— П-правда?..
— Ага, — сказав это, Морж надавил на спусковой крючок, и мозги человека вылетели наружу.
Последний выстрел, сделанный им, прозвучал особенно громко. Даже Третий и Ай’Джи не ожидали, что после всего он просто убьет пленника. Однако никто так и не посмел упрекнуть Моржа в содеянном.
— Ну… раз уж он на нас напал…
— Да. Он и так слишком много крови потерял, так что это было милосердно…
— Заткнитесь, а? — пройдя мимо пытающихся оправдать содеянное бойцов, Морж взял снайперскую винтовку и забросил ее на заднее сидение. — Заверните его во что-то и положите в машину. Сбросим его трупоедам, когда поедем устанавливать датчики.
— Жестоко.
— Труп есть труп. Особенно после того, как я прострелил ему голову. Теперь этот сосуд пуст окончательно и бесповоротно.
Делать было нечего. Бойцы посмотрели по сторонам и, не придумав ничего лучше, надели мешок на голову снайпера. Хотя у того было столько ран, что пол в салоне так и так будет испачкан кровью.
И пока Третий с Ай’Джи пытались донести тело до задней двери, Морж увел свой взгляд на небо.
Наблюдая за пролетающими облаками, он подумал о чем-то своем, а в конце потер раненую руку. Острая боль все еще отдавалась у него в ребрах. Хотя пули там уже не было, ибо те развеивались через некоторое время, но ситуацию это никак не улучшило. Нужно было вылечить тело Моржа, и чем раньше, тем лучше.
Но был тот, кому досталось гораздо сильнее капрала. Вспомнив об этом, Морж поспешил открыть дверь, за которой должен был сидеть Квот. И тот действительно был там.
Сидя на водительском кресле, у него в ладонях лежала разобранная плазменная граната. Ее сердечник был извлечен и больше не мог взорваться, что наконец-то дало ударным возможность воспользоваться машиной и отправиться выполнять задание Верса.
— Эй, отличная работа, Квот! В таком состоянии обезвредить гранату… Может, я сомневался, но в конце концов я рад, что ошибся. Мы тут тоже не скучали, — посмотрев в сторону багажного отделения, капрал позвал двух других ударных. — Джи, Третий, вы закончили?
— Да, сэр.
— Тогда валим отсюда. Блин, теперь как-то нужно объяснить Дрозду, почему его УДС уничтожено… тяжелый будет разговор, — потерев затылок, Морж забросил свое оружие в салон и уже собрался сесть на водительское место, но Квот все еще не пересел. — Ладно, двигайся, братишка. Мы и так задержались. Не хочется, чтобы Верс и остальные замерзли, пока мы фигней маемся…
Морж усмехнулся, представив реакцию лейтенанта, когда тот услышит о причине задержки. Вряд ли тот его похвалит за убийство пленного, но смягчить ситуацию должна информация, которую удалось добыть. Даже если ее не так много, она все еще ценная.
— Хм? — но даже после того, как капрал попросил Квота сдвинуться, тот остался сидеть на месте. У Моржа появилось нехорошее предчувствие. — Эй, дружище, ты чего?.. Знаю, ты хотел научиться, но не время для уроков вождения. Квот?..
Морж аккуратно прикоснулся к плечу бойца. Но стоило ему это сделать, как голова Квота безвольно завалилась набок.
— … Квот? Квот, что с тобой? Эй, ты меня слышишь? Это не смешно!
На этот раз Морж пихнул плечо брата чуть сильнее, однако никакой реакции так и не последовало. Вместо нее из ладоней Квота выпала плазменная граната. Ударившись о коврик, она медленно покатилась к педалям и остановилась у сцепления. Лишь после этого Морж понял, что произошло.
Забыв о боли, капрал обеими руками стянул шлем с бойца и отбросил его на соседнее кресло. Взглянув в зрачки Квота, у Моржа словно душа в пятки ушла. Он не увидел там даже тусклой искры.
— Ох черт! Квот, очнись! Ты слышишь меня⁈ Держись, боец! Тебе еще рано сдаваться, ты понял⁈ Квот!
Но как бы он не тряс своего брата, тот не реагировал.
Быть может, сегодня им и удалось узнать что-то новое о своем враге, но в мире у всего есть своя цена. И каждый заплатит ее. Рано или поздно…
— Квот!
Глава 16
«Выбор, который мы делаем, часть 2»
— Что случилось? — на крики Моржа прибежали Ай’Джи с Третьим.
— Квот без сознания и не приходит в себя! Сука, Джи, помоги его передвинуть!
— С-сейчас!
Оббежав машину с другой стороны, Ай’Джи открыл дверь и, подхватив Квота под плечи, стал оттаскивать его на второе сидение.
— Значит так, сейчас я поеду с ним на подконтрольные территории! Там есть умертвия, они помогут. Третий и Джи, остаетесь здесь и идете расставлять датчики! По возможности свяжитесь с Версом и остальными.
— Эй-эй, притормози! — схватившись за дверь, которую Морж попытался закрыть за собой, Третий заглянул внутрь салона. — До ближайшего подконтрольного поселка ехать почти день! Если Квот еще жив, то ты разобьешь его кристалл за время этого пути!
— И что ты предлагаешь⁈
— У Верса должны быть свитки с исцеляющей магией. Он выпросил парочку на крайний случай.
— Как мы его найдем в этой метели⁈ Я еще молчу о том, что даже если бы мы бросили Квота одного, против монстров нас троих все равно не хватит! Нет, все, я еду!
— Морж, послушай Третьего! Квота в любом случае не спасти, если ты решишь отправиться к нашим!
— Так, а какие еще варианты у нас есть⁈ — Морж несколько раз ударил по рулю, не в силах совладать с эмоциями. — Клянусь создателями, если Квот умрет из-за этой мрази, я вырежу весь его долбаный клан!
Послушав своих товарищей, капрал вышел из машины, но ударным все еще нужно было придумать план спасения Квота.
Единственным выходом оставалось предложение Третьего. Если удастся найти Верса и взять у него свитки исцеления, то жизни Квота ничто не будет угрожать. Эта магия способна поднять на ноги любого в разы быстрее, чем это могут сделать умертвия-маги.
Но если быть реалистами, то Квота придется кому-то охранять. Вдвоем у бойцов нет ни шанса успешно выйти на своих, если вдруг нападет монстр. Пытаясь спасти жизнь брата, они лишь загубят свои и никому не помогут.
— Должен же быть выход…
— Он был. Но тот чел попал в УДС. Теперь нам остается либо ждать конца бури, либо идти в нее самим.
— Бросим монетку?..
Пока Ай’Джи и Третий решали, как им быть, Морж пытался вызвать Верса через «Личное сообщение». Он и сам понимал, насколько эти попытки тщетны, но ничего другого ему не оставалось.
С той стороны доносилось лишь тихое шипение. Как ни странно, немагическая рация тоже не работала. Отряд гусей сидел на отдельной частоте, но связь удалось установить лишь с Ай’Джи и Третьим. Похоже, из-за бури и разницы в рельефе она не могла поймать сигнал остального отряда.
— Орел — идем сами, решка — ждем…
Кажется, они серьезно были настроены решить судьбу Квота броском монеты. Впрочем, Морж не обращал на это внимания, не оставляя попыток наладить связь.
Но тут его фантомные уши услышали странный звук, донесшийся со спины. Шаркающий топот пары десятков ног и их резкое торможение у машины.
Хотя он был ранен в руку, но Морж крепко вцепился в винтовку, достав ее из-за спины. Когда же капрал развернулся и направил ствол в сторону звука, то от неожиданности открыл рот.
— Орел… черт.
— Давай это будет один из тре… — услышав те же звуки, что и Морж, Ай’Джи развернулся и встал как вкопанный, — … х.
Ударные смотрели за машину, не отводя взгляд. За ней… стояло несколько лошадей вместе с наездниками. Те, увидев бойцов, лишь с любопытством глазели на них, но за оружие не хватались. Правда, его у них и не было.
Наездниками оказались черномазые подростки с соломенными шляпами. Играя в гляделки с ударными, они в один момент отвели взгляд в сторону машины, видимо, посчитав ее более интересной.
— Кто они такие?.. — наконец спросил Ай’Джи, подойдя ближе к Моржу.
— … По виду обычные селяне. Но что они делают здесь, у Эс-Мады? Разве все ближайшие деревни не были эвакуированы?
— Что ж. Они явно об этом не в курсе.
Одна девочка спешилась с лошади и подошла к броневику. Боязливо приложив к нему свою руку, она с интересом стала гладить холодную металлическую поверхность.
