— Гусь-2, ты? Прием.

— Так точно. У вас там что-то случилось? Зачем использовали зеленый свет? Прием.

— Нужна помощь. В машине лежат датчики для усиления сигнала. Расставьте их по всему периметру, чтобы мы могли просканировать город, прием.

— Вас понял, Первый. Вызову вас, как только все будет сделано, прием.

— Хорошо, буду ждать. Отбой.

Верс отсоединился, и Морж закрыл УДС. В тот же момент к капралу подошли ударные с расспросами.

— У нас есть работа? — поинтересовался Квот.

— Да. Поездим вокруг города, расставим датчики. Заодно сменим позицию, вдруг нас кто-то отследил. Идем.

Трое бойцов пошли к задней двери, а Морж уже шел занимать водительское. Все-таки кроме него водить было некому.

Потянувшись рукой к дверной ручке, капрал хотел схватиться за нее без лишних раздумий. Но в последний момент его кисть сама замерла в воздухе.

Еще до того, как он успел что-то понять, Морж инстинктивно отпрыгнул от автомобиля и криком приказал ударным сделать то же самое.

— Назад! Прочь от машины!

— Ух ты ж! — не ожидая услышать этот приказ, при попытке развернуться Ай’Джи споткнулся о кочку и чуть не сбил с ног Третьего.

Когда же все трое подбежали к Моржу и уставились в ту же самую точку, что и он, у Квота вдруг назрел вопрос.

— Что за дела, Морж?.. Ты что-то увидел?

— Нет. Но я не закрывал эту дверь.

Указав пальцем на, казалось бы, самую обычную дверь, Морж не собирался подходить к ней ближе ни на шаг.

— Друг, тут такой ветер, что она могла сама закрыться.

— А что если нет? Сканируй машину.

Несмотря на скептицизм, Третий послушно нажал на кнопку сбоку от своего визора, который тут же перекрасился с красного на синий.

Этот режим визора работал как рентген. Боец видел изображение всего, что находится внутри машины. В том числе и подозрительный объект, лежащий возле педали газа.

— Это ведь… какого⁈ Сэр, внутри лежит взведенная плазменная граната!

— Занять оборону! К машине не подходить!

Ударные схватились за оружие и стали осматриваться. Однако вокруг не было даже следа того, кто мог подложить взрывное устройство под педаль броневика.

— Как кто-то мог положить ее туда? Мы максимум на минуту взгляд от машины отвели.

— Возможно, невидимость. Но тогда были бы следы… плевать, сейчас это не имеет значения.

— Сэр? — Ай’Джи внимательно посмотрел на Моржа, что тот проигнорировал.

— Нам в любом случае нужно убраться отсюда. Как только отъедем подальше, я наберу Верса. Квот, сможешь обезвредить?

— Я… я попробую. Третий, у задней двери лежит что-нибудь? Мне нужно взять инструменты.

— Нет, все чисто. Граната лежит только на месте водителя.

Кивнув, Квот быстро подбежал к задней части машины и, слегка помедлив, распахнул дверь.

Пока он рылся в сумках, остальные без остановки следили за периметром. И каждый из них почувствовал, как по спине пробежали фантомные мурашки.

Раньше не было тех, кто мог безнаказанно совершить покушение на солдат гильдии. Но чем дольше они служили, тем больше возрастал шанс на подобное событие.

Однако сейчас все было иначе. В разы хуже, чем могли представить бойцы.

Послышался свист пули и звон металла. А затем — глухой выстрел где-то вдалеке.

Только Морж повернулся в направлении звука, как его взгляд перескочил на Квота. Тот упал в салон, зажав рукой грудную пластину, из которой вытекало что-то синее.

Каким-то образом врагу удалось не просто совершить почти идеальное покушение. Ведь Морж хорошо знал отверстие, что он увидел на груди Квота.

Так выглядело место попадания магической пули высокого калибра. Такими стреляли только модифицированные винтовки УБ-2.

Глава 14

«Снайпер»

Эс-Мада находилась на довольно большом удалении от крупных городов. Деревни же, которые находились неподалеку, остались безлюдными после нападения Отвергнутых и последующего увеличения популяции трупоедов. А в самой столице бушевал буран, заглушающий любые звуки извне.

Таким образом, никто, кроме второй группы и их врагов не знал, что недалеко от разрушенных городских стен шла стрельба.

— Агкха-а… М-морж… — получив ранение в грудь, Квот секунду постоял на месте, после чего его ноги подкосились, а сам он упал на землю.

Капрал посмотрел в сторону, откуда пришел выстрел. Казалось, все вокруг замедлилось для Моржа в несколько раз. Но даже если он не успел осознать случившегося, рефлексы сами заставили его тело лечь в траву и откатиться. То же самое случилось и с остальными ударными.

— Включайте зум, быстро! Ищите снайпера! — Морж прокричал эти слова достаточно громко, чтобы их услышали бойцы. Но когда он сам полез настраивать шлем, в сантиметре от него что-то прилетело. — Гхи!

На этот раз выстрел раздался в совершенно другом месте. Моржу повезло, и пуля его не задела, вот только устройство дальней связи, которое он держал в руках, оказалось пробито ею насквозь. Но не это сейчас заботило капрала.

Поняв, что его позиция отлично простреливается, он поспешил скрыться за корпусом машины и оттащил за шиворот раненого Квота.

— Кха-а-а-а!

— Найдите укрытие! Они ведут перекрестный огонь!

Сделав быстрый рывок, Третий забежал за большой валун и прижался к нему спиной, а Ай’Джи стал сползать вниз по холму. Похоже, снайпер не мог достать их там, потому что выстрелы внезапно прекратились.

Воспользовавшись паузой, капрал обратился к раненому солдату.

— Пх… Квот, ты как, живой? — Морж снял с бойца шлем, чтобы проверить глаза. К счастью, его зеленые огоньки еще не потухли.

— Зараза… кажется, кристалл зацепило… Нужно сваливать отсюда ко всем чертям.

— Уже забыл про гранату? Нет, мы тут надолго. Нужно как-то выкурить этих тварей, тогда и займемся всем остальным.

В то время как Морж аккуратно выглядывал из-за угла и осматривал лес, Квот перевернулся на живот и достал из-под себя инструменты для разминирования.

— Просто, дай мне не… немного времени. Я сам вытащу нас отсюда…

— Че? Эй, не шевелись, придурок! Если кристалл поврежден, тебе нельзя двигаться! — капрал хотел было придержать бойца, но в последний момент передумал. Своими действиями он также мог навредить хрупкому кристаллу жизни, так что Моржу оставалось лишь продолжать уговоры. — Квот, это приказ! В таком состоянии ты подорвешь и себя, и меня, и эту машину! Сначала нужно разобраться со снайперами.

— Вот и р-разбирайтесь, — с усилием открыв входную дверь, Квот руками схватился за водительское кресло и протолкнул свое тело вперед. — В бою сейчас от меня толку нет. Так что избавьтесь от них, пока я обезвреживаю гранату.

— Ты спятил⁈ Я отдал тебе прямой приказ!

— Твою мать, среди нас я единственный сапер! — еле держась руками за обивку сидения, Квот через силу закричал на Моржа, после чего тот наконец замолчал. — Если я обезврежу гранату, мы сможем… уехать отсюда. Верс и остальные не знают, что здесь произошло, а раз УДС уничтожено, то и не узнают. Гх. Я справлюсь, сэр… просто дайте мне время.

Хотя Моржу по-прежнему не нравилась эта идея, но он понимал, что Квота было уже не остановить. И пока тот пытался залезть под приборную панель, капрал забрал его винтовку и приложил палец к уху.

[Третий, Джи, на связь! Где вы сейчас?]

[Это Третий, я за камнем.]

[Говорит Ай’Джи, я бегу вдоль холма! Хочу подобраться поближе.]

Осмотревшись, Морж увидел валун, из-за которого показался шлем Третьего. Ай’Джи должен быть где-то у подъема, так что капралу оставалось кооперироваться лишь с первым бойцом.

[Джи, старайся не палиться. Не вступай в бой, пока мы с Третьим не найдем снайперов.]

[Принял.]

[Третий, видишь кого-нибудь?]

[Сейчас…] — боец выглянул наружу, но тут же услышал свист пули и спрятался. — [Черт! Морж, тут без шансов. Мне головы не поднять. Давай просто переждем.]