Последний был сам не свой. Тот, кто обычно заряжал всех позитивной энергией или сам был навеселе, сейчас выглядел мрачным и понурым. Хотя после содеянного им и его товарищами прошло уже несколько часов, кровавые сцены до сих пор стояли перед глазами бойца.

— Эй, ты как? — спросил Третий, сев рядом с братом.

— Хуёво. А ты?..

— Тоже. Все еще думаю над тем, что сказал Харт. И хуже всего, что не могу с ним согласиться.

— Как нам вообще жить с этим? То, что мы сделали… я на такое не подписывался.

— Сам не верю, что говорю это… но у нас не было другого выбора. Будь они обычными детьми — возможно. Но они состояли в группе радикалов. Невиновных туда не берут. Да и сама ситуация… нам просто не повезло.

— А как же девочка? Разве Морж не сказал, что не заметил у нее татуировок? Знаешь, Третий, — Ай’Джи хлопнул себя по коленям и сжал кулаки. — Повторись эта ситуация, я бы сделал это вновь. В конце концов между ними и нами я выбрал нас. И, как сказал Морж, поступи подобный приказ от создателей, я бы выполнил его без раздумий. Но это произошло не потому, что дерьмо случается. Это прямые результаты наших действий и решений. И я говорю обо всех Отвергнутых.

— Считаешь, что создатели тоже замешаны во всем этом?

После вопроса Третьего, даже Морж посмотрел на Ай’Джи. Но у последнего не было ни тени сомнения, когда он говорил те слова.

— За время знакомства с ними я кое-что понял. Они не настолько умны, чтобы никогда не ошибаться. У них нет военного склада ума или управленческой жилки. Но делая что-то, они прекрасно знают, к чему их действия могут привести.

Казалось, что Ай’Джи критиковал своих создателей, но это было не так. Просто он озвучивал факты, с которыми Сэдэо и Хитори могли без вопросов согласиться. Ведь они с самого первого дня, стоило им только переступить порог нового мира, не скрывали, кем являются. И наблюдавшие за ними подчиненные все прекрасно понимали.

— Начиная войну, они знали, что мы неизбежно столкнемся с трудными решениями. Но… ха. Знаешь, в чем весь смех? Мне кажется, что на нашем месте они бы не стали убивать тех детей, — боец едва сдерживал смех, понимая абсурдность всей этой ситуации. Вот только никто не решил, что ему по-настоящему весело. — Даже если бы это привело к проблемам, даже если бы война началась раньше времени, они вполне могли пощадить их. И как я могу их в чем-то винить, когда сам нажал на курок⁈

— Так почему мы до сих пор им служим, м? — спросил Морж, встав с кресла и перейдя в салон. — Если они обрекают нас на подобные муки, а себе могут позволить не марать руки, то какой смысл служить подобным владыкам? Мы либо все белые и пушистые, либо все сидим по локти в крови.

— Морж, по-моему, ты перегибаешь.

— А что я? Я лишь говорю Ай’Джи, что раз с его слов наши создатели настолько лицемерные, то, может, ему больше нет смысла служить им? Пусть сделает как тот лейтенант из биозащиты и пойдет на службу к уродам, которые взяли в плен меня и Дрозда. Которые убивают наших братьев, крадут наше оборудование… вербуют в свои террористические ячейки детей. Ну а че, если это создатели дали повод, то все претензии к бедным преиховцам сразу снимаются, разве нет?

— Я бы считал их лицемерами, если бы они хотели всего этого. Но для них это лишь печальная необходимость, а не простое желание «захватить мир».

— И с чего ты это взял?

— Да потому, что если бы они хотели захватить мир, — Ай’Джи впервые посмотрел Моржу в глаза, — то сделали бы это уже давно. Конечно, нам прямо об этом не говорят, но в арсенале генералов и Господина Сэдэо есть заклинания гораздо мощнее, чем какой-то «Нифльхейм». И тот факт, что ни одного из них мы до сих пор не увидели, говорит о сдержанном подходе наших создателей. Ибо их трудный выбор… обернется катастрофой для всей планеты. Уж лучше я еще раз столкнусь с тем, что произошло сегодня, чем буду винить того, кто оттягивает еще большую трагедию.

Закончив свою мысль, Ай’Джи вновь отвел взгляд, но на этот раз его состояние, похоже, слегка улучшилось. Едва ли он смирился с произошедшем, и все же ему стало чуть легче.

Больше никто не решался поднимать эту тему вновь. И Моржу, и Третьему хватило ума оставить своего брата в покое и вернуться к собственным делам.

И как раз в этот момент в салоне прозвучало тихое пиликанье.

Подняв свои головы, ударные стали осматриваться по сторонам в поисках непонятного звука. И тут взгляд одного из них упал на разбитое устройство дальней связи, сбоку которого мигала оранжевая лампочка.

— Да ну…

Без лишних промедлений Морж подошел к УДС и раскрыл его, не веря своим глазам. Хоть экран устройства и не работал, но оно принимало слабый сигнал, поступающий от одного из их отряда. Посмотрев на клавиатуру, капрал не сразу нашел нужную кнопку, но в конце концов с другой стороны послышался знакомый голос.

— …Рж! Морж, на с… Джи, Трет…

Стоило остальным услышать передачу, как они тут же подбежали к устройству. Вот только качество связи не дало разобрать, что хотели сказать их братья.

— Зараза, сигнал еле ловит… я ничего не понимаю.

— Хм-м. Дерни этот тумблер.

Послушав Третьего, Морж щелкнул переключателем, но связь неожиданно прервалась.

— Бл…

Не успел его брат выругаться, как капрал быстро вернул тумблер в изначальное положение. Через секунду передача была восстановлена, и по ту сторону раздался крик Глитча.

— …Не нажимай них… своими… ными… пальцами!.. Выйд… на холм!

— Третий, за мной. Джи, охраняй броневик.

Взяв свое оружие и УДС, бойцы открыли дверь и выбежали из машины, после чего стали подниматься на возвышенность.

Подъем был довольно крутой, но с каждым шагом сигнал понемногу усиливался и прерывался все реже. Тем не менее, даже когда Морж и Третий забрались на холм, остались некоторые шумы, порой заглушавшие слова Верса.

— Морж, мы за…рты в туннелях под королевским дворцом. Враг от… путь к отступлению. Нам не выбраться без помощи. Отправляйся к границе и выйди на связь с ближайшим блокпостом. Как понял?

— Отправиться к границе, связаться с блокпостом, понял. Что им сообщить?

— Проси сое…нить тебя с главным штабом. Добавочный «4778». Передай го… что нас нужно заб… Как по…

— Верс, повтори. Кому передать?

— Гос…

По какой-то причине связь начала резко ухудшаться. Шумы на фоне лишь нарастали, и разобрать слова лейтенанта стало попросту невозможно. Его прерывистый голос был слышен еще несколько секунд, а после и вовсе затих.

— Верс. Верс, на связь! Вот дерьмо!

— Что будем делать?

— А сам как думаешь⁈ — передав Третьему УДС, Морж побежал вниз по холму, поднимая за собой облако пыли. — Я буду гнать на максимальной. Иди к Ай’Джи — нужно зафиксировать Квота, чтобы его кристалл снова не разбился.

— Понял!

Домчавшись до броневика, Морж запрыгнул внутрь и стал заводить двигатель, не успев сесть в кресло. Вся машина задрожала, и пока капрал проверял все датчики, сзади раздался крик Третьего.

— Готово, можем ехать!

— Окей. Вроде, все работает… Держись Верс.

Выхлопная труба выплюнула черный дым, и броневик резко сорвался с места. Забравшись на холм, его чуть занесло, но Морж выровнял руль, и машина поехала в сторону границы.

Третий и Ай’Джи бросили взгляд на заснеженную столицу. Пусть это был их первый визит в Эс-Маду, но возвращаться сюда им явно больше не хотелось. Бойцы желали лишь вернуть своих братьев, а после навсегда попрощаться с этим обреченным краем.

* * *

— Морж. Морж, ответь. Глитч, что случилось? Связь вдруг полностью пропала.

Верс передал бойцу вытащенный из шлема коммуникатор, и после недолгого осмотра специалист озвучил свой неутешительный вывод.

— Подсвети… ай, скотина. Плата сдохла. Я предупреждал, времени на разговор будет немного.

— Есть возможность починить?

— Предлагаете еще один шлем разобрать? Если Морж понял большую часть из того, что вы сказали, то наш броневик уже мчится к границе. Впустую потратим время и ресурсы.