— Ясно. Тогда подумаем, что еще мы можем сделать…

— Помощь подоспеет самое раннее, через пару часов. Так, может, за это время попробуем отыскать то, за чем пришли?

Предложивший это Лаки собрал на себе несколько разных взглядов. И ни один из них не был одобрительным.

Впрочем, сам лейтенант не стал отвергать его предложение.

— Что ж. Пока что аномалия никак нам не навредила… и, судя по всему, сигнал с поверхности спокойно доходит до нас, так что не особо важно, насколько глубоко мы спустимся. Так или иначе мы здесь, и другого шанса узнать секреты Преиха у нас может не быть…

Верс пребывал в глубоких раздумьях, пока остальной отряд терпеливо ждал его решения.

С одной стороны, испытывать аномалию — это большой риск. Их группа и так была в большой опасности, и усугублять ситуацию ему очень не хотелось.

Но с другой — без информации о фельдмаршале их миссия вне всяких сомнений будет провалена. Вступать в бой с оператором уже плохая идея, однако идти на него без подготовки просто безумие. Поэтому, принимая решение, Верс рассудил, что нет особой разницы, умрут они сейчас, пытаясь раскрыть секрет своего врага, или же погибнут от рук фельдмаршала.

— Хорошо. Мы пойдем дальше. Не знаю, будет ли здесь что-то, или же я просто убедил себя, что мы найдем тут ответы. В любом случае шансы не в нашу пользу.

Поскольку Верс не собирался выдавать пламенную речь, а лишь озвучил собственные мысли, то и никакого воодушевления со стороны его бойцов не последовало.

Только Дрозд, посмотрев на молчавших братьев, решил задать лейтенанту прямой вопрос.

— Раз ты сам так считаешь, то разумно ли ставить наши жизни на это? Я за тобой в огонь и в воду, но ты правда думаешь, что оно того стоит?

— Если мы хотим раскрыть дело, то нам нужна вся доступная информация. Мы больше не можем вести это расследование вслепую. Сейчас на кон поставлены не только наши жизни, но и будущее всех Отвергнутых, так что мы просто не можем спасовать.

И вновь в коридоре повисла тишина. Сам Верс прекрасно знал, что ему достаточно приказать, чтобы бойцы пошли за ним, но он так и не сказал эти заветные слова. Он лишь ждал, что ответят его братья. И даже если кто-то откажется, посчитав задуманное неразумным, лейтенант вряд ли сможет сказать что-то против.

— Так что? У нас времени не дохуя, так, может, пойдем уже?

Посмотрев на Глитча, сказавшего нечто не подходящее под ситуацию, Версу не удалось сдержать сдержанного смешка.

— Кхрр, — точнее, лейтенант чуть не заржал во весь голос.

— Согласен, хватит кости пересчитывать. Лейтенант, какие будут указания? — Харт поддержал рвение Глитча и встал по стойке смирно.

— О, наконец вы решились, — сказал Лаки и последовал примеру Харта.

Когда же и Глитч встал прямо, только Дрозд остался стоять со скрещенными на груди руками. Но стоило ему издать что-то, похожее на тяжелый вздох, как он достал из-за спины оружие и присоединился к остальным.

Видя такую реакцию, Верс испытал невероятную гордость за своих братьев. Но ни фантомная улыбка, ни другие теплые чувства не задержались у него на душе. Ведь сейчас было не время и не место для подобного.

— Отлично. Придерживаемся старой схемы. Лаки, ты со мной. Дрозд, ведешь остальных по правой стороне. Проверяем все еще раз, а после спускаемся на следующий ярус. Также ищите любые мелочи, которые могут подсказать, как миновать или разрушить данную аномалию. Обо всем необычном сразу же докладывать. Все ясно?

— Так точно!

— Тогда пошли! В темпе, в темпе! Когда прибудет помощь, мы должны показать, что они не зря пришли нам на помощь!

Ударив ногой по земле, вторая группа побежала на другую сторону, а Лаки встал за Версом. Без лишних разговоров они стали обыскивать первую комнату, надеясь найти в ней то, чего не заметили раньше.

А между тем… буря на поверхности лишь усиливалась. Если бы в округе оставались уцелевшие окна, то метель вполне могла выбить их без особых проблем.

К счастью, под землей отряд Верса был в безопасности.

* * *

Резиденция создателей, 13:38 дня.

Как и все на базе, кто нуждался в приеме пищи, Милия сидела в столовой, обедая за столом с другими генералами. Кроме нее тут так же был Индицибус, Инсомния и Тенерис. Все они о чем-то беседовали, но сама демоническая горничная обедала в тишине.

Мысли Милии всегда были заняты работой, где бы она не находилась и чем бы не занималась. Для нее было вполне естественно держать свой разум загруженным и никакого дискомфорта по этому поводу она не ощущала.

Так что даже когда посреди трапезы к ней подбежал ударный, держа в руках терминал, она тут же приняла его доклад.

— Прошу прощения, что отвлекаю, госпожа, но дело срочное.

— Что случилось, Лирик?

— В штаб пришло сообщение с вашим добавочным. Я не знаю, знакомы ли вы с этим бойцом, но он представился одним из отряда «Goose company».

Лишь услышав название отряда, не только Милия, но и Индицибус убрал улыбку с лица.

Глаза девушки забегали по экрану терминала, стоило ей взять его из рук солдата. И не успел сидящий рядом крестоносец спросить, в чем же дело, как Милия встала из-за стола и отдала своему подчиненному приказ.

— Немедленно оповестите четвертое звено, пусть готовят один MCC к вылету! Также сообщите свободным бойцам Фокстрот прибыть на ватомирское ВПП в полной боевой готовности!

— С-слушаюсь! И куда им лететь?

— Никуда. Пусть ждут меня, — вытерев рот, Милия бросила полотенце на стол и быстрым шагом пошла на выход.

Оставшись наедине с другими генералами, Лирик забрал свой терминал и поклонился, после чего побежал вслед за горничной.

Всем, кто наблюдал за произошедшим, оставалось только гадать, что же заставило Милию так переполошиться.

Глава 22

«На поверхность»

Подземелья Эс-Мады, 14:00 дня.

Два часа. Ровно два часа занял у ударных обыск аномального подземелья. Но они так и не нашли то, что искали. Вернее, они не нашли вообще ничего.

Остановив поиски на девятом клонированном этаже, бойцы сделали привал и решили подвести итоги своей вылазки. Разумеется, все были недовольны.

— Ха-а… ни одной зацепки. Ни одного документа. Ничего. Как такое возможно? — спросил уставший от бесконечных поисков Дрозд.

— Нужно вызвать наших и сказать, что мы нашли неиссякаемый запас консервных банок и бумаги. Представляете, сколько гильдия получит ресурсов?

— Ровно ноль, Глитч, — ответив брату, Харт устало помотал головой. — Я пробовал взять с собой перо для письма, но оно пропало из рук, как только я спустился на следующий ярус.

— Должно же быть хоть что-то. Никто из вас не видел, может, какой-нибудь стол не так стоял? Или шкаф встал не в том месте, где был раньше.

— Я уже достаточно раз смотрел на эти комнаты, чтобы за…

— Может, мы что-то упускаем? — Верс поднес пальцы к подбородку и стал ходить вдоль коридора, пока остальные бойцы разговаривали о всяких мелочах. — Всегда есть четыре тела. Из третьей комнаты всегда выбегают три крысы. Все остальное, вроде как, также остается неизменным. Разница между уровнями заключается лишь в наличии мусора, который принесли мы сами. Например, тот фальшфейер не пропал. Да, мало это нам дает… — сняв шлем, лейтенант взял его под руку и протер свой уставший череп. — Также здесь наблюдаются странности со связью. Изначально мы не могли опустить дрон ниже первого уровня, но когда мы спустились на второй, то спокойно связались с ребятами на поверхности… Какой-то барьер, работающий только в одну сторону?

Продолжая обдумывать все сказанное, Верс вдруг остановился и бросил свой взгляд на опорные колонны.

— Нет, ведь и в том, и в другом случае сигнал поступал сверху…

Повернувшись к пропасти, лейтенант надел шлем обратно и подсветил себе основание столбов. До какого-то момента они спокойно отражали свет, но стоило Версу посмотреть чуть ниже, и наступала непроглядная тьма.