— Эй, отойди оттуда! — наконец выйдя из ступора, Морж подбежал к багажнику и махнул девочке рукой. Но он сделал это слишком поздно.
— А?.. — когда та посмотрела на идущего в его сторону бойца, то краем глаза заметила в машине кое-что подозрительное. Заглянув внутрь через стекло, она увидела лежащее внутри окровавленное тело. В то же мгновение ее лицо исказилось в страхе. — Эхи-и-и!
— Я же сказал тебе отойти! Вот зараза… Вяжите их!
Спрятав винтовку за спину, Морж схватил девочку и крикнул своим братьям, чтобы те задержали остальных.
— Отпусти ее!
— Эй, оставьте нас!
— С коней слезли, оба!
— На землю, живо!
Ай’Джи и Третий подбежали к машине и направили свое оружие прямо на подростков. Но последних не удалось запугать, и они стали лишь сильней кричать на ударных.
— Что еще сделать, ведроголовый⁈
— Сначала отпустите Емину, потом поговорим!
— Вот ведь засранцы… Я дважды повторять не стану!
— Да хоть сто раз повтори, болван! Либо отпусти Емину, либо попробуй спустить нас сам!
Как и ожидалось, подростки были слишком горделивы, чтобы послушно выполнять приказы ударных. К тому же, они вряд ли до конца осознавали, что за оружие находилось в руках бойцов. Наверняка им казалось, что это какие-то странные игрушки.
Ударные не хотели причинять боль детям, поэтому нежелание подростков спускаться ввело их в ступор. На лошадях они могли запросто ускакать, не успеют бойцы даже приблизиться к ним. По этой причине и Третий, и Ай’Джи чуть отступили назад к Моржу.
— И что делать будем?.. — шепотом спросил Третий.
— Может, используем тазер? — предложил Ай’Джи.
— Это не смешно. Да их тела заживо сгорят от такого…
— Ну, тогда давай по лошадям. Это же животные, в конце концов…
— Поверить не могу, что слышу такое от тебя. Просто так причинить боль эти грациозным созданиям? Знаешь, сколько жизней они спасли во время обороны Слеима?..
В отличие от своих братьев, Морж лишь молча держал девочку и внимательно следил за ее спутниками. Двое мальчишек, в чьих глазах горел юношеский огонь, заставили капрала посерьезнеть. И сказать то, чего он прежде не сказал бы никогда.
— … Они нас видели.
— Что? Подожди… не говори, что ты хочешь… — увидев то, как Морж смотрит на подростков, Ай’Джи слегка удивился, но в итоге списал все на шутку. — Ты ведь это не всерьез, да?..
— Девченка видела тело. Парни видели нас и машину. Для посторонних нас тут даже быть не должно. Можешь представить, что будет, если они обо всем расскажут?
Поняв, что Морж не шутит, Ай’Джи переглянулся с Третьим и в неверии предложил другой выход.
— Давай мы… просто заберем их с собой. Отвезем в город, отдадим на попечение гильдии… нет необходимости делать то, что ты задумал.
— Я согласен, Морж. Не слишком ли это круто?..
— Это не обсуждение. Я старший, поэтому все ответственность будет на мне… так что сделайте это.
Девочка, которой зажали рот, в непонимании смотрела то на своих друзей, то на ударных, стоящих по бокам. Она была еще слишком юной, чтобы понимать вещи, о которых говорили солдаты. Слишком невинной для кого-то, кто живет в столь жестоком мире.
— Это неправильно…
— Выполняй приказ, Ай’Джи. Об остальном поговорим после.
— Но ведь…
— Либо это сделаешь ты, либо я сам. Но с последствиями невыполнения приказа ты будешь разбираться в одиночку.
Ай’Джи отказывался верить тому, что услышал. Даже Третий, до сих пор остававшийся немногословным, не мог понять, как Морж мог принять подобное решение.
Но потом им обоим пришло осознание. Они вспомнили, что в машине все еще лежит раненый Квот. Разбираться с детьми — значит неизбежно ставить жизнь своего брата под угрозу. Хотя они могли подержать подростков в машине до прибытия Верса и остальных, но один из детей сам показал, почему эта затея была обречена на неудачу.
Оголив запястье, он случайно раскрыл ударным свое истинное лицо. На нем красовалась черная татуировка в виде разрубленной пополам змеи. Так выглядела метка радикалов — группы преиховцев, поклявшихся во что бы то ни стало уничтожить Отвергнутых.
И, похоже, подростки поняли, что ударные стали что-то замышлять. Переглянувшись, парни резко направили руки в сторону бойцов, после чего их тела стали выделять ману. Этим они разрушили последние сомнения, сдерживающие Ай’Джи и Третьего.
Раздались две короткие очереди. Кони встали на дыбы и сбросили тела своих хозяев, а затем ускакали в лес. В ту же секунду земля пропиталась кровью
— Кия-а-а-а! — девочка завопила от ужаса, когда головы ее друзей одновременно разлетелись на куски. Пнув Моржа, она попыталась вырваться, но тот даже не шелохнулся. — Миро! Айко! Не-е-ет! Акха-а-а-а-а!
Ударные продолжали стоять на месте, словно их парализовало. Из стволов их винтовок шел едва заметный дым, а перед ними лежали трупы двух молодых людей. Но когда ступор спал, Третий развернулся к девочке, чтобы как можно скорее закончить начатое.
— Нет, — однако именно Морж остановил бойца, когда тот уже направил винтовку на голову последнего подростка. — Я проверил, у нее нет татуировок.
— О, это просто отлично, сэр! А то, знаете, мне уже хватило крови! Черт… Твою мать! — Третий со всей силы пнул землю и закричал, схватившись за голову. — А-а-а-аргх!
Ай’Джи выронил винтовку из своих рук. Смотря на тела убитых детей, он чувствовал, как к горлу подходит тошнота. Хотя ударные не могут испытывать таких чувств, но для тех, кто бывал под эффектом наркотиков, подобное было хорошо известно. И главная проблема в том, что от фантомного чувства избавиться ничуть не легче, чем от настоящей тошноты.
— И что дальше?.. — повернувшись к Моржу, Третий продолжал говорить с большим недовольством в голосе. — Продолжим кидать монетку или убьем еще кого-нибудь?
— Нет… нет, с вас достаточно. Аккуратно вынесите Квота из машины и положите на ровную поверхность, чтобы кристалл ничто не нагружало. Я… приведу помощь.
Не став объяснять подробности, Морж развернулся и стал спускаться с холма, ведя девочку за собой. Та пыталась обернуться, чтобы посмотреть на погибших друзей, но капрал крепко держал ее за плечо. В итоге ей оставалось лишь проливать слезы во время того, как ее ведут неизвестно куда.
Оставшиеся за спиной ударные не стали расспрашивать Моржа или останавливать его. Ай’Джи все также смотрел в пустоту, а Третий, хоть и не сразу, но пошел доставать Квота из броневика.
А тела детей так и остались лежать на земле, продолжая заливать ее своей кровью.
* * *
— Садись. Давай скорее, я не хочу просить тебя дважды.
Морж привел девочку прямо к окраине Эс-Мады. Возле машины и без того было холодно, а отсюда совсем недалеко уже бушевала метель. Тело девочки, на которой не было совсем никакой подходящей одежды, затряслось от холода, но капрал не спешил предлагать ей что-то для обогрева. У него этого попросту не было.
— З-з-зачем я з-здесь?.. Ч-что вы хотите сделать? — щелкая зубами, девочка смотрела на ударного, севшего напротив нее. Но вместо ответа раздался еще один выстрел. — Аа-а-а! Моя нога!
— … Прости. К сожалению, мне нужно позвать своих братьев, но это сработает, только если сильно ранить живое существо. А кроме тебя и монстров в округе никого нет.
— К-какой же вы жестокий! Убили моих друзей, а теперь делаете мне больно и говорите о какой-то чуши! — слезы девочки стекали по щекам, но сразу засыхали. Холод прижигал их, как и рану на ее ноге. Только ее боль так никуда и не ушла. — Пожалуйста, от-т-тпустите меня. Я просто хочу вернуться д-домой…
— Не могу. Должно пройти время, прежде чем мои братья засекут тебя. Но даже после этого я не могу тебя отпустить. Ты видела слишком много, — Морж опустил взгляд в пол и скрестил пальцы рук.
Продолжая хныкать, девочка смотрела на бойца, не представляя, как все могло так обернуться. Всего нескольких минут хватило, чтобы ее жизнь была полностью уничтожена.
