[Не пойму, почему в этот раз выстрел пришел совсем из другого места…]

[Что? Ну, возможно, их просто трое… вот тебе еще одна причина, почему нельзя высовываться.]

Врожденное чутье ударных ничего не показывало. Расстояние было слишком большим, чтобы вычислить врага дистанционно. Но в этот момент Морж стал прислушиваться к другому чувству.

«Эти пули и звук выстрела я везде узнаю. Так стреляют только наши снайперские винтовки. Возможно ли, что по нам ведут огонь предатели? Нет, они бы никогда нас не догнали без машины… да и их бы повязали в тот же момент, как они покинули автопарк. Тогда как кто-то смог украсть сразу три снайперки?»

Учет оружия Отвергнутые вели с особой тщательностью. До сегодняшнего дня было известно, что в основном гильдия теряла стандартные винтовки УБ-2 и офицерские пистолеты. Снайперских модификаций же было не так много, и охранялись они гораздо строже.

За все время только десять таких винтовок было потеряно, девять из которых оказались уничтожены в ходе обороны Слеима. Их нашли и опознали, но последней не было нигде. До дела «строителей» ее пропажу списывали на полное расщепление после удара магией Теократии. Верс и его бойцы же сочли, что все потерянное оружие, включая эту снайперку, могло быть захвачено заговорщиками и использовано для своих целей.

Морж знал об этом, потому что был правой рукой лейтенанта и вместе с Дроздом они постоянно мониторили данные о пропавшем снаряжении. Это и стало причиной, почему капрала охватили сомнения.

«Это сложная задача даже для ударных, но людям ни за что не проникнуть на склады. И что-то подозрительно долгая задержка между каждым выстрелом. Отсутствует всякая организованность… с тремя снайперками они могли бы уничтожить броневик вместе с тем валуном за пару заходов…»

Создавалось впечатление, будто по ним стреляли либо необученные снайперы, либо те, кому не хватало маны даже на пару выстрелов, из-за чего приходилось пополнять ее расходниками. Но интуиция Моржа подсказывала ему, что дело не в этом.

Это было новое чувство для капрала, и он даже не знал, как на него реагировать. И все же его внутренний голос раз за разом повторял, что правдоподобная причина столь медленного темпа стрельбы может быть всего одна…

[Против нас только один снайпер…]

[А? И как он тогда стрелял по нам из трех разных мест?]

Скептицизм Третьего был полностью оправдан. Каждый выстрел был совершен на приличном расстоянии друг от друга. Но, как ни странно, это лишь добавило Моржу уверенности в собственной правоте.

[Скорее всего, мы имеем дело с заклинателем. Он тратит время на смену позиции, используя ускоряющую технику, которая, в свою очередь, тратит его ману. Один выстрел, может, не так сильно истощает магические каналы, но из-за ускорения ему неизбежно придется пользоваться зельями.]

[Заклинатель?.. Вполне возможно. Что ты предлагаешь?]

Покрепче сжав в руках автоматы, Морж бросил взгляд на Квота, который все еще занимался разминированием.

— Долго там еще?

— Не отвлекай меня! Гха… я разберусь с этим, только не мешай!

Не получив четкого ответа, капрал развернулся и прижал головку к машине. Мыслительные процессы ему не очень хорошо давались, особенно когда дело касалось разработки плана. Обычно он бы не раздумывая бросился в атаку, но даже Морж понимал, что сейчас это не сработает.

Пока он думал, прогремел еще один выстрел и вновь из совсем другого места. Пуля ударилась об окно, но антимагический барьер машины ее полностью нейтрализовал. Остался лишь небольшой развод на самом стекле.

Напомнив самому себе, что найти решение нужно как можно скорее, Морж пару раз постучал кулаком по своему шлему.

— Давай же… у остальных ведь как-то получается? Можно стать приманкой, чтобы Третий нашел его после выстрела и прибил. И-или выпустить несколько обойм в лес, вдруг пара пуль все же попадет… нет, все не то. Может, дождаться, пока Квот разминирует броневик, и подъехать к снайперу прямо на нем? Вряд ли он может двигаться быстрее машины.

Хотя сперва он думал, что эти варианты не такие уж плохие, но подсознательно понимал их несостоятельность. Это завело его в тупик.

И вдруг Морж поднял свою голову вверх.

— Может быть… вполне себе может быть… — через стекло посмотрев на лес, капрал положил один автомат на землю и снова приложил палец к уху.

[Джи, где ты сейчас?]

[Я кручу влево, азимут 67. Пересек речку, пока остановился у подъема к лесу.]

[Поднимайся выше. Как зайдешь в лес, незаметно иди через него ближе к центру.]

[Есть.]

[Морж, что ты задумал?] — Третий включился в разговор.

[Этот снайпер не покидает леса. Последний сделанный им выстрел пришел с правого края, так что он уже должен был занять позицию ближе к Ай’Джи. И когда Джи подойдет на достаточное расстояние, я подставлюсь под пулю и активирую наше чутье. Хотя на нас это не сработает, но Джи должен что-то почувствовать. Третий, на всякий случай постарайся отследить, откуда в меня выстрелят. Если повезет, ты зацепишь его до того, как он сменит позицию.]

Когда Морж озвучил свой план, ударные на другом конце ответили молчанием. Ему не нужно быть гением, чтобы понять, что им его затея пришлась не по вкусу.

Тем не менее рискует тут именно он. Все, что нужно сделать Третьему и Ай’Джи, так это в точности выполнить указания капрала. В любом случае это был их единственный план.

[Больше ты ничего не придумал?]

[Остальные варианты еще хуже.]

[Что ж… как скажете, сэр. Ай’Джи, ты справишься?]

[Это звучит весело, так что да! Только бы не поймать пулю вместо Моржа.]

Мысленно капрал усмехнулся. Идея подставиться под удар, чтобы дать шанс остальным разобраться с врагом, — пришла ему в голову, когда он случайно вспомнил события прошлого месяца.

«Верс, именно ты указал мне этот путь… не подвергать опасности братьев, но самому встать под пули ради них. Не знаю, правильно ли я понял твои наставления, но ответственность за них будешь нести ты.»

— И только попробуй хоть слово сказать, если все пройдет удачно! — Морж встал во весь рост и напоследок обратился к саперу. — Квот, твой автомат я оставлю здесь. Ибо сейчас… он мне не понадобится.

— А? Эй, ты куда⁈ — боец посмотрел на капрала, продолжая держать в руках вскрытую гранату. — Ложись, убьет же!

Морж не отреагировал на его крики. Обогнув капот, он быстро зашагал в сторону леса, совсем не беспокоясь о защите. Его взгляд был устремлен вперед, а рука сжимала рукоять винтовки с такой силы, что начала болеть.

Слева послышался свист, а через мгновение раздался первый выстрел. Морж должен был поймать пулю, но от этой он уклонился, убрав плечо назад.

Как он и думал, снайпер сменил позицию ближе к левой части леса. После первого выстрела Морж повернулся в его сторону и продолжил идти, несмотря ни на что.

Благодаря интерфейсу шлема и собственной концентрации, он мог определить траекторию пули в момент, когда та только вылетит из дула винтовки. Морж также прекрасно осознавал, что целиться снайпер будет именно ему в грудь, ведь тому наверняка была известна единственная слабость ударных. Попади он в руку, ногу или даже голову, Морж остался бы жив и продолжил идти к нему.

— Ну давай же. Я ведь у тебя как на ладони, разве нет? Так чего же ты ждешь?

Будто бы ждав этих слов, его шлем уловил вспышку вдалеке, а глаза заметили летящую пулю. Но и от нее Морж смог уклониться, после чего сменил свое направление.

Капрал также заметил, что с момента первого выстрела прошло не так много времени и что новый был сделан совсем недалеко от предыдущего.

— Похоже, я завладел его вниманием…

И вновь вспышка. На этот раз разницы во времени не было совсем. Свист пули у правого ребра — и снова Морж увернулся, а из леса пришел глухой звук, похожий на хлопок.

Реакция ударных была создана для перестрелок, но Морж превзошел в ней практически всех. Он мог уклониться от выстрела даже с расстояния менее 300 метров, чего обычный человек никогда бы не сделал, как и большая часть его братьев.