на груди рог изобилия.

— Страшно стало? — подначивал второй. — Всем в первый раз страшно.

— Я не из-за этого. А из-за проклятой камеры.

— Ты туда ходил?

— Что? — удивился первый. — Разве не ты сказал проверить?

— Ахаха, — другой рассмеялся. — Она стоит там уже тысячу лет. И ещё столько же будет гнить. Не нужно навещать это место каждый день.

— Да? — первый почувствовал себя неловко. — Это ты зря. Теперь мне из-за этого всякое мерещится. Как вспомню, так сразу в дрожь бросает.

Я бы с удовольствием слушал дальше, но едва держался на потолке. Охранники болтали и болтали, и только спустя некоторое время вернулись на свой пост. Тогда я смог спуститься.

Какие же они разговорчивые… Но всё же интересно, что это за место?

И тут я заметил, что какой-то седой старик из тюремной камеры смотрит на меня с выражением: «Я тебя вижу». Я замер, побоявшись, что тот начнёт кричать, поэтому показал ему пальцем: «Тихо». Старик понимающе кивнул и улёгся на свою скамейку.

Хух.

Я продолжил свой путь, всё глубже забираясь в темницу. Меня не особенно интересовало проклятое местечко, о котором говорили охранники. В мыслях было совсем другое. Чем дальше заходил, тем более удушливой становилась атмосфера: клетки, томящиеся заключенные и жуткая вонь.

Я не искал их секрет, но его было трудно не заметить. Вся темница, казалось, была сконструирована вокруг этого места. Возможно, здесь даже воздвигли храм богини исключительно из-за него.

Страшно? Очень.

В самой глубокой части темницы находились массивные врата, исписанные священными писаниями. Я слышал, что эти писания написаны не на людском, а на божественном языке — святом языке, на котором передаются знания от Бога.

Я остановился, посмотрел на дверь, потрогал её. И тут встал вопрос: посмотреть или нет?

С одной стороны, они сами привели меня сюда и заперли. Никто их не просил. И в этом смысле я здесь жертва. Всё исключительно их вина. Как говорится, не хотите несчастий — не переходите дорогу чёрной кошке.

Осторожно подкравшись, я прильнул ухом к холодному дереву. Из-за двери доносились приглушенные звуки, едва различимый шорох. Будто там кто-то ходит.

Любопытство терзало, заставляя забыть об осторожности. Я толкнул дверь, и она, скрипнув ржавыми петлями, отворилась. В нос ударил запах сырости и тления.

Передо мной предстал черный деревянный гроб, скованный цепями и пронзенный ржавыми мечами.

Не хватало только таблички: «Не подходи, убьёт!»

Гроб? Зачем он церкви?

Но главным вопросом было: что за существо они здесь заточили? Затаив дыхание, я подкрался ближе. Лично мне бояться нечего, я в форме двойника. Приложив ухо к гробу, я прислушался.

Ту-дух. Ту-дух. Ту-дух.

Размеренный стук сердца. Значит, существо внутри было живым. Это удивительно! Какие же у него могут быть навыки?

Охваченный азартом, мне уже было трудно остановиться. Ранее я предупреждал, как сильно схожу с ума от навыков. Это чувство стало для меня зависимостью, и эта ситуация вызывала волнение.

Не сдержав любопытства, я коснулся пальцем ржавого гвоздя, пронзающего крышку гроба, и задумчиво покрутил его. Нет, я не настолько глуп, чтобы открывать гроб. Но… разве это не будет хорошим козырем в переговорах?

Как если бы держать в руках ящик Пандоры и угрожать, что откроешь его, если тебя будут обижать.

Да, мне нравится ход моих мыслей.

Гггрррххх…

Я вздрогнул, с ужасом подумав, что звук исходил из гроба и испуганно отпрыгнул, но это оказались открывающиеся главные ворота. Я услышал их не ушами своего двойника, а собственными, из тюремной камеры.

Кто ещё пришёл?

До меня донесся шум множества шагов. Они шли к оригинальному телу.

Как же не вовремя! От разочарования выдохнул и последний раз взглянув на манящий ящик Пандоры.

Жаль, что не смогу оставаться здесь дольше. Закрыв глаза, тело двойника развеялось в воздухе, словно его никогда и не существовало.

Устало открыв глаза в тёмной камере. Факел напротив давно потух и остыл. Я почувствовал сильное истощение. Навык доппельгангера невозможно поддерживать без медитации. Он буквально сжигает всю ману без остатка.

Но сейчас это не важно — моё внимание привлекли «хозяева» темницы. Группа женщин, с плавающими святящимися шарами, встала напротив камеры.

Не нужно представлять себе стройных блондинок в облегающей одежде. В основном это были грузные женщины старше сорока лет. Признаюсь, в них было что-то элегантное.

Белые платья до земли подчёркивались такими же белыми поясами. Волосы аккуратно зачёсаны и убраны под чепец. Их образы отображали скромность и целомудрие.

Только не стоит обманываться их внешним видом. Церковь Матери-Земли обладает огромной властью в регионе. Можно сказать, что они на уровне дворян, но это не так. Их слово ценится куда выше.

Очевидно, что район, где жил Гайнан и где произошла трагедия, находился под юрисдикцией церкви.

Нужно пояснить, что религия — это определенная система взглядов, обусловленная верой в Божество, а церковь — это людской институт, как люди организуются в этом мире.

И так как культ силы возведён в Абсолют, то вера тоже. В мире существовало множество Богов, у которых имелись верующие.

Богиня Фертила избрала десять апостолов, все из которых были женщинами, для распространения своей веры. Согласно традиции, апостолы посвящали женщин в епископы, а те, в свою очередь, посвящали других женщин в священницы.

Таким образом, священнический сан передавался от женщины к женщине.

Священница в центре представилась как Матушка Вероника. Она носила традиционное облачение священнослужителей Храма Богини Фертилы, выделяясь лишь золотым рогом изобилия на шее.

Рог изобилия — это не символ богатства и изобилия, а наоборот, символ строгости. Всё же Фертила — богиня плодородия, а её почитатели — крестьяне и земледельцы.