— Момент.

Нажав пару кнопок на своей винтовке, боец запустил дрон и направил его в направлении пропасти. Но не успел тот пролететь и пары метров, как жужжащий звук мотора стал прерываться.

— Вот же ж! — второпях вытянув дрон назад, Глитч схватил его за основание и вытащил из бездны, пока тот не пропал там навсегда. — Фу-у… Нет, что-то тут явно не так. У этого дрона покрытие в триста метров. Не может он просто взять и потерять сигнал два раза подряд.

— Восьмой, фальшфейер у тебя?

— Так точно, — протянув лейтенанту красную палочку, Дрозд аккуратно подошел к периллам, желая пронаблюдать за ее падением.

Без лишних слов командир зажег фальшфейер, после чего бросил его прямо в бездну. Однако стоило тому пролететь всего пару метров, как в тот же миг от шипения и яркого света не осталось и следа.

— Что за… — произнес Верс и моментально отошел от края.

— А я говорил, что с этим местом какая-то хуйня творится! Сэр, давайте свалим отсюда.

— Держи себя в руках. Подумаешь, визуальная аномалия… Первый раз что ли видим подобное?

— Эм-м… Сэ-э-эр, вам стоит на это взглянуть.

— Лаки, ну в чем дело? — зайдя внутрь одной из комнат, откуда пришел голос бойца, Верс не сразу понял причину его беспокойного тона. Но затем взгляд лейтенанта упал на пол, как только его нога толкнула что-то железное. — А? Чего?..

Лейтенант сел на корточки и взял в руки вскрытые консервы. Неподалеку же стояли ящики, внутри которых лежали такие же банки.

— Мне кажется, или мы уже осматривали такую же комнату, когда пришли? Или мне просто кажется?

— Я… я не…

— Эй, только я заметил, что выход с лестницы смотрит на север, хотя должен смотреть на юг?

— Ты о чем? — Дрозд в непонимании уставился на Харта, когда тот в очередной раз сказал что-то бессмысленное. — Какая разница, куда смотрит выход?

— Ну… мы же спускались сюда с северной части этажа, так? Значит, когда мы спустились, то выход должен был зеркально отразиться — то есть смотреть на юг. Иначе получается так, что преиховцы строили подземелье лесенкой.

Потратив некоторое время на осмысление сказанного, один из бойцов вдруг побежал в сторону третьей двери. Открыв ее, Лаки выпустил наружу больших крыс, а сам зашел внутрь и замер.

— Да быть не может…

Когда же другие ударные показались в проходе, реакцию Лаки разделил и Верс. Ведь в комнате лежали тела четырех изуродованных преиховцев. Подобные тем, что лежали на предыдущем этаже.

— Ясно… значит, у нас тут пространственная аномалия.

— Сэр? — Дрозд с сомнением посмотрел на Верса.

— Эти тела мы уже видели на том ярусе. Более того, сами комнаты идентичны… хотя…

Пока остальные смотрели на командира, тот прошел вглубь комнаты и уставился на запертый шкаф.

— Хм. Мы оставляли его открытым.

— Сэр, о какой аномалии речь? Вы все что-то путаете. Или вы все вдруг поверили в сверхъе…

— Сейчас из шкафа выпадут человеческие кости.

Не успел Дрозд договорить и удивится словам Верса, как последний открыл шкаф, из которого с грохотом выпали большие обглоданные кости.

— … Естественное. Как вы?.. В голове не укладывается.

— У меня тоже. Но я имел опыт общения с бойцами из батальона «Эксрей». После одного инцидента в Минаике их стали готовить к поиску, обезвреживанию и устранению аномалий. И в одном месте они уже натыкались на нечто подобное. Весь отряд оказался заперт в небольшом помещении, а все выходы вели в пустоту. Они провели там несколько дней, прежде чем смогли выбраться.

— И-и как им это удалось?

— К сожалению, об этом они рассказать не успели. Пришел их командир, и ребята вернулись к работе.

— Пф, звучит как бред, — в отличие от Харта, которого весьма заинтриговали слова Верса, Глитч лишь усмехнулся. Хотя его реакция была больше похожа на защитную реакцию. Он, как и Дрозд, просто не хотел верить во все это.

Но Верс вовсе не шутил, когда говорил об этом.

— Я тоже так подумал. И в тот же день залез в базу данных, чтобы прочесть об этом задании. Но доступ к архивной базе этого батальона есть только у главнокомандующего и создателей. А упоминаний о произошедшем в Минаике и вовсе нигде нет, хотя те бойцы не первые, от кого я это слышал. Так или иначе, а Эксрей занят чем-то, что по степени секретности затмевает даже Альфу.

— И вы думаете, что это связано с аномалиями, которые нельзя объяснить логически?

— Дрозд, мы живем в мире, где есть операторы и магия, а луна меняет свой цвет по воле давно умерших богов… Пространственные аномалии далеко не самое странное и не самое страшное, что может встать у нас на пути.

Услышав Верса, Дрозд и Глитч переглянулись. У обоих хоть и остались большие сомнения, но факты были перед ними. Их скептицизм никак не объяснял того, почему весь отряд оказался на том же самом этаже, с которого только спустился.

— Ха-а-а… ладно, если отбросить здравый смысл и поверить во все это, то что нам делать? Если мы заперты в какой-то петле, то продолжать исследование комплекса бессмысленно.

— Забыл сказать, что нужно как можно скорее отсюда валить, — добавил постоянно оглядывающийся Глитч.

— Еще рано говорить, петля это или же нет. Вполне возможно, что мы просто спустились на точную копию предыдущего этажа. Для начала попробуем вернуться туда и проверим это, а дальше посмотрим.

— Понял. Тогда, может, опять разделимся? Проверим, ловит ли связь, и заодно выясним, один это этаж или же нет. Если вы нас не увидите, когда вернетесь, — значит, это и правда два разных уровня.

— Нет, это плохая идея. Разделяться в такой ситуации слишком рискованно. Лучше дайте мне еще один фальшфейер. Оставим его, а потом посмотрим, лежит ли он наверху.

— Так точно. Пятый, у тебя есть? Свой я уже потратил.

— Держи.

— Тогда я поджигаю… можем идти?

— Да. Держимся друг за друга, никто не сбавляет темп. Не хватало еще потеряться на лестнице.

Ударные встали в колонну, после чего Дрозд бросил фальшфейер в угол коридора. Взяв друг друга за плечо, они принялись подниматься по винтовой лестнице, надеясь, что смогут спокойно убраться отсюда.

На протяжении всего пути бойцы так ничего и не встретили, но это их не особо успокоило. Все же они до сих пор находились глубоко под землей, но даже на поверхности их ждал враг. Но другого способа вернуться к своим, кроме как пройти через все эти трудности, у отряда не было.

Наконец, они добрались до нужного этажа. Посмотрев вдаль — туда, где должен был гореть свет фальшфейера, ударные нашли лишь темный коридор. Впрочем, пока никаких предположений они строить не спешили и продолжили молча идти вплоть до следующей винтовой лестницы.

Но даже когда они подошли к подъему, ничего напоминающего использованный фальшфейер там не оказалось.

— Выходит, что это все-таки была копия, а не тот же самый ярус. И что это нам дает? — осмотревшись по сторонам, Дрозд увидел и открытые двери, ведущие в исследованные комнаты, и следы, оставленные ударными. Это точно был нужный этаж.

— Ничего важного. Но теперь мы хотя бы сможем выбрать отсюда.

— То есть, мы правда уйдем? — Лаки обратился к Версу, стараясь не замечать облегченный вздох Глитча. — После всего пережитого мы просто покинем этот город ни с чем?

— Так бывает, когда идешь на исследование неизвестного. Иногда нашему отряду удается найти то, что нам нужно, а иногда нет. Будь мы генералами или личами, то могли бы бездумно отправиться дальше, не рискуя лишиться жизни. Но мы простые ударные, и погибнуть можем даже без встречи с аномалиями.

— Соглашусь с командиром. Хотя мне тоже не хочется, чтобы принесенные жертвы оказались напрасными, но такова участь нашего рода, — с горечью сказал Харт. — Либо мы выживем и продолжим бороться в будущем, либо рискнем жизнью в надежде, что нам улыбнется удача. По опыту скажу, что во втором случае удача почти никогда не бывает на нашей стороне.

— Завязывайте с разговорами, пора тикать отсюда. Лейтенант?