— Ты прав. Отряд, за мной. На этот раз без оста… — но Верс резко замолчал, когда со стороны винтовой лестницы раздался отдаленный гул. — … Вы слышали?

Остальные ударные также встрепенулись. С каждой секундой гул все нарастал, становясь похожим на завывания, а их чутье просто кричало об опасности.

— Твою мать… Не говорите мне, что гирьфы прорвались.

— Если так, то они до сих пор нас чуют!

— Отходим назад, живо, живо! — скомандовав бойцам, Верс навел прицел на проход и стал понемногу отходить, дожидаясь остальных.

— Н-но как же аномалия?

— Меньшее из двух зол, Лаки! А теперь бегом за отрядом!

Схватив бойца за форму, лейтенант резко развернул его, и вместе они помчались к спуску на следующий уровень.

Верс надеялся, что чутье гирьфов не сработает, если ударные пересекут границу аномальной зоны подобно тому, как это случилось с дроном Глитча. Впрочем, выбора у ударных все равно не было.

— Если дверь прорвана, то сюда сейчас стекаются гирьфы со всей площади! — прокричал Дрозд, когда отряд уже мчался вниз по лестнице. — Всех нам точно не перебить!

— Ну, новичок⁈ Ты, вроде, хотел здесь остаться?

— Я не это имел в виду!

— Глитч, сейчас не время! Сэр, вы не помните другого выхода на поверхность⁈

— Говорю же, я был здесь всего раз и даже до нижних уровней не доходил! Фха…

Добежав до выхода, рядом с которым лежал потухший фальшфейер, отряд рассредоточился, сконцентрировав свое внимание на чутье и винтовой лестнице. Но, к счастью Верса, их чутье успокоилось, а гул стих. Правда, все присутствующие понимали, что это ненадолго.

Опустив оружие, ударные посмотрели друг на друга. И только один нашел в себе силы, чтобы задать очевидный, но сложный вопрос.

— Итак… что будем делать?

На вопрос Харта никто не смог дать быстрый ответ. Никто не знал, как выбраться из настолько безвыходной ситуации. И даже предыдущие случаи, когда отряд находился на грани жизни и смерти, по сравнению с этим кажутся легкой прогулкой.

Опершись на перила, лейтенант провел некоторое время в раздумьях. Он прекрасно понимал, что отправиться в Эс-Маду было его решением, как и идея исследовать неизвестные подземелья. Но Верс также понимал, что сейчас отряду нужны не извинения, а план. И поэтому он бросил все свои силы на поиски выхода.

— Что ж… давайте сопоставим факты, — пока Верс размышлял, Дрозд решил взять инициативу на себя. — Прямо сейчас наше чутье не чувствует гирьфов, а это значит, что и они нас потеряли. Возможно, причина в том, что мы находимся в аномальной зоне. И пока гирьфы случайно не спустятся по этой лестнице, нам бояться нечего.

— Кроме того, что нас может поджидать здесь… — поправил брата Глитч.

— Пока что пространственная аномалия никак не проявила себя. Мы можем покинуть ее территорию, и врагов поблизости я не наблюдаю. Так что давайте подумаем, что сделать с гирьфами.

— Если они потеряли нас из-за аномалии, то можно попробовать подождать здесь, пока их след окончательно не собьется.

— Какой ты умный, Харт. И сколько ты предлагаешь здесь сидеть? Забыл, что они сразу обнаружили нас, как только мы поднялись? Если здесь искривленное время, мы можем хоть сто лет здесь просидеть, а гирьфы никуда не уйдут.

— Я хотя бы что-то предлагаю. От тебя пока только причитания слышно.

— О, ну прости. Просто я еще на площади сказал, что идея была гнилой. Без обид, Верс. Ах, ладно, че нам тогда остается? Попробуем пробиться с боем? Это лучше, чем подыхать здесь.

— Ты к ним даже подойти не сможешь… они тебя пополам разрубят, а тело сбросят в бездну. Лаки, а ты что думаешь?

— Хм? Ну, мне не хочется идти напролом, но если остальные варианты не сработают, придется попытаться. Вообще я бы пробовал найти что-то в подземелье. Может, наткнемся на тайный лаз или отыщем нужные нам документы.

— Ага. И потом с ними сдохнем. Мне напомнить вам, что в машине нас ждут раненый Квот и еще три наших брата?

От этих слов плечи Верса дернулись. Лейтенант поднял голову и постучал пальцем по перилле, будто что-то придумал. Однако все слушали Глитча, и никто этого не заметил.

— Откуда мы знаем, может, их уже выцеливает очередной снайпер? Я считаю, что нужно бросить все силы на прорыв. Если придется, будем взбираться по колоннам до самого верха. Глядишь, удастся миновать большую часть врагов.

— А что если… — Верс повернулся к бойцам, приложив палец к подбородку. — Что если попросить о помощи наших братьев?

— Пха. И как мы это сделаем? — Глитч скрестил руки на груди, будто идея лейтенанта даже не требовала рассмотрения. — УДС уничтожено, сэр. И мы все равно не взяли бы его с собой.

— Это тебе Морж сказал, что уничтожено? Я видел лишь дыру в экране. Дрозд, что думаешь?

Обратившись к своему связисту, Верс заставил того задуматься. И через пару секунд боец неожиданно для всех поддержал его идею.

— Да… Да, вполне возможно мы сможем доставить сообщение. Только нужно разобрать чей-то шлем, чтобы я перенастроил сигнал с приема на передачу.

— Не забывай, что мы под землей, да еще и в аномальной зоне. И это я не говорю обо всех очевидных проблемах, включая вероятность, что с другой стороны могут просто не услышать наш вызов.

— Ты ведь хотел доказать свои навыки? Техника — это по твоей части, так что я буду признателен, если ты заткнешься и поможешь мне.

Весь отряд уставился на Глитча. Даже с характером специалиста было сложно продолжать идти против течения, когда уже все решили, что стоит попробовать. В конечном счете они рисковали лишь потерей шлема и парой минут времени.

Так что боец взял себя в руки и снял свой шлем, протянув его Дрозду.

— Если поцарапаешь принты, сам потом восстанавливать будешь…

Ударные усмехнулись. Достав из поясных сумок инструменты, техник и связист принялись перенастраивать шлем, в надежде создать примитивный усилитель сигнала. Однако сейчас бойцы надеялись не только на свое мастерство. Они надеялись, что после стольких подстав со стороны судьбы, удача наконец улыбнется и им.

Глава 21

«В ловушке, часть 2»

Недалеко от столицы Преиха, 11:42 утра.

Дабы больше не попасть под снайперский огонь, отряд решил припарковать броневик в лесу. Спрятав его за высокой растительностью, бойцы заперлись внутри и включили все отражающие щиты, чтобы машину не мог повредить даже взрыв гранаты. Разумеется, они также следили за радарами, что способны уловить активацию магии, иначе никто не чувствовал себя в безопасности.

Впрочем, это неудивительно. Когда совсем недавно на ударных напал неожиданный противник, серьезно ранив одного из их братьев, нет ничего странно в повышении мер предосторожности.

— Интересно, когда они вернутся… — сказал Третий сидящему на водительском кресле Моржу. — А если что-то случилось? Нам что, вечность здесь сидеть?

— Верс дал установку: если они не вернутся до завтрашнего утра — ехать в ближайший город и сообщить обо всем верхам. Но если понадобится, будем ждать их хоть целый месяц.

Посмотрев на бойца с ноткой осуждения, капрал устало развалился на кресле и скрестил руки на груди.

— Если ты решил, что я предлагаю бросить их, то нет. Я беспокоюсь за Квота. То, что он до сих пор не очнулся, очень странно. И я боюсь, что он просто не дотянет до завтрашнего дня.

Морж обернулся и заглянул в салон. Там на заднем ряду лежал боец, с которого уже сняли верх брони. Его кристалл был в полном порядке и даже испускал свет. Но сам Квот не подавал никаких признаков жизни. Пусть у ударных самих этих признаков не так уж и много.

— Слушай, а с Джи ты не хочешь об этом поговорить? Я тебе ничего нового не отвечу. До пересечения сигнала усилителя далеко, а УДС разбито. Если ты хочешь поехать до самой приграничной деревни, оставив наших братьев без средства отхода, то нет. Этого не будет.

Понимая, что дальнейший разговор ни к чему не приведет, Третий кивнул и ушел на задний ряд, к Квоту и Ай’Джи.